Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso Emanuel Celler, de Nueva York, dirigió el Comité Judicial durante 11 mandatos, el mandato más largo para cualquier presidente en la historia del comité. En esta fecha, menos de una semana después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr., la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Vivienda Justa de 1968 -también conocida como Ley de Derechos Civiles de 1968- que prohibía la discriminación en la venta o alquiler de viviendas en todo el país. Presentada como H.R. 2516 por el presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, Emanuel Celler, de Nueva York, el 17 de enero de 1967, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara en agosto de 1967 y pasó por el Senado con enmiendas el 11 de marzo de 1968. El proyecto de ley entró entonces en un limbo legislativo, ya que el Comité de Reglas de la Cámara -que durante mucho tiempo había actuado como freno a las iniciativas de derechos civiles- pospuso la acción sobre el proyecto de ley enmendado del Senado hasta el 9 de abril. El presidente del Comité de Reglas, William Colmer, de Mississippi, se oponía «violentamente a este tipo de legislación». Pero el asesinato de King el 4 de abril en Memphis, Tennessee, cambió el cálculo para su aprobación, encendiendo una semana de intenso debate en la Cámara sobre el destino de la legislación mientras los disturbios se extendían por las ciudades de todo Estados Unidos. El viernes 5 de abril, el presidente Lyndon B. Johnson envió una carta al presidente de la Cámara de Representantes, John McCormack, de Massachusetts, en la que le pedía que «sometiera este proyecto de ley a votación» lo antes posible para demostrar a la nación que sus líderes estaban actuando en materia de derechos civiles defendidos por King. Tras un turbulento fin de semana de violencia en Washington y otras ciudades, el Comité de Reglas se reunió el 9 de abril. En lugar de enviarlo al pleno para su votación, Colmer esperaba retrasar el proyecto de ley enviándolo a un comité de conferencia para introducir cambios adicionales. El representante John B. Anderson, de Illinois, que en un principio estaba en contra de la presentación del proyecto de ley, pero cambió de opinión, fue el voto decisivo para que el Comité de Reglas rechazara el plan de Colmer. A continuación, el comité se centró en la Resolución H. 1100, la norma especial para el proyecto de ley de vivienda propuesta por el representante Ray Madden de Illinois. Si es aprobada por la Cámara, la resolución pondría fin al debate sobre la versión enmendada del Senado de la H.R. 2516 y enviaría el proyecto directamente a la Casa Blanca sin cambios. El comité votó 9-6 a favor de enviar la Res. 1100 a la Cámara para su debate. El 10 de abril, la Cámara se enzarzó en una hora de acalorado debate. Los opositores denunciaron la intervención del gobierno federal en lo que consideraban un asunto de ámbito estatal. El representante Joseph D. Waggonner, de Luisiana, afirmó que los alborotadores habían «chantajeado» a la Cámara para que considerara el proyecto de ley. El representante Anderson, sin embargo, vio la violencia como el producto de «condiciones que durante demasiado tiempo se han dejado sin atender en nuestra sociedad». Un último intento de desbaratar el proyecto de ley enviándolo a la comisión fue rechazado por una votación de 229 a 195. Con los aplausos de la abarrotada galería de la Cámara, la H. Res. 1100 fue aprobada rápidamente por 250 votos a favor y 172 en contra. El presidente Johnson firmó la ley el 11 de abril de 1968.