La historia de la guerra de Troya -el conflicto de la Edad de Bronce entre los reinos de Troya y la Grecia micénica- abarca la historia y la mitología de la antigua Grecia e inspiró a los más grandes escritores de la antigüedad, desde Homero, Heródoto y Sófocles hasta Virgilio. Desde el redescubrimiento en el siglo XIX del yacimiento de Troya en la actual Turquía occidental, los arqueólogos han ido descubriendo cada vez más pruebas de un reino que alcanzó su punto álgido y pudo ser destruido hacia el año 1.180 a.C.-Según las fuentes clásicas, la guerra comenzó tras el rapto (o fuga) de la reina Helena de Esparta por el príncipe troyano Paris. Menelao, el marido despechado de Helena, convenció a su hermano Agamenón, rey de Micenas, para que dirigiera una expedición para recuperarla. A Agamenón se le unieron los héroes griegos Aquiles, Odiseo, Néstor y Áyax, acompañados por una flota de más de mil barcos procedentes de todo el mundo heleno. Cruzaron el mar Egeo hasta Asia Menor para asediar Troya y exigir la devolución de Helena por parte de Príamo, el rey troyano.
El asedio, salpicado de batallas y escaramuzas que incluyeron las históricas muertes del príncipe troyano Héctor y del casi invencible Aquiles, duró más de 10 años hasta la mañana en que los ejércitos griegos se retiraron de su campamento, dejando un gran caballo de madera ante las puertas de Troya. Tras muchas discusiones (y advertencias desatendidas de la hija de Príamo, Casandra), los troyanos introdujeron el misterioso regalo en la ciudad. Al caer la noche, el caballo se abrió y un grupo de guerreros griegos, liderados por Odiseo, salió y saqueó la Troya desde dentro.
Después de la derrota troyana, los héroes griegos emprendieron lentamente el camino a casa. Odiseo tardó 10 años en realizar el arduo y a menudo interrumpido viaje de regreso a Ítaca que se relata en la «Odisea». Helena, cuyos dos maridos troyanos sucesivos murieron durante la guerra, regresó a Esparta para reinar con Menelao. Tras la muerte de éste, algunas fuentes afirman que fue exiliada a la isla de Rodas, donde una viuda de guerra vengativa la hizo ahorcar.
Las epopeyas de la guerra de Troya
Poco se sabe del Homero histórico. Los historiadores datan la finalización de la «Ilíada» hacia el año 750 a.C., y la «Odisea» hacia el 725. Ambas se iniciaron en la tradición oral y se transcribieron por primera vez décadas o siglos después de su composición. Muchos de los episodios más conocidos de la guerra, desde el rapto de Helena hasta el Caballo de Troya y el saqueo de Troya, proceden del llamado «Ciclo Épico» de narraciones ensambladas en el siglo VI a.C. a partir de tradiciones orales más antiguas.
En el siglo I a.C. el poeta romano Virgilio compuso la «Eneida», la tercera gran epopeya clásica inspirada en la Guerra de Troya. Sigue a un grupo de troyanos liderados por el héroe Eneas que abandonan su destruida ciudad para viajar a Cartago antes de fundar la ciudad de Roma. El objetivo de Virgilio era, en parte, dotar a la primera dinastía imperial de Roma de una historia de origen tan impresionante como la de los griegos.
¿Es la guerra de Troya una guerra real?
Muchas partes de las epopeyas de la guerra de Troya son difíciles de leer históricamente. Varios de los personajes principales son hijos directos de los dioses griegos (Helena fue engendrada por Zeus, que se disfrazó de cisne y violó a su madre Leda), y gran parte de la acción está guiada (o interferida) por los distintos dioses competidores. Por ejemplo, Paris supuestamente ganó el amor de Helena tras conceder a la diosa Afrodita la manzana de oro por su belleza («El juicio de Paris» cuenta la historia de cómo se pidió a Paris que eligiera a la diosa más bella entre Hera, Atenea y Afrodita concediendo al ganador una manzana de oro). Se registraron largos asedios en la época, pero las ciudades más fuertes sólo podían resistir unos meses, no 10 años completos.
Las principales excavaciones en el sitio de Troya en 1870 bajo la dirección del arqueólogo alemán Heinrich Schliemann revelaron un pequeño montículo de la ciudadela y capas de escombros de 25 metros de profundidad. Estudios posteriores han documentado más de 46 fases constructivas agrupadas en nueve bandas que representan la habitabilidad del yacimiento desde el año 3.000 a.C. hasta su abandono definitivo en el año 1350 d.C. Las excavaciones recientes han mostrado un área habitada 10 veces mayor que la ciudadela, lo que convierte a Troya en una importante ciudad de la Edad del Bronce. La capa VIIa de las excavaciones, fechada en torno al año 1180 a.C., revela restos carbonizados y esqueletos dispersos, prueba de una destrucción bélica de la ciudad que puede haber inspirado partes de la historia de la guerra de Troya. En la época de Homero, 400 años más tarde, sus ruinas habrían sido aún visibles.