La jueza Ruth Bader Ginsburg ha muerto a los 87 años

Ginsburg había sufrido cinco ataques de cáncer, el más reciente una recurrencia a principios de 2020 cuando una biopsia reveló lesiones en su hígado. Ella había dicho que la quimioterapia estaba dando «resultados positivos» y que era capaz de mantener una rutina diaria activa.

«He dicho a menudo que seguiría siendo miembro del Tribunal mientras pueda hacer el trabajo a pleno rendimiento», dijo en un comunicado en julio de 2020. «Sigo siendo plenamente capaz de hacerlo»

Dijo a una audiencia en 2019 que le gustaba mantenerse ocupada incluso cuando luchaba contra el cáncer. «Descubrí cada vez que estoy activa, estoy mucho mejor que si solo estoy acostada y sintiendo lástima por mí misma», dijo en Nueva York en el Yale Club en un evento organizado por Moment Magazine. Ginsburg dijo a otra audiencia que pensaba que serviría hasta los 90 años.

Pequeña de estatura, podía escribir opiniones que rugían de desaprobación cuando pensaba que la mayoría se había desviado.

Antes de la elección del presidente Donald Trump, Ginsburg dijo a la CNN que «es un farsante» y señaló que «se había salido con la suya al no entregar sus declaraciones de impuestos.» Más tarde dijo que se arrepentía de haber hecho esos comentarios y Trump le sugirió que se recusara en los casos relacionados con él. Ella nunca lo hizo.

En 2011, por el contrario, el presidente Barack Obama destacó a Ginsburg en una ceremonia en la Casa Blanca. «Es una de mis favoritas», dijo, «tengo una debilidad por la jueza Ginsburg».

La vacante le da a Trump la oportunidad de consolidar aún más la mayoría conservadora en el tribunal y de ocupar el asiento de una mujer que rompió el techo de cristal en una época en la que pocas mujeres asistían a la facultad de Derecho con un juez diferente que podía dirigir el tribunal hacia la derecha en cuestiones sociales.

Ginsburg era muy conocida por el trabajo que realizó antes de ocupar el banquillo, cuando ejerció como defensora de la Unión Americana de Libertades Civiles y se convirtió en la arquitecta de una estrategia legal para llevar a los tribunales casos que aseguraran que la garantía de igualdad de protección de la Enmienda 14 se aplicara al género.

«Tuve la suerte de estar viva y ser abogada a finales de la década de 1960, cuando, por primera vez en la historia de Estados Unidos, se hizo posible instar ante los tribunales, con éxito, que la sociedad se beneficiaría enormemente si las mujeres fueran consideradas personas de igual categoría que los hombres'», dijo en un discurso de graduación en 2002.

Una vez que se sentó en el banquillo, Ginsburg tuvo la reputación de ser una «jueza de jueces» por la claridad de sus opiniones que orientaban directamente a los tribunales inferiores.

En el Tribunal Supremo, tal vez sea más conocida por la opinión que escribió en el caso Estados Unidos contra Virginia, una decisión que sostenía que la política de admisión exclusivamente masculina en el Instituto Militar de Virginia, financiado por el Estado, era inconstitucional por su prohibición a las mujeres solicitantes.

«La violación constitucional en este caso es la exclusión categórica de las mujeres de una oportunidad educativa extraordinaria que se ofrece a los hombres», escribió en 1996.

La propia Ginsburg se enfrentó a la discriminación cuando se graduó en la facultad de Derecho en 1959 y no pudo encontrar un puesto de trabajo.

Nadie se sorprendió más que Ginsburg del estatus que adquirió entre las mujeres jóvenes a finales de los 70 y principios de los 80 años. Le divertía el botín que aparecía alabando su trabajo, incluyendo una camiseta «You Can’t have the Truth, Without Ruth» (No puedes tener la verdad sin Ruth), así como tazas de café y muñecos. Algunas jóvenes llegaron a hacerse tatuajes con su imagen. Un Tumblr la apodó «Notorious R.B.G.» en referencia a una estrella del rap conocida como «Notorious B.I.G.». El nombre se quedó. Un artista puso música a la disidencia de Ginsburg en un caso de libertad religiosa.

«Tiene todo el sentido que la jueza Ginsburg se haya convertido en un ídolo para las generaciones más jóvenes», dijo la jueza Elena Kagan en un acto del Colegio de Abogados de Nueva York en 2014. «Su impacto en Estados Unidos y en el derecho estadounidense ha sido extraordinario».

«Como litigante y luego como jueza, cambió la cara de la ley antidiscriminatoria estadounidense», dijo Kagan. «Ella puede atribuirse el mérito de hacer que la ley de este país funcione para las mujeres y, al hacerlo, hizo posible mi propia carrera».

Ginsburg, incluso después de su quinto diagnóstico de cáncer, estaba trabajando en un libro con una de sus antiguas empleadas, Amanda Tyler. Se basaba en su vida sobre la igualdad de género.

Disensos y estrategia

Parte de la notoriedad de Ginsburg se debe a sus feroces disensos en casos clave, a menudo relacionados con los derechos civiles o la igualdad de protección.

En 2007, el tribunal vio un caso relacionado con Lilly Ledbetter, que había trabajado como supervisora en una planta de Goodyear Tire en Alabama. Casi al final de su carrera, Ledbetter descubrió una disparidad salarial entre su sueldo y el de sus compañeros de trabajo masculinos. Presentó una demanda en la que argumentaba que había recibido un salario discriminatorio por razón de su sexo, en violación de la ley federal. La mayoría del tribunal falló en contra de Ledbetter, dictaminando que había presentado sus quejas demasiado tarde. A Ginsburg no le impresionó ese razonamiento.

«La insistencia del tribunal en la impugnación inmediata pasa por alto las características comunes de la discriminación salarial», escribió Ginsburg, que instó al Congreso a ocuparse de la cuestión, lo que hizo en 2009.

En 2015, fue Ginsburg quien lideró el bloque liberal del tribunal al votar a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo con el crítico quinto voto del juez Anthony Kennedy. Kennedy escribió la opinión y a ella se sumaron los liberales, que optaron por no escribir por separado. Es probable que Ginsburg estuviera detrás de esa estrategia y dijo más tarde que si hubiera escrito la mayoría podría haber puesto más énfasis en la protección de la igualdad.

Después de la jubilación del juez John Paul Stevens, Ginsburg era la más veterana de sus colegas liberales y tenía el poder de asignar opiniones cuando el presidente del tribunal estaba en el otro lado.

Se asignó a sí misma una furiosa disidencia cuando el tribunal anuló una disposición clave de la Ley de Derecho al Voto en 2013.

«La triste ironía de la decisión de hoy radica en su absoluta incapacidad para comprender por qué la VRA ha demostrado su eficacia», escribió. Comparó la discriminación racial con una «vil infección» y dijo que los primeros intentos de protección contra ella fueron como «luchar contra la Hidra.»

También escribió una disidencia parcial en un caso de 2012 relativo a la ley de salud de Obama, en desacuerdo con los jueces conservadores de que el mandato individual no era un ejercicio válido del poder del Congreso bajo la Cláusula de Comercio. Calificó el razonamiento de «descabellado», pero se mostró satisfecha de que el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, diera el quinto voto para defender la ley en virtud de la potestad tributaria.

Ginsburg desconcertó a algunos liberales con sus críticas a la decisión de 1973 en el caso Roe v. Wade, que legalizó el aborto, un caso que se decidió mucho antes de que ella llegara al banquillo. Aunque dijo que consideraba que el resultado era correcto, pensó que el Tribunal Supremo debería haberse limitado a la ley de Texas en cuestión en lugar de emitir una decisión arrolladora que creó un objetivo para los opositores al derecho al aborto.

Estaba en desacuerdo en 2007 cuando la mayoría confirmó una prohibición federal de un procedimiento llamado «aborto de nacimiento parcial». Calificó la decisión de «alarmante» y dijo que «tolera, de hecho aplaude, la intervención federal para prohibir en todo el país un procedimiento que el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos considera necesario y adecuado en ciertos casos».

Sin embargo, votó con la mayoría en 2016 cuando el tribunal anuló una ley de aborto de Texas que los críticos calificaron como una de las más estrictas a nivel nacional.

En julio, Ginsburg presentó otra feroz disidencia cuando la mayoría conservadora permitió a la administración Trump ampliar las exenciones para los empleadores que tienen objeciones religiosas o morales para cumplir con el mandato anticonceptivo de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

«Hoy, por primera vez, la Corte arroja totalmente a un lado los derechos e intereses compensatorios en su celo por asegurar los derechos religiosos a la enésima potencia», escribió Ginsburg, a la que se unió la jueza Sonia Sotomayor. Observó que la administración había dicho que las nuevas normas harían que miles de mujeres – «entre 70.500 y 126.400 mujeres en edad fértil», escribió- perdieran la cobertura.

Amistad con Scalia

A pesar de sus diferencias ideológicas, su mejor amigo en el banquillo era el difunto juez Antonin Scalia. Tras la repentina muerte del conservador en febrero de 2016, Ginsburg dijo que le dejó un «tesoro de recuerdos».

Era una aficionada a la ópera de toda la vida que apareció en el escenario del Kennedy Center en 2016 para un papel no hablado en la obra «La hija del regimiento» de la Ópera Nacional de Washington.

En los actos de oratoria solía lamentar que, aunque soñaba con ser una gran diva de la ópera, había nacido con el alcance limitado de un gorrión.

Su relación con Scalia inspiró a Derrick Wang a componer una ópera cómica que tituló «Scalia/Ginsburg» y que estaba basada en las opiniones escritas por los dos jueces.

La actriz Kate McKinnon también representó a Ginsburg -con túnica negra y un característico jabot- en un sketch recurrente de «Saturday Night Live» respondiendo a las noticias del día.

Ginsburg sufrió dos ataques de cáncer en 1999 y 2009 y recibió un implante de stent en el corazón, pero nunca se perdió un día de argumentos orales. Estuvo casada con Martin Ginsburg, un destacado abogado fiscalista, durante más de 50 años hasta su muerte en 2010 y tuvieron dos hijos.

«Sólo me gustaría que la gente pensara en mí como una jueza que hizo lo mejor que pudo con el limitado talento que tenía», dijo Ginsburg en un acto en el Hastings College of Law de la Universidad de California en 2011, «para mantener nuestro país fiel a lo que lo convierte en una gran nación y para hacer las cosas un poco mejor de lo que podrían haber sido si yo no hubiera estado allí».

Esta historia ha sido actualizada.