A las siete semanas los 14 conejos jóvenes estaban vivos y juguetones. A esta edad pesaban 44 libras. Las dos hembras fueron criadas de nuevo.
Profundizar en la cría de conejos
Wally llevó unos cuidadosos registros. Esto es lo que aprendió de ellos. Una Chinchilla que pesa tres libras, peso vivo le costará de 25 a 35 centavos o un poco más para criar. Pagarías un dólar, como mínimo, en el mercado por él.
Wally calculó cuánto tiempo le llevó criar una chinchilla de tres libras. Tardaba una hora en plano . Es decir, explicó, «pasé 14 horas de tiempo real de la tarea – como un principiante dub – la cría de 14 carnes para la familia. Podría reducirlo a la mitad, pero me gusta hacerlas».
Wally tuvo tan buena suerte con los conejos que, por supuesto, quise ver qué podía hacer yo. Wally, que es un tipo de lo más generoso, nos mantuvo abastecidos de conejos -seguía diciendo que después de todo tenía que pagar el «alquiler» de una u otra forma por la conejera-. A Carolyn y a mí nos gustaba mucho el conejo; sabe algo parecido al pollo, pero tiene una «firmeza» que el pollo no tiene. Creo que pasó un año hasta que recuperé mi conejera y me puse a criar conejos yo mismo.
Por cierto, después de tener los conejos no nos importó la idea de criarlos para comer – supongo que después de comer algunos conejos criados por otra persona es más fácil entrar en la cría de conejos estrictamente desde el punto de vista de criarlos para la carne y no dejarse hacer mascotas con ellos. Claro que cuando puedes meter conejos o pollos o cualquier otra cosa en un congelador y dejarlos allí durante unas semanas o meses te das cuenta de que piensas en ellos como «carne», no como «animales bonitos».
Qué alimentar a los conejos
Cada conejera debe tener un comedero de heno. Este se mantiene lleno de heno – los expertos en conejos recomiendan la alfalfa, pero un buen heno de trébol de hoja está bien. El fleo no es tan rico en proteínas como el trébol, pero si está bien curado es mejor que un trébol o una alfalfa mal curados. Los conejos pueden manejar mejor el heno si se corta en trozos de tres o cuatro pulgadas. (Coja un puñado, exprímalo en un fardo y córtelo en una caja con una sierra de mano normal). También puede alimentar a los conejos con veza, guisantes de vaca y otros henos ricos. Puedes dar a tus conejos restos secos de pan y cortezas; también cualquier tipo de recortes y tapas de verduras que puedan comer. Puedes darles recortes de césped y malas hierbas. Pero no dejes lo que no coman en el corral. Sácalo al día siguiente y pronto descubrirás lo que más les gusta y la cantidad que hay que darles. A los conejos les gustan las zanahorias y otras hortalizas de raíz. Al principio, alimenta los alimentos verdes con moderación si tus conejos no están acostumbrados a ellos. A veces comen demasiado y se hinchan o tienen diarrea.
También puede alimentarlos con uno de los alimentos preparados en pellets para conejos o con grano entero – parece que no les gusta ningún grano que esté molido demasiado fino. Puedes preguntar al hombre al que le compras tus conejos para que te indique cuáles son los mejores métodos de alimentación.
¿Cómo de rápido se multiplican los conejos?
Todo el mundo tiene una historia sobre lo rápido que se multiplican los conejos. Recuerdo a un amigo mío que tenía una familia pequeña y se preocupaba por esto a la hora de tener sus conejos. De hecho, decidió que empezaría con lo mínimo una sola cierva y un solo macho. Era vendedor y cada vez que le veía le preguntaba: «Bueno, ¿cuántos conejos tienes ahora?». El primer mes fueron sólo dos. El segundo mes fueron dos. El tercer mes seguían siendo dos. Más o menos en ese momento mi amigo empezó a preocuparse porque sus conejos no se multiplicaban. Y cuando, al final del cuarto mes, seguía teniendo sólo dos, empecé a sospechar un poco. Efectivamente, no tenía una hembra y un macho: ¡tenía dos machos!
Determinar el sexo de un conejo es fácil. Pídele al hombre al que le compras tus conejos que te lo enseñe.
A mí me parece que dos hembras y un macho producen 40 o 50 conejos al año para comer. Con un kilo o más es todo lo que necesita nuestra familia.
Se cría aproximadamente cada 90 días. La gestación sólo dura de 30 a 32 días. Las crías se amamantan durante cinco o seis semanas, aprendiendo a comer sobre la marcha. A las seis o siete semanas se ponen las crías en una o dos conejeras y se comen entre ese momento y las diez o doce semanas. O bien se procesa toda la cosecha tierna a las ocho o nueve semanas y se congelan rápidamente todos excepto el que se quiera para la cena en ese momento.
Puedes comerlos como frituras hasta que tengan siete u ocho meses de edad, es decir, hasta que hayan crecido por completo. Pero para ese momento ya han comido una gran cantidad de comida de precio bastante alto y por lo tanto no son una ganga, en cuanto a costos. Es mejor separar a los machos jóvenes de las hembras a los tres meses.
Puede matar a los conejos viejos al final de un par o incluso tres años y hacer un guiso con ellos. La piel de un conejo maduro vale bastante más que la de los «fritos».
Se puede «endogamiar» sin ningún daño. Simplemente guarde una o dos jóvenes de una camada y críela con su mismo macho cuando tenga entre siete y nueve meses de edad. Puede escalonar los tiempos de cría, teniendo una nueva camada cada seis semanas de una o de otra hembra. Pero si adoptas este sistema, no puedes intercambiar las crías entre las hembras. Cada tres o cuatro años compre o intercambie por un nuevo macho.
Y ya que hablamos de comprar, intenta conseguir animales buenos, sanos y fuertes. No te interesa un conejo «de exposición», pero sí conseguir buena sangre. Incluso pueden costar de 10 a 25 dólares el trío; no es probable que ahorres dinero por empezar con 3 dólares de matorrales. Sin embargo, no se preocupe por el pedigrí o las marcas perfectas o los ganadores de cintas azules.
Construcción de una conejera
Los conejos son animales muy resistentes, fáciles de criar y extremadamente limpios. Aguantan mucho el frío, pero no aguantan mucho la humedad y el calor los deprime. Llevan abrigo de pieles en verano, recuerda. Tienen que tener los comederos y el agua limpios. Necesitan un lugar fresco y sombreado en verano con mucha ventilación, algo de sol de vez en cuando y un buen techo. Nosotros tenemos nuestra conejera de metal en el granero. La limpiamos una vez a la semana y mantenemos mucha paja en el suelo y en la caja nido (un barril de clavos con una tira cruzada). En invierno, damos de beber a los conejos por la noche y por la mañana, sacando el agua antes de que se congele. En verano mantenemos las bandejas de agua siempre llenas. Beben mucho.
Receta tradicional alemana de Hasenpfeffer
Aquí tienes una receta de la famosa forma alemana de preparar el conejo. Corta la carne de tu conejo y ponla en un frasco. Cubre con vinagre o vino y agua, a partes iguales. Añade una cebolla cortada en rodajas, sal, pimientos, unos cuantos clavos, hojas de laurel.
Deja esto en remojo en un lugar fresco durante dos días. A continuación, sacar y secar la carne y dorarla bien en una sartén, en mantequilla caliente, dándole la vuelta a menudo. Añada poco a poco la salsa o el jugo en el que la ha encurtido y déjela cocer a fuego lento durante una media hora, hasta que esté tierna. Antes de servirlo, añade una taza de crema agria espesa.
Básicos de la cría de conejos
Hay mucho más que deberías saber sobre la cría de conejos antes de seguir adelante. Pero he intentado darte una idea de lo que implica. Hay uno o dos buenos libros sobre conejos que vale la pena leer. Deberías tener información más detallada sobre la construcción de conejeras, sobre cómo vestir a un conejo, sobre cómo llevar un registro, etc. En definitiva, la impresión que me gustaría dejar es que los conejos son uno de los primeros proyectos que cualquier persona interesada en la producción casera de alimentos debería investigar.
El espacio requerido por mis conejos es de sólo 3 por 10 pies – y los conejos se pueden iniciar en cualquier momento del año.
Los habitantes de la zona oriental están atrasados en el descubrimiento del delicioso sabor del conejo. En California, donde el conejo es el rey, muchos lo prefieren al pollo, al que se parece. Ninguna otra carne es más fácil, rápida o barata de producir para el agricultor como el conejo… y es más fácil de aderezar que el pollo.
Dos buenas conejas y un gamo darán a una familia fácilmente 180 libras de carne de buen sabor por año.
Una conejera moderna, autolimpiable y equipada con el nuevo riego automático, requiere menos de cinco minutos de atención al día.