Hay más de 50 millones de scouts, jóvenes y adultos, hombres y mujeres, en más de 200 países y territorios. Unos 500 millones de personas han sido scouts, incluyendo a personas destacadas en todos los ámbitos. Primeros comienzos Todo comenzó con 20 chicos y un campamento experimental en 1907. Se celebró durante los primeros nueve días de agosto de 1907 en la isla de Brownsea, cerca de Poole en Dorset, Inglaterra. El campamento fue un gran éxito y demostró a su organizador, Robert Baden-Powell, que su entrenamiento y métodos atraían a los jóvenes y que realmente funcionaban. En enero de 1908, Baden-Powell publicó la primera edición de «Escultismo para muchachos». Fue un éxito inmediato y desde entonces se han vendido más de 100 millones de ejemplares, lo que lo convierte en uno de los libros más vendidos de todos los tiempos. Baden-Powell sólo pretendía ofrecer un método de formación de los muchachos, algo que pudieran adoptar las organizaciones juveniles existentes, como la Brigada de los Muchachos y la YMCA. Para su sorpresa, los jóvenes comenzaron a organizarse en lo que se convertiría en uno de los mayores movimientos juveniles voluntarios del mundo. Expansión del Movimiento El éxito del «Escultismo para muchachos» produjo un Movimiento que rápidamente – de forma automática al parecer – adoptó el nombre de Los Boy Scouts. En 1909 «Escultismo para muchachos» se había traducido a cinco idiomas, y un mitin scout en Londres atrajo a más de 11.000 scouts. Como resultado de las vacaciones de Baden-Powell en Sudamérica, Chile fue uno de los primeros países fuera de Gran Bretaña en iniciar el escultismo. En 1910 visitó Canadá y Estados Unidos, donde ya se había iniciado. La llegada de la Primera Guerra Mundial en 1914 podría haber provocado el colapso del Movimiento, pero la formación proporcionada a través del sistema de patrullas demostró su eficacia. Los líderes de las patrullas tomaron el relevo cuando los líderes adultos se ofrecieron como voluntarios para el servicio activo. Los scouts contribuyeron al esfuerzo bélico en Inglaterra de muchas maneras; la más notable quizás fue la de los Sea Scouts, que ocuparon el lugar de los guardacostas regulares, liberándolos para el servicio. El primer Jamboree Scout Mundial tuvo lugar en 1920 con 8.000 participantes, y demostró que los jóvenes de diferentes naciones podían reunirse para compartir intereses e ideales comunes. Desde aquel primer Jamboree Mundial en el Olympia de Londres, se han celebrado otros 21 en diferentes lugares. Durante el Jamboree, se celebró la primera Conferencia Scout Mundial (entonces llamada «Conferencia Scout Internacional») con 33 Organizaciones Scouts Nacionales representadas. La Oficina Internacional de los Boy Scouts, que más tarde se convertiría en la Oficina Scout Mundial, fue fundada en Londres en 1920. En 1922 se eligió el primer Comité Scout Mundial en la 2ª Conferencia Internacional en París, donde estuvieron representadas 31 Organizaciones Scouts Nacionales. El número de miembros en el mundo era de poco más de un millón.
El primer programa scout
El escultismo comenzó como un programa para chicos de 11 a 18 años. Sin embargo, casi inmediatamente otras personas también quisieron participar. El programa de las Guías fue iniciado en 1910 por Baden-Powell, quien designó a su hermana Agnes para dirigirlo. En 1915 Robert Baden-Powell se convirtió en Presidente de la Asociación de Guías, y su esposa Olave, con quien se casó en 1912, se convirtió en la nueva Jefa de Guías en 1918. Se creó una sección de Lobatos para los niños más pequeños. Utilizaba el «Libro de la Selva» de Rudyard Kipling para proporcionar un marco simbólico imaginativo para las actividades. Para los chicos mayores, se formó una rama de Rover Scouts.
Las Guerras Mundiales Entre las dos guerras mundiales el Escultismo continuó floreciendo en todas partes del mundo – excepto en los países totalitarios donde fue prohibido. El escultismo es voluntario y se basa en principios democráticos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los scouts realizaron muchas tareas de servicio: mensajeros, vigilantes de incendios, camilleros, recolectores de salvamento, etc. En los países ocupados, el escultismo continuó en secreto y los scouts desempeñaron un papel importante en la resistencia y en los movimientos clandestinos. Tras el fin de la guerra, se descubrió que el número de scouts en algunos países ocupados, de hecho, había aumentado.
Los años 60, 70 y 80 Muchos países obtuvieron su independencia durante estos años. El escultismo en los países en vías de desarrollo evolucionó gradualmente hasta convertirse en un programa juvenil diseñado por los líderes scouts de cada país para satisfacer mejor las necesidades de sus comunidades. Los scouts, especialmente en los países en desarrollo, se involucraron más en temas como la salud infantil, la vivienda de bajo costo, la alfabetización, la producción de alimentos y la agricultura, la capacitación laboral, etc. La prevención de la drogadicción, la formación en habilidades para la vida, la integración de los discapacitados, la conservación y educación ambiental y la educación para la paz se convirtieron en temas de interés para los Scouts de todo el mundo.
Edad postcomunista En la década de 1990 el Escultismo había renacido en todos los países donde existía antes de la Segunda Guerra Mundial, y comenzó en todos los nuevos países independientes de la Comunidad de Estados Independientes (antigua URSS).
100 años y más En 2007 el Movimiento celebró su centenario – 100 años de Escultismo. Lo que comenzó como un pequeño campamento en la isla de Brownsea es hoy un Movimiento en crecimiento con miembros en casi todos los países del mundo. A través de su combinación única de aventura, educación y diversión, el Escultismo consigue renovarse y adaptarse continuamente a un mundo cambiante y a las diferentes necesidades e intereses de los jóvenes de todo el mundo. De este modo, sigue siendo una inspiración para que los jóvenes se conviertan en ciudadanos locales y globales activos, ayudándoles a crear un mundo mejor.