La máquina de fax, utilizada para transmitir documentos a través de las líneas telefónicas, ha experimentado pocas mejoras desde que debutó a mediados de los años 70
Es un día lluvioso en San Francisco y Ben Fong-Torres, uno de los primeros empleados de Rolling Stone, está de pie en el interior de la «oficina de la joven editora/editorial JANN WENNER», según el guión original. Fong-Torres habla por teléfono con William Miller, el protagonista de Casi famosos, de Cameron Crowe, y le explica que el artículo de Miller sobre el grupo Stillwater, aún sin escribir, ha sido seleccionado para la portada. «Allison, nuestra verificadora de hechos, necesita que transmitas lo que tengas de la historia, esta noche, ahora, junto con tus notas», dice Fong-Torres. «Hay un mojo en el Daily News que nos dejarán usar….» Miller no tiene ni idea de lo que es un mojo. Fong-Torres se lo explica: «Es una máquina muy moderna que transmite páginas por teléfono. Sólo tarda dieciocho minutos por página….» (El énfasis es original.)
Es un chiste que siempre provoca una carcajada -y me propongo ver Casi famosos una vez al año, más o menos. En la era del correo electrónico y los mensajes de texto y Twitter, tardar 18 minutos en transmitir algo es absurdo. Ni siquiera mi conexión telefónica de AOL tardaba tanto en conectarse en 1996. Pero el chiste es realmente para nosotros, porque, aunque no se tarda más de un cuarto de hora, seguimos usando el fax.
No es, ni ha sido nunca, un mojo — ese es sólo el nombre que el legendario periodista de la contracultura Hunter S. Thompson le dio a la máquina cuando la usaba para enviar sus largos y drogados artículos de la Rolling Stone. Ese término siempre ha significado algo mágico y, al menos desde que Mike Myers creó su personaje de Austin Powers, algo un poco más cool, algo un poco más shagadelic, baby, que una máquina de fax.
La máquina de fax es un objeto cansado y tosco que se utiliza para enviar documentos a través de una línea telefónica. El fax, al menos tal y como lo conocemos, surgió a mediados de los años 70 (Casi famosos está ambientado en 1973), cuando se unieron las tecnologías de barrido óptico, modulador y acoplador acústico. El proceso es bastante básico, y no debería haber perdurado hasta la era de Internet casi sin cambios. Sin embargo, de alguna manera, el fax ha logrado sobrevivir. Al igual que los cangrejos de herradura o las moscas gigantes de las selvas de Sudamérica, estas cosas son absolutamente prehistóricas y han demostrado ser casi imposibles de matar.
Hoy en día, se puede encontrar una máquina de fax en cualquier oficina vieja y polvorienta que todavía necesite transmitir copias firmadas de documentos, o en la tienda de suministros de oficina más cercana. Las cadenas han hecho un negocio fácil cobrando demasiado por enviar por fax un par de páginas aquí o allá; saben que la mayoría de sus clientes -incluso aquellos que podrían comprar notas Post-It y grapadoras para llevar a sus viejas y polvorientas oficinas- no tienen acceso a una máquina de fax pero, de vez en cuando, encuentran que una les vendría bien.
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Eso podría estar cambiando. El fin del fax puede estar aquí. Así que despeje ese rincón de la oficina y compre a sus empleados un tablero de dardos para llenar el espacio, porque estamos a punto de llevar la firma electrónica a los tubos.
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A mediados de julio, Adobe adquirió EchoSign. Jason Lemkin, director general de EchoSign, anunció la noticia en un post del blog muy emocionado: «Estamos muy contentos de anunciar que EchoSign es ahora parte de la familia Acrobat: Adobe ha adquirido EchoSign», escribió. (El primer énfasis es mío; el segundo es original.) La compra puso en marcha una serie de notas y discusiones amenazantes cuando RPost, un competidor de EchoSign, presentó una demanda por infracción de patentes contra Adobe. La gestión de contratos rara vez se pone tan emocionante, señaló Spend Matters.
EchoSign, una empresa de gestión de contratos y firma electrónica, recaudó millones de dólares desde 2005 para crear un servicio que permite firmar todos los documentos en línea. EchoSign permite firmar tus documentos guardados en su sistema a través de un fax, pero eso es sólo porque la empresa ha adoptado el mayor número de plataformas posible; también puedes firmar documentos en cualquier navegador; con una BlackBerry o un iPhone; o a través de un widget de EchoSign, que puede añadirse a cualquier sitio web. EchoSign ofrece integración con Google Docs, DropBox, SugarCRM, NetSuite, Evernote y una gran cantidad de otros programas de documentos en la web.
EchoSign hizo dinero cobrando cuotas de suscripción mensuales para los niveles avanzados de su programa de membresía de cuatro niveles, pero la mayoría de la gente nunca pagó por usar el servicio; Para cinco o menos firmas cada mes, EchoSign era gratis.
He cambiado al tiempo pasado allí porque todavía no está claro cómo funcionará EchoSign en el futuro. Una cosa es segura: Adobe planea integrar el servicio con su software de gestión de documentos, incluyendo CreatePDF y FormsCentral. Esta integración introducirá a millones de clientes actuales en el mundo de las firmas electrónicas.
Los propietarios de pequeñas empresas, como Gene Marks, están encantados. «Nuestro flujo de caja va a mejorar», escribió Marks en Forbes. «Como lo hará el flujo de caja de muchos de los millones de pequeñas y medianas empresas en los próximos años». ¿Por qué? Porque en lugar de enviar por correo los contratos y el papeleo y esperar las firmas y la aprobación durante un período de semanas o incluso meses, las pequeñas empresas podrán reducir su ritmo de ejecución a sólo horas.
EchoSign no es el único jugador en este espacio y ha habido servicios competitivos disponibles para los propietarios de pequeñas empresas y particulares durante años. Una importante alternativa a EchoSign, DocuSign, cuenta con ocho millones de clientes y ha supervisado la firma de más de 70 millones de documentos desde 2004. Pero la decisión de Adobe de entrar en este mercado proporciona una validación muy necesaria a las firmas electrónicas, que mucha gente todavía cree que son ilegales o un completo misterio, según Marks.
«Con la marca, el alcance y la confianza de Adobe en el espacio de los documentos, espero plenamente que las firmas electrónicas se conviertan pronto en la forma común de firmar documentos», dijo Lemkin en su anuncio de la adquisición. Su equipo, con sede en Palo Alto (California), se incorporará a Adobe a tiempo completo y seguirá supervisando su producto.
Imagen: Yortw/Flickr.