La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) ha adquirido por 70,2 millones de dólares dos aviones Textron Aviation Beechcraft AT-6 Wolverine para su experimento continuado de ataque ligero.
Los turbohélices se compraron utilizando una «Autoridad de Otras Transacciones» -un proceso más rápido y menos burocrático que el procedimiento de adquisición convencional del Pentágono- y vendrán con formación de pilotos, servicios de ingeniería y hasta cuatro años de apoyo del contratista para el mantenimiento y los repuestos, dice Textron el 16 de marzo.
Fuente: Textron
Textron Aviation Beechcraft AT-6 Wolverine
El avión se construirá en Wichita, Kansas.
La compra sigue a un acuerdo similar con Sierra Nevada Corporation anunciado el 3 de marzo. Sierra Nevada obtuvo un contrato de 129 millones de dólares para suministrar dos aviones de ataque ligero Sierra Nevada/Embraer A-29.
Tanto Sierra Nevada como Textron participan en el menguante experimento de ataque ligero de la USAF.
El experimento de ataque ligero ha evolucionado y disminuido su alcance durante varios años. Originalmente, la USAF pretendía encontrar un avión de ataque terrestre barato de volar. Su intención era comprar docenas de aviones de ataque ligero. Sin embargo, recientemente la iniciativa se ha transformado en un esfuerzo por desarrollar una plataforma aérea para transportar equipos de comunicaciones que ayuden a los aliados a coordinar los ataques aire-tierra con los Estados Unidos.
Ese equipo de comunicaciones se llama Airborne Extensible Relay Over-Horizon Network, o AERONet. La USAF prevé un sistema capaz de proporcionar vídeo, voz, chat y mando y control a las naciones asociadas por menos de 500.000 dólares por unidad.
El Textron AT-6 será utilizado por el Mando de Combate Aéreo de la USAF en la Base Aérea de Nellis, en Nevada, para continuar con las pruebas y el desarrollo de tácticas y normas operativas para AERONet.
El A-29 de Sierra Nevada será utilizado en Hurlburt Field, en Florida, por el Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea para desarrollar un programa de pilotos instructores para su misión de Asesoramiento en Aviación de Combate. La USAF afirma que está recibiendo más solicitudes de formación de pilotos militares extranjeros en el uso de aviones de ataque ligero.
Los países que operan con aviones de ataque ligero suelen tener fuerzas aéreas menos sofisticadas y con presupuestos limitados. Los aviones de ataque ligero, como el AT-6 y el A-29, cuestan alrededor o menos de 1.000 dólares por hora de vuelo.
Entre los operadores del A-29 se encuentran las fuerzas aéreas de Brasil, Colombia, Afganistán, Ecuador, República Dominicana, Indonesia, Líbano y Nigeria.
El avión Beechcraft T-6 Texan II, en el que se basa el AT-6, se utiliza como avión de entrenamiento básico de pilotos para países como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Israel, Grecia y Marruecos. La USAF es el cliente de lanzamiento de la variante de ataque ligero.
Corrección: Colombia estaba mal escrito. El artículo fue actualizado el 17 de marzo.