Revisado médicamente por Abbey Sharp, Dietista Registrada (RD), BASc.
Me he propuesto descubrir la verdad en torno a los edulcorantes naturales bajos en calorías como la Stevia, la Fruta Monje & el Jarabe de Yacón para averiguar si son diferentes de los edulcorantes artificiales no naturales.
Si has estado leyendo las noticias últimamente, puede que hayas visto los nuevos avances en el área de los edulcorantes artificiales. Una reciente revisión sistemática de 2017 ha encontrado que los edulcorantes artificiales como Splenda y el aspartamo pueden causar aumento de peso y otros problemas de salud graves. Echa un vistazo a mi post sobre edulcorantes artificiales y aumento de peso aquí donde exploro algunas de estas afirmaciones. La noticia puede provocar diversas reacciones. La primera podría ser: «No me lo creo y hasta que los prohíban, seguiré usándolos». O quizás tu reacción haya sido: «¡Qué coño, #ByeFelicia!». O tal vez tu reacción fue así: «no pasa nada, yo uso edulcorantes NATURALES bajos en calorías, como la Stevia así que estoy tranquilo.»
Todas estas reacciones son totalmente válidas, pero desde hace un tiempo me cuestiono los superpoderes de la Stevia y si los edulcorantes naturales bajos en calorías son el camino a seguir son realmente diferentes a los artificiales. Para responder a estas preguntas, me he propuesto descubrir si los edulcorantes naturales bajos en calorías, como la Stevia, conllevan alguno de los peligros potenciales que tienen los edulcorantes artificiales y si lo natural equivale necesariamente a lo saludable.
¿Qué son los edulcorantes artificiales?
Los edulcorantes artificiales son edulcorantes MUY bajos en calorías y tienen una mayor intensidad de dulzor por gramo en comparación con los edulcorantes calóricos comunes. Puede encontrar estos edulcorantes en refrescos dietéticos, yogures, postres y chicles. También puede comprar el edulcorante por sí solo para añadirlo a la repostería y a las bebidas. Como puede ver en esta práctica infografía, el extracto de Stevia se considera parte de la familia de los edulcorantes artificiales, pero la única diferencia es que se extrae de la naturaleza y no se fabrica sintéticamente en un laboratorio.
Edulcorantes artificiales frente a edulcorantes naturales bajos en calorías. Edulcorantes naturales bajos en calorías
Edulcorante natural bajo en calorías 1: Stevia
La última incorporación a la lista de edulcorantes artificiales es la Stevia. La estevia proviene de las hojas de la planta de estevia nativa de América del Sur. Puedes comprar Stevia en forma líquida o en polvo. La estevia se utiliza con fines medicinales y los grupos indígenas utilizan las hojas de estevia para endulzar las infusiones.
Hay dos formas de estevia que debes conocer. Health Canada regula el extracto de stevia purificado y es seguro. Health Canada no regula los extractos, hojas y polvos de stevia sin refinar. La versión no refinada es un Producto Natural de Salud (PNS). No sabemos mucho sobre este tipo de Stevia sin refinar y su seguridad. En los Estados Unidos no es necesario que la Stevia sea aprobada por la FDA porque se considera segura para su uso en los alimentos.
Dado que los gobiernos han considerado seguro el extracto de Stevia purificado, quiero saber algunas cosas. ¿Tiene algún beneficio para la salud? Podría causar aumento de peso y otros problemas de salud como otros edulcorantes artificiales?
En primer lugar, en la revisión sistemática de 2017 la stevia fue uno de los edulcorantes examinados, lo que significa que el consumo crónico de stevia puede conducir a un posible aumento de peso. Dicho esto, hay algunas investigaciones que muestran que la stevia puede reducir la presión arterial. En un ensayo doble ciego controlado con placebo, se administró stevia por vía oral a 106 sujetos chinos hipertensos. Después de 3 meses, su presión arterial sistólica y diastólica disminuyó significativamente en comparación con el grupo de control. Esto también se demostró en un estudio con ratas, aquí y aquí.
Una revisión sistemática más reciente de 2010 encontró que dos estudios a largo plazo demostraron que la stevia puede ser eficaz para reducir la presión arterial en pacientes hipertensos. Sin embargo, los resultados de los estudios más cortos no apoyaron esos hallazgos. Esa revisión de 2010 fue la evidencia más reciente que pude encontrar sobre el tema. Los investigadores concluyeron que es necesaria una investigación a largo plazo para hacer una afirmación más convincente de que la stevia conlleva algún beneficio superior para la salud.
EDULCORANTE NATURAL DE BAJA CALOR 2: Fruta Monje (Lakanto)
Foto: Carl99 / Getty
¿Es segura la fruta monje?
Otro edulcorante natural es la fruta monje, conocida por su nombre comercial: Lakanto. La fruta del monje se parece a un melón verde y fue utilizada por primera vez por los monjes budistas. El extracto de esta fruta se utiliza como edulcorante y la FDA lo considera generalmente seguro. El antioxidante mogrósido hace que el jarabe de fruta monje sea dulce. Hasta ahora, ningún estudio ha analizado la fruta del monje y su efecto en el peso específicamente. Sí he encontrado un estudio reciente de 2017 que comparaba el aspartamo, la fruta monje, la estevia y la sacarosa en la ingesta de energía.
En el estudio aleatorio, 30 sujetos masculinos sanos fueron asignados a cuatro grupos de tratamiento (aspartamo, estevia, fruta monje, sacarosa). El estudio descubrió que los que tomaban cualquiera de los edulcorantes artificiales o naturales bajos en calorías comían más que los que tomaban la bebida azucarada normal. Al parecer, la energía que «ahorraron» con los edulcorantes artificiales se compensó totalmente en la comida y no hubo diferencia en la ingesta energética diaria entre los grupos de tratamiento. La respuesta de la glucosa tampoco difirió entre todos los grupos. Tampoco hubo diferencias en el resultado cuando las personas consumieron el edulcorante artificial (aspartamo) frente a los edulcorantes naturales bajos en calorías (fruta de monje frente a stevia). No es de extrañar que cuando la gente cree que está comiendo algo bajo en calorías, sienta que está siendo «buena», por lo que se da un atracón de alimentos poco saludables. Ya sabéis, yo lo llamo el efecto Coca-Cola Light y Superfritura.
Edulcorante Natural Bajo en Calorías 3: Jarabe de Yacón
Foto: Authority Nutrition
También quería tocar una tendencia bastante nueva que es el uso del jarabe de Yacón como edulcorante natural bajo en calorías. El jarabe de Yacón se ha hecho popular recientemente como una ayuda para la pérdida de peso.
En las montañas de los Andes en América del Sur, se encuentra el jarabe de Yacón de las raíces de la planta de Yacón. La planta de yacón se utiliza desde hace siglos como herramienta medicinal. Incluso podría confundir una raíz de Yacón con una batata. A través de un proceso muy natural, se extrae un sabroso jarabe parecido al jarabe de arce y se filtra para su uso. El jarabe de yacón no es un edulcorante sin calorías, pero contiene un tercio del valor calórico del azúcar.
¿Cómo se convirtió el jarabe de yacón en una moda para perder peso?
Pues bien, puedes agradecérselo al médico favorito de Estados Unidos: El Dr. Oz. No es sorprendente que toda la investigación que apoya los beneficios de la pérdida de peso del jarabe de Yacón provenga de un solo estudio. En el estudio de 2009, las mujeres que consumieron jarabe de Yacón perdieron 33 libras durante un período de 120 días en comparación con el grupo de placebo. Este fue un estudio súper corto con un grupo de muestra pequeño. Además, podría haber habido una variedad de factores que contribuyeron a su pérdida de peso (cambio en la dieta, aumento de la actividad física). Desde 2009 no ha habido realmente ningún estudio nuevo que apoye estos hallazgos.
Este edulcorante no es una ayuda para la pérdida de peso en sí mismo, pero lleva algunos nutrientes clave. El jarabe de yacón contiene un 40-50% de fructooligosacáridos, que no podemos digerir y pasan por nuestro sistema digestivo. Los fructooligosacáridos también contienen fibra de inulina, que es un prebiótico que actúa como fuente de alimento para las bacterias beneficiosas de nuestro intestino. Por lo tanto, si desea obtener su dosis de prebióticos o reducir el azúcar, seguro que lo hace, pero no confíe en él como una herramienta fiable para la pérdida de peso por sí mismo.
Línea de fondo sobre el azúcar monje vs stevia vs yacón
Escucha, estoy a favor de los alimentos naturales. Es decir, defiendo firmemente el consumo de alimentos lo menos procesados posible. Pero decir que estos edulcorantes naturales bajos en calorías son una raza completamente separada de los edulcorantes artificiales posiblemente no es cierto. Todavía necesitamos una tonelada más de investigación sobre la mayoría de ellos para ponernos al día con la investigación que tenemos sobre los edulcorantes artificiales tradicionales. En última instancia, creo que deberíamos centrarnos menos en qué edulcorante utilizar y más en la cantidad de edulcorante que estamos utilizando.
¿Has oído hablar del jarabe de fruta monje o del jarabe de Yacón?
¿Has usado Lakanto o stevia?
¿Cuál es tu edulcorante preferido?
¡Comenta abajo con tus opiniones!
Contribución de:
Sofía Tsalamlal, MHSc, RD
Actualizada el 14 de octubre de 2020
Abbey Sharp es una Dietista Registrada (RD), regulada por el Colegio de Dietistas de Ontario. Es madre, YouTuber, bloguera, autora de libros de cocina premiados, coach de medios especializado en influencers de la alimentación y la nutrición, y colaboradora habitual de publicaciones nacionales como Healthline y en programas de televisión nacionales.
