«¿Sherlock o Hércules?». Si te gusta leer novela negra, lo más probable es que ya te hayan hecho esta pregunta al menos una vez en tu vida. Yo soy una de esas lectoras voraces a las que les encanta una novela policíaca en una fría tarde de invierno.
La humedad de los inviernos, el calor de una manta, una taza de café humeante y una novela de Agatha Christie, ¡es mi idea de lo perfecto!
Soy una loca fan de Agatha Christie. He leído casi todas sus novelas policíacas, y cada vez que voy a la librería Oxford, el pasillo apilado con sus libros me atrae como un imán. Así que es obvio que elegiré a Poirot antes que a Holmes cualquier día (sin ofender a los amantes de Sherlock). Recuerdo haber leído su primer libro, y me dejó completamente alucinada. Pero lo que hizo que fuera una experiencia aún más extraordinaria fue la historia que había detrás de su primera novela policíaca. Todavía no puedo imaginar que algo así ocurriera y me diera mi personaje de libro favorito: Hércules Poirot.
Al parecer, hacia el final de su vida, Agatha Christie escribió una autobiografía en la que relataba brevemente cómo se le ocurrió su primera novela de detectives, The Mysterious Affairs at Styles. Para los que no lo sepan, Agatha Christie procedía de una familia con antecedentes literarios. Su madre, Clara, y su hermana Madge eran escritoras. Antes de escribir su primera novela negra, Agatha Christie ya había escrito un libro, algunos relatos cortos y bocetos. Por tanto, no es que Christie no tuviera experiencia literaria previa. Pero ocurrió algo que la inspiró a escribir una novela policíaca. Fue un reto de su hermana el que la empujó a escribir su primer libro de Hércules Poirot. Su hermana Madge la desafió diciendo: «Apuesto a que no puedes escribir una buena historia de detectives». Estas fueron las palabras exactas de su hermana, según la autobiografía de Agatha Christie. Aunque es evidente que Christie tenía talento para escribir un libro de detectives, fue el abrupto desafío de su hermana lo que la estimuló lo suficiente como para empezar a escribir la novela de inmediato.
Agatha Christie comenzó a escribir El misterioso asunto de Styles en 1916 (la historia estaba ambientada en 1917), pero tardó cuatro años en publicar el libro. La razón principal de este retraso fueron los numerosos rechazos a los que tuvo que enfrentarse por parte de las editoriales. Más de un par de editores rechazaron su manuscrito alegando extrañas razones. Los rechazos empezaron a afectar a Christie; fue entonces cuando finalmente, en 1919, John Lane, el cofundador de The Bodley Head Ltd, invitó a Christie a Londres para hablar con ella sobre la publicación de su libro. Fue un momento de alegría para ella, porque por fin, después de tanto tiempo, su convicción de publicar el libro estaba a punto de hacerse realidad. Su libro fue aceptado por John Lane para ser publicado, pero con la condición de que tendría que reescribir el clímax del libro, lo que aceptó hacer según las exigencias del editor.
«¿Sabías que? Fue un reto de su hermana lo que la empujó a escribir su primer libro de Hércules Poirot». ¡WOW! Tweet this!
Pero el éxito no fue tan fácil para Agatha Christie. El contrato que John Lane le ofreció el 1 de enero de 1920 tenía un error, pero desgraciadamente, la autora lo firmó sin ser consciente del error. Al parecer, el nombre del libro se imprimió erróneamente como The Mysterious Affairs ‘of’ Styles, mientras que ella había llamado a su libro The Mysterious Affairs ‘at’ Styles. Era un error bastante grande que no podía ser ignorado. Estaba bastante claro que el editor John Lane se estaba aprovechando de la falta de madurez de la autora en estos asuntos. En su autobiografía, Christie escribe sobre su estado mental de entonces, cuando firmó el contrato sin estudiar a fondo el acuerdo. Estaba tan encantada y abastecida con la idea de que su libro se publicara por fin, combinada con su miedo a fracasar en el establecimiento de una carrera de escritora de éxito, que acabó firmando un contrato de seis libros. El contrato era humillante y explotador. Sólo recibiría el 10% de los derechos de autor si se vendían 2.000 ejemplares en el Reino Unido. Y para colmo de males, también estaba obligada a escribir cinco libros más bajo la supervisión de la publicación.
Pero los lectores adoraban a Hércules Poirot. Adoraban a este alegre detective de personalidad traviesa. La crítica adoraba la forma de contar los crímenes de Agatha Christie y a su singular detective Poirot. Prestigiosos periódicos apreciaron su libro y le dedicaron palabras de gran estímulo. Fue un largo camino para Christie, pero su convicción la hizo mantenerse firme contra todos los absurdos. Sin embargo, un reto citado por su hermana la convirtió en una de las autoras más emblemáticas de su tiempo, y sigue sorprendiendo a generaciones. Así que, la próxima vez que te enfrentes a retos, recuerda a esta mujer que luchó contra todo pronóstico para conseguir publicar su libro, y para darnos a nuestro favorito, Hércules Poirot.