Una dieta rica en alimentos saludables y de origen vegetal está relacionada con la presencia y abundancia de ciertos microbios intestinales que también se asocian con un menor riesgo de desarrollar afecciones como la obesidad, la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, según los resultados recientes de un estudio internacional a gran escala del que es coautor Andrew T. Chan, del Hospital General de Massachusetts (MGH), afiliado a Harvard. El informe aparece en Nature Medicine.
«Este estudio demuestra una clara asociación entre especies microbianas específicas en el intestino, ciertos alimentos y el riesgo de algunas enfermedades comunes», dice Chan, gastroenterólogo, jefe de la Unidad de Epidemiología Clínica y Traslacional del MGH y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. «Esperamos poder utilizar esta información para ayudar a las personas a evitar problemas de salud graves cambiando su dieta para personalizar su microbioma intestinal.»
El estudio metagenómico PREDICT 1 (Personalized Responses to Dietary Composition Trial 1) analizó datos detallados sobre la composición de los microbiomas de los participantes, sus hábitos alimentarios y los biomarcadores sanguíneos cardiometabólicos. Los investigadores hallaron pruebas sólidas de que el microbioma está vinculado a alimentos y dietas específicos y que, a su vez, su composición también está asociada a los niveles de biomarcadores metabólicos de enfermedad. Además, el microbioma tiene una mayor asociación con estos marcadores que otros factores, como la genética.
«Estudiar la interrelación entre el microbioma, la dieta y la enfermedad implica muchas variables porque las dietas de las personas tienden a ser personalizadas y pueden cambiar bastante con el tiempo», explica Chan. «Dos de los puntos fuertes de este ensayo son el número de participantes y la información detallada que recopilamos.»
PREDICT 1 es una colaboración internacional para estudiar los vínculos entre la dieta, el microbioma y los biomarcadores de la salud cardiometabólica. Los investigadores recopilaron datos de la secuencia del microbioma, información dietética detallada a largo plazo y resultados de cientos de marcadores sanguíneos cardiometabólicos de algo más de 1.100 participantes del Reino Unido y Estados Unidos.
Los investigadores descubrieron que los participantes que seguían una dieta rica en alimentos saludables y de origen vegetal eran más propensos a tener niveles elevados de microbios intestinales específicos. La composición de los microbiomas intestinales de los participantes estaba fuertemente asociada con nutrientes específicos, alimentos, grupos de alimentos e índices dietéticos generales (composición general de la dieta). Los investigadores también hallaron sólidos biomarcadores de obesidad basados en el microbioma, así como marcadores de enfermedades cardiovasculares y alteraciones de la tolerancia a la glucosa.
El epidemiólogo Tim Spector, del King’s College de Londres, que inició el estudio PREDICT, afirma: «Cuando comes, no sólo estás nutriendo tu cuerpo, sino que estás alimentando a los billones de microbios que viven dentro de tu intestino.»
Por ejemplo, tener un microbioma rico en especies Prevotella copri y Blastocystis se asoció con el mantenimiento de un nivel de azúcar en sangre favorable después de una comida. Otras especies se relacionaron con niveles más bajos de grasas en sangre y marcadores de inflamación después de las comidas. Las tendencias que encontraron fueron tan consistentes, que los investigadores creen que los datos de su microbioma pueden utilizarse para determinar el riesgo de enfermedad cardiometabólica entre personas que aún no tienen síntomas, y posiblemente para prescribir una dieta personalizada diseñada específicamente para mejorar la salud de alguien.
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Curtis Huttenhower, coautor principal que codirige el Centro del Microbioma en la Salud Pública T.H. Chan de Harvard, añade: «Tanto la dieta como el microbioma intestinal son altamente personalizados. PREDICT es uno de los primeros estudios que empieza a desentrañar este complejo entramado molecular a escala».»
Francesco Asnicar y Sarah Berry son coprimeros autores del estudio. También han colaborado la empresa de ciencias de la salud ZOE, que ha apoyado la investigación.