¿Puede la falta de sueño desencadenar una convulsión?
Sí, puede. Las convulsiones son muy sensibles a los patrones de sueño. Algunas personas tienen sus primeras y únicas convulsiones después de pasar toda la noche en la universidad o después de no dormir bien durante largos períodos. Si usted tiene epilepsia, la falta de «buen sueño» hace que la mayoría de las personas sean más propensas a tener convulsiones. Incluso puede aumentar la intensidad y la duración de las crisis. Algunas formas de epilepsia son especialmente propensas a los problemas de sueño.
¿Por qué la falta de sueño provoca convulsiones?
El sueño puede afectar a las convulsiones de muchas maneras diferentes. Durante los ciclos normales de sueño-vigilia, se producen cambios en la actividad eléctrica y hormonal del cerebro. Estos cambios pueden estar relacionados con la razón por la que algunas personas tienen más convulsiones durante el sueño que otras, y por la que no dormir lo suficiente puede desencadenar convulsiones. Las convulsiones de algunas personas están estrechamente relacionadas con su sueño. Pueden tener todas las convulsiones mientras duermen, al quedarse dormidos o al despertarse. Para otros, el sueño puede no ser un desencadenante común, o la asociación es menos clara. Por ejemplo, no dormir lo suficiente puede desencadenar convulsiones sólo cuando hay otros factores desencadenantes.
¿Qué causa los problemas de sueño?
Muchas cosas pueden afectar al sueño de una persona y hacerla más propensa a tener convulsiones. Aquí hay algunos factores a tener en cuenta.
- No dormir lo suficiente: No hay un número mágico de horas de sueño que todo el mundo debería tener. Algunas personas están bien con 5 horas por noche, otras necesitan de 8 a 10 horas o más. En general, al menos 7-8 horas de sueño por noche se considera bueno, pero también hay que tener en cuenta la calidad del sueño. Si las personas duermen mucho menos que esto la mayor parte del tiempo, es probable que estén privadas de sueño y que no estén durmiendo bien.
- No están durmiendo «bien»: Dormir bien significa sentirse descansado al despertarse y tener energía durante el día. Hay muchas cosas que pueden impedir que se tenga un sueño de buena calidad, por ejemplo, no dormir lo suficiente, despertarse con frecuencia o tener un sueño muy agitado.
- Tener convulsiones por la noche: Las convulsiones por la noche pueden despertar a las personas o simplemente interrumpir su sueño, por lo que no están obteniendo una buena calidad de sueño. Sus cerebros pueden estar perdiendo algunos de los ciclos de sueño importantes. Como resultado, alguien que tiene muchas convulsiones por la noche puede tener problemas para funcionar durante el día. También pueden tener una privación crónica del sueño y tener más convulsiones durante el día!
- Dificultad para conciliar el sueño: Los problemas de sueño pueden surgir por no poder conciliar el sueño, despertarse con frecuencia o despertarse demasiado temprano. Las convulsiones, los estados de ánimo y los efectos secundarios de los medicamentos pueden causar insomnio.
- Estados de ánimo: La dificultad para dormir es un síntoma común de la depresión y la ansiedad. Si los problemas de sueño duran más de 2 semanas y/o se presentan otros síntomas de problemas de humor, es hora de resolverlo acudiendo a su médico o especialista en salud mental.
- Malos hábitos alimenticios: Comer o beber a altas horas de la noche, comer grandes cantidades antes de dormir, tomar café u otras bebidas con cafeína, o beber alcohol por la noche son sólo algunos hábitos alimenticios que pueden empeorar el sueño.
- Efectos secundarios de los medicamentos: Algunos medicamentos anticonvulsivos pueden hacer que las personas tengan sueño. Otros pueden hacer que sea más difícil conciliar el sueño. Las horas a las que se toman los medicamentos anticonvulsivos también pueden marcar la diferencia.
- Trastornos del sueño: A veces las personas no pueden dormir porque tienen un trastorno del sueño, como apnea del sueño, piernas inquietas u otros problemas del sueño. Los trastornos del sueño pueden dejar a una persona crónicamente privada de sueño y cansada. No es inusual ver que las personas con convulsiones también tienen trastornos del sueño.
¿Cómo puedo ayudar a mejorar mi sueño?
- Haga ejercicio regularmente. Fíjese en el tipo y el horario del ejercicio. El ejercicio vigoroso suele ser mejor a primera hora del día.
- Utilice su cama para dormir y tener sexo, no para actividades que le mantengan despierto.
- Asegúrese de que su entorno de sueño sea tranquilo y oscuro.
- Intente mantener unas horas de sueño constantes. Mantener una hora de despertar regular es realmente útil.
- Mejore los hábitos de sueño antes de acostarse – observe cuándo hace ejercicio, no coma tarde por la noche y apague sus aparatos electrónicos.
- Evite la cafeína al menos 6 horas antes de acostarse. Limite las bebidas alcohólicas por la noche.
- Tome una ducha caliente antes de acostarse para ayudarle a relajarse.
- Deje de trabajar o realizar actividades estimulantes antes de acostarse. En su lugar, pruebe con actividades más relajantes.
- Considere la posibilidad de meditar o de realizar algún tipo de ejercicio relajante antes de acostarse.
- Si tarda más de 30 minutos en dormirse, salga de la cama y haga algo relajante o tranquilo durante unos 20 o 30 minutos hasta que se canse. Lee algo corto, como un artículo de revista, pero no te enfrasques en tu libro favorito. Cuando te sientas cansado, vuelve a la cama. Si sigues sin poder dormir, levántate después de 30 minutos. Con el tiempo, su cuerpo aprenderá a dormir cuando esté en la cama.
- Visite Sueño y Epilepsia para ver otros consejos.
¿Pueden los somníferos ayudar a conciliar el sueño?
Si las estrategias conductuales no funcionan, los somníferos de venta libre como la melatonina o la difenhidramina pueden ser opciones relativamente seguras. Sin embargo, cualquier pastilla para dormir (de venta libre o con receta) debe utilizarse sólo bajo el consejo de un médico. No tomes pastillas para dormir durante más de dos o tres semanas. Incluso con un uso a corto plazo, deben manejarse con cuidado. La interrupción de ciertos tipos de pastillas para dormir, especialmente las benzodiacepinas como el triazolam (Halcion), el clonazepam (Klonopin) y el temazepam (Restoril), puede desencadenar convulsiones en algunas personas.
Durante un periodo de gran estrés, como la pérdida de un trabajo o de una relación, el uso cuidadoso de pastillas para dormir durante varias noches puede ayudar a prevenir una convulsión causada por la falta de sueño. Si se encuentra en esta situación, hable con su médico especialista en epilepsia.
¡Pero no puedo dormir sin somníferos!
Si depende de los somníferos casi todas las noches, debería hablar con su médico para dejarlos. El médico probablemente intentará reducir lentamente la cantidad que toma. Puede que le recomiende un medicamento que no forme hábito y que le ayude a dormir. O puede sugerir un medicamento para tratar la causa de los problemas de sueño.
¿Se aplican las mismas «reglas» del sueño a los niños?
Los niños necesitan dormir más que los adultos. El pediatra puede ayudarle a averiguar cuánto sueño puede necesitar su hijo a diferentes edades. También puede ayudarle a conocer los problemas de sueño más comunes en los niños y cómo ayudarles a dormir mejor.
Si las convulsiones se producen en los niños por la noche o el niño está más cansado de lo habitual durante el día, hable con el médico especialista en epilepsia. Si su hijo tiene sistemáticamente más convulsiones cuando no duerme lo suficiente, tendrá que hacer un esfuerzo especial para mejorar los hábitos de sueño y evitar las cosas que provocan la privación del sueño.