Ante la perspectiva de las inyecciones diarias de insulina, es posible que le preocupen más las agujas y jeringuillas que los posibles riesgos para la salud de este tratamiento de la diabetes.
De hecho, la insulina se ha afinado tanto que los riesgos para la salud, los efectos secundarios y las complicaciones de la terapia con insulina para las personas con diabetes tipo 2 son menores que nunca. Eso no significa que no existan problemas, pero la mayoría se superan fácilmente con una educación adecuada, una estrecha comunicación con su médico y siguiendo sus indicaciones.
Aquí tiene algunos efectos secundarios potenciales de la terapia con insulina que debe conocer:
Bajo nivel de azúcar en sangre (hipoglucemia)
El bajo nivel de azúcar en sangre es la complicación más grave asociada a la insulina. También se denomina reacción a la insulina y se produce cuando su nivel de azúcar en sangre desciende por debajo de un determinado nivel. Si su dosis de insulina es demasiado alta o se administra con demasiada rapidez, su nivel de azúcar en sangre puede descender tanto que puede perjudicar la función cerebral. En los casos más graves y no tratados, un nivel bajo de azúcar en sangre puede provocar un ataque, un desmayo o incluso un coma.
Los signos y síntomas de un nivel bajo de azúcar en sangre incluyen sentirse débil, somnoliento o mareado, experimentar temblores, confusión, ansiedad, náuseas o dolor de cabeza, visión borrosa y, en ocasiones, una pérdida de conciencia.
Aunque no siempre es posible hacerlo, la única manera de saber con certeza si está experimentando un nivel bajo de azúcar en la sangre es comprobar su nivel de azúcar en la sangre – una lectura por debajo de 70 mg/dl a menudo indica hipoglucemia. Algunas personas pueden llegar a ese nivel sin ningún signo o síntoma, especialmente si han tenido diabetes durante mucho tiempo. Si se somete a una prueba y ve cifras bajas de azúcar en sangre pero no siente ningún efecto, hable con su médico.
Para tratar un nivel bajo de azúcar en sangre, tome una pastilla de glucosa («píldora de azúcar») o beba un sorbo de bebida azucarada en cuanto vea una lectura peligrosa de azúcar en sangre o detecte cualquier signo o síntoma. Esto hará que su nivel de azúcar en la sangre vuelva a subir.
Para prevenir los niveles bajos de azúcar en la sangre, es importante entender cómo funciona la insulina y estar atento a su régimen de tratamiento, dice Joel Zonszein, MD, director de diabetes clínica en el Centro Médico Montefiore en el Bronx, Nueva York. Asegúrese de que su médico dedique el tiempo necesario a enseñarle lo que necesita saber sobre la terapia de insulina para la diabetes de tipo 2.
«Todos los que se inyectan insulina deberían saber cómo controlar su nivel de azúcar en sangre», dice Aaron Cypess, MD, PhD, MMSc, profesor adjunto de la Facultad de Medicina de Harvard e investigador adjunto y médico de plantilla en el Centro de Diabetes Joslin de Boston. Pero no pienses que tu educación inicial sobre la insulina es todo lo que necesitarás: haz que tu médico revise repetidamente contigo los signos y síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre, dice. «El problema con la insulina es que tiene un rango muy estrecho que funciona, y encontrar ese rango adecuado puede ser complicado».
Aumento de peso
Un estudio de seis años realizado en la Universidad de McMaster en Ontario, Canadá, analizó una variedad de posibles resultados del uso de la insulina y confirmó que el tratamiento puede conducir al aumento de peso. Sin embargo, los investigadores descubrieron que la cantidad media de peso que ganaron los participantes fue modesta: alrededor de 3,5 libras en el transcurso del estudio.
La insulina es una hormona del crecimiento que promueve el almacenamiento de nutrientes esenciales, incluidas las grasas, lo que puede ser un problema si necesita perder peso. Trabaje con su médico o con un dietista para trazar una estrategia de pérdida de peso.
Reacciones alérgicas e infecciones
Debido a que las formulaciones de insulina ya no dependen de fuentes primitivas como el cerdo o la vaca, las reacciones alérgicas son mucho menos comunes. Aun así, las reacciones leves pueden incluir hinchazón, picor, enrojecimiento en el lugar de la inyección, náuseas y vómitos.
Puede evitar las infecciones derivadas del uso de la insulina utilizando agujas y jeringas desechables y esterilizando los equipos reutilizables.
Interacciones con otros medicamentos
Como ocurre con prácticamente todos los medicamentos, existe la posibilidad de que se produzca una interacción negativa con otros medicamentos que esté tomando, incluso con los de venta libre y los suplementos dietéticos. Entre las posibles interacciones con la insulina se encuentran los alfabloqueantes y los betabloqueantes y otros medicamentos para la hipertensión, los esteroides, las píldoras anticonceptivas de base hormonal, los medicamentos para el asma y el resfriado, la aspirina, los medicamentos para la tiroides e incluso otros medicamentos para la diabetes. Repase siempre todos los medicamentos que toma con todos los médicos a los que acude y con su farmacéutico para prevenir problemas.
Practique la seguridad de la insulina
La clave para reducir los riesgos y las complicaciones de la insulina es una buena educación y visitas regulares con su médico, al menos cada tres o seis meses.
Si su médico ha decidido que la insulina es la mejor opción de tratamiento para usted, ya sea como complemento de otros fármacos o por sí sola, puede estar tranquilo: la insulina es un medicamento seguro y eficaz para la diabetes de tipo 2, afirma el doctor Derek LeRoith, profesor de medicina, endocrinología, diabetes y enfermedades óseas en la Escuela de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai de Nueva York.