La prohibición de la acción afirmativa durante 24 años en California ha tenido un impacto asombroso en los estudiantes subrepresentados que buscan ser admitidos en las universidades públicas del estado.
El martes, los votantes volverán a considerar si la raza y el género pueden ser factores determinantes en las admisiones universitarias, la contratación de organismos públicos y si se debe invertir el rumbo en un estado en el que la demografía de su electorado ha cambiado drásticamente en las últimas dos décadas.
Aunque se apruebe la Proposición 16, que eliminaría la prohibición de la constitución estatal, una serie de casos del Tribunal Supremo de EE.Desde que los votantes impidieron en 1996 que el sistema de la Universidad Estatal de California reclutara estudiantes en función de su raza y ofreciera becas a los estudiantes reclutados para aliviar las cargas financieras, la proporción de estudiantes negros y nativos americanos ha disminuido.
Pero la mayor brecha de inscripción existe entre los latinos en la Universidad de California, donde hay una diferencia de dos dígitos entre el porcentaje de graduados de la escuela secundaria y los inscritos en la clase de primer año de 2019: 52% contra 29%. E incluso para aquellos estudiantes que completaron la secuencia de cursos requerida para la admisión, conocida como A-G, la brecha fue de 13 puntos porcentuales.
Al mismo tiempo, los asiáticos están sobrerrepresentados en la Universidad de California: casi triplican su proporción de graduados de la escuela secundaria. Y los estudiantes blancos en el campus siguen estando ligeramente por debajo de su proporción de graduados.
Una de las cuestiones en juego es una California dramáticamente diferente. Desde 1997, el último año antes de que entrara en vigor la prohibición de la acción afirmativa, el número de graduados de la escuela secundaria de California en todo el estado creció un 63%.
La mayor parte de eso proviene del crecimiento en el aumento de los graduados latinos de la escuela secundaria – de unos 82.000 en 1997 a más de 229.000 en 2019. El número de negros y asiáticos también aumentó, pero su proporción del total disminuyó.
Prohibida la utilización de la raza para decidir sobre las admisiones, la Universidad de California probó con proxies, una lista de 14 factores, como los datos del censo, para identificar los barrios pobres y los ingresos familiares para identificar a los estudiantes subrepresentados, pero, según los expertos, sin suficiente éxito.
Los efectos de la Proposición 209, que prohibió la discriminación positiva, también se extienden a la composición racial y étnica del profesorado de las universidades estatales, que no se acerca a reflejar la diversidad étnica de California.
Los instructores blancos dominan las filas del profesorado, con la mayor brecha en la Universidad de California, donde constituían casi el 70% de todos los académicos en 2016-17, un año en el que sólo el 27% de los estudiantes de la UC eran blancos.
«La UC reconoce la aguda necesidad de eliminar las barreras en la contratación y retención de profesores y personal con talento de grupos diversos y subrepresentados», escribió la portavoz de la UC, Claire Doan, en un correo electrónico. «La proporción de mujeres y grupos subrepresentados en el profesorado sigue creciendo a un ritmo modesto.»
Crédito: Asamblea del Estado de California
La asambleísta Shirley Weber, demócrata de San Diego
«Este es un sistema que salió mal», dijo la asambleísta estatal Shirley Weber, demócrata de San Diego, quien es hija de un aparcero de Arkansas. Ella dirigió los esfuerzos para conseguir la Proposición 16 en la boleta electoral del 3 de noviembre. «La diversidad y la oportunidad llegan al alma de lo que debe ser una universidad»
La Proposición 209, dijo, era «descaradamente racista»
El fideicomisario de la Universidad Estatal de California, Jack McGory, que fue administrador de la ciudad de San Diego en 1996, calificó la prohibición de «mezquina».»
La Proposición 16 eliminaría la prohibición de la acción afirmativa y permitiría a los sistemas decidir qué medidas tomar para lograr una mayor equidad en las admisiones, la contratación de profesores y los contratos. Los campus varían en cuanto a diversidad y son autónomos, dentro de la ley, para llevar a cabo diferentes enfoques de contratación y admisión.
Pero, los opositores argumentan que las decisiones de admisión deben basarse en el mérito. Algunos estadounidenses de origen asiático, por ejemplo, temen que el aumento de las admisiones a otros grupos sólo se traduzca en descensos para ellos.
Conseguir la aprobación de los votantes para la Proposición 16 parece poco probable, sin embargo. Dos encuestas de septiembre sitúan el apoyo de los votantes en sólo el 31% y el 33%. Ha sido respaldada por el gobernador Gavin Newsom y otros líderes demócratas.
Aunque los sistemas universitarios no pueden tomar una posición en una cuestión política, los líderes han expresado su apoyo. En 1996, la prohibición fue aprobada por los votantes por un 55,5% a 45,5%.
La prohibición creó una «brecha de oportunidades»
Crédito: Universidad Estatal de California
El canciller de la CSU, Timothy White
El canciller saliente de la CSU, Timothy P. White dijo que la prohibición creó «una brecha de oportunidades fundamental» para los estudiantes de color. «Han tenido menos oportunidades por razones que a menudo están fuera de su control», como las cuestiones financieras, la calidad de sus escuelas y ser el primer miembro de su familia en ir a la universidad, dijo White.
En cuanto al profesorado, White dijo que la Proposición 16 daría al sistema más herramientas para atraer a un profesorado diverso y mantenerlo como miembros exitosos de la facultad.
Pero el hombre que lideró la lucha contra la acción afirmativa en 1996 ha resurgido en California para desafiar la Proposición 16. Conocido como el padre de la Proposición 209, el ex regente de la UC, Ward Connerly, sigue oponiéndose firmemente a dirigir los programas de ayuda a los estudiantes o al profesorado en función de su raza o etnia.
Si los estudiantes tienen dificultades, dijo en una entrevista, tienen que trabajar más. Su respuesta a las crecientes diferencias entre el conjunto de estudiantes negros, nativos americanos y latinos y los matriculados en las universidades estatales de cuatro años es que se necesita más tiempo para que los estadounidenses acepten que sólo la «ceguera al color» permitirá el progreso.
«Hay oportunidades allí para ellos», dijo Connerly, de 81 años, que es negro y ahora está jubilado. Era promotor de Sacramento cuando se aprobó la prohibición. «Con el tiempo, en la plenitud del tiempo, esos números subirán»
Un análisis de EdSource de los datos de inscripción de estudiantes de la CSU y la UC desde 1996 hasta 2018 revela que el rechazo de los votantes a la acción afirmativa perjudicó la inscripción de estudiantes negros, latinos y nativos americanos en las universidades públicas de California:
- La inscripción de estudiantes negros en la CSU y la UC sigue siendo inferior a su proporción de graduados de la escuela secundaria en California. La brecha es mayor en la CSU, donde eran el 8% de la clase de primer año en 1997, pero han caído casi a la mitad, hasta el 4%. Al mismo tiempo, el número de graduados negros de la escuela secundaria ha aumentado de alrededor de 21.000 en 1997 a 25.000 en 2018.
- El número de nativos americanos que entraban en los campus de la CSU era minúsculo en 1996 y, sin embargo, ha caído drásticamente hasta el 0,2% de la clase de primer año de 2018, apenas 114 estudiantes. Alcanzaron su máximo en 1995, con un 1,23% de la clase de primer año. Más nativos americanos se inscriben en la UC, donde en 2018 representaron el 0,5% de la matrícula de primer año, cerca de su proporción de graduados de la escuela secundaria.
- Las inscripciones de latinos en 2018 en la CSU se asemejan mucho a su proporción de la clase de graduados de la escuela secundaria. Pero en la UC, están ampliamente subrepresentados.
Desde 1997, los estudiantes blancos ganaron en la CSU, pero su inscripción sigue siendo cuatro puntos porcentuales por debajo de su proporción de graduados de la escuela secundaria. En la UC, la diferencia es de seis puntos porcentuales entre los estudiantes blancos que tomaron los cursos de secundaria requeridos para la admisión y los matriculados.
Los estudiantes asiáticos constituyen una parte cada vez mayor de la matrícula en la UC. Superaron su proporción de graduados de la escuela secundaria en 27 puntos porcentuales en la UC, con la mayoría -24%- completando los cursos requeridos. En la CSU, los asiáticos en 2018 estuvieron cerca de su proporción de graduados de la escuela secundaria: El 17% se inscribió en comparación con el 14% de graduados de la escuela secundaria.
Espacio para los estudiantes calificados en 1996
Antes de la aprobación de la Proposición 209, el sistema de la CSU no necesitaba considerar la raza en las admisiones porque había suficientes vacantes para colocar a todos los solicitantes calificados, dijo el portavoz, Michael Uhlenkamp. Pero antes de la prohibición de la acción afirmativa, el sistema de la CSU utilizaba los llamados «programas de igualdad de oportunidades» para reclutar a estudiantes que fueran minorías o estuvieran subrepresentados en la universidad.
A algunos se les concedían becas específicas y se les alistaba en programas que ayudaban con tutorías y mentores. También había programas para ayudar a los estudiantes a calificar para la admisión al completar la secuencia A-G requerida de cursos de la escuela secundaria.
El próximo canciller de la CSU, Joseph Castro, dio crédito a un Programa de Igualdad de Oportunidades de la UC Berkeley por llevarlo a ese campus como estudiante.
«Cambió toda mi vida», dijo a EdSource el día en que fue elegido canciller este otoño. Pero todos los programas que se enfocaban en el apoyo y daban ayuda académica a los estudiantes se desvanecieron.
La Proposición 209 creó consecuencias sutiles pero preocupantes para las minorías y los latinos, dijo Steve Kellner, el ex superintendente del West Sonoma Union High School District, quien ahora es el director de entrega de programas en California Education Partners, una organización sin fines de lucro que trabaja con los distritos escolares para mejorar los resultados de los estudiantes.
«Los chicos ya se autoexcluían porque sabían que no había un lugar para ellos», dijo.
Muchos de los estudiantes subrepresentados aceptados en las universidades públicas son pobres y los primeros de su familia en ir a la universidad. A menudo necesitan ayuda para adaptarse a la vida universitaria, dijo, y añadió que los programas diseñados para el verano entre la escuela secundaria y la universidad pueden ser fundamentales para su éxito.
«Hay todo tipo de ejemplos en la investigación que demuestran que una vez que se da a los estudiantes una oportunidad, tienden a estar a la altura de las circunstancias», dijo Kellner. Pero otros, especialmente los que serían los primeros de su familia en ir a la universidad, no lo hacen porque sin mentores de su propio grupo étnico o racial ni programas que les ayuden a aclimatarse a la universidad, se sienten intimidados.
Crédito: Andrew Reed/EdSource
Jessica Ramos
Jessica Ramos, una estudiante que va a la universidad en Skyline High School en Oakland dice que los estudiantes que valen la pena a menudo necesitan un impulso. «La Proposición 16 ayudaría a muchos estudiantes»
«Tienen historias increíbles», dijo Ramos, miembro del Sindicato de Estudiantes del Ayuntamiento del Distrito Escolar Unificado de Oakland. «No entran por la raza y por diferentes cosas en sus solicitudes», dijo. «Hay cosas que las escuelas no ven».
Ayudar a los estudiantes subrepresentados con becas
En la CSU, White dijo que la acción afirmativa permitiría al sistema crear becas específicamente para estudiantes subrepresentados. Esas becas «apoyarían a una determinada raza o etnia que entonces permitiría a ese estudiante no tener que trabajar en el exterior y podría poner toda su energía en sus cursos y estar comprometido con el profesorado y el personal de apoyo», dijo White.
«Para mí, esa es una forma en la que aumentaríamos la velocidad para obtener un título y pasar a la escuela de posgrado o al trabajo», dijo.
Es una estrategia que también apoya la iniciativa Graduación 2025 de la CSU para mejorar las tasas de graduación de todos los estudiantes.
Pero ese es el tipo de programa al que Connerly y otros defensores de la Proposición 209 se oponen específicamente porque singularizaría a los estudiantes para la ayuda basada en su raza o etnia.
Un estudio basado en datos internos de un investigador de la UC Berkeley publicado en agosto por la Oficina del Presidente de la UC encontró que, «la acción afirmativa proporcionó ventajas de admisión muy grandes a los solicitantes negros e hispanos de menores ingresos en todos los campus de la UC, especialmente en los campus más selectivos», escribió el investigador, Zachary Bleemer, en el resumen del informe.
Crédito: Cortesía de Grace Pang
Grace Pang
Los programas que conducen a un título de la UC permitieron a esos estudiantes aumentar su potencial de ingresos después de la graduación. «Como resultado, la Proposición 209 causó un declive sustancial en el número de californianos (negros y latinos) con altos ingresos en sus primeras carreras que persiste más de 20 años después», escribió.
Grace Pang, estudiante de último año de la Universidad Estatal de San José, que es china y vietnamita, dice que los programas de acción afirmativa dirigidos a las mujeres y a los estudiantes asiáticos podrían haberla ayudado con sus gastos de manutención como primer miembro de una familia de bajos ingresos que va a la universidad. «Puede tener un impacto real en estudiantes como yo. Podría anular las barreras adicionales que la gente tiene que pasar», dijo.
Los latinos: La mayor mejora en la CSU
Los latinos son los que más han mejorado en la matrícula de la CSU, donde están casi a la par con su porcentaje de graduados de secundaria: 51% a 50%. Entre los que tomaron los cursos de admisión requeridos, el 43% se inscribió en 2018. Para algunos estudiantes, la CSU puede tener la ventaja de costos más bajos y más ubicaciones en todo el estado, 23 a nueve campus de pregrado para la UC.
La brecha más amplia está en la UC, donde hay una brecha de 23 puntos porcentuales entre los latinos matriculados de primer año y los graduados de la escuela secundaria: 52% frente al 29%. La brecha entre los estudiantes de primer año matriculados y los que cumplen los requisitos de admisión es aproximadamente la mitad.
Incluso Connerly calificó la brecha de «preocupante»
Esa cifra, según los expertos, muestra la realidad a la que se enfrentan los estudiantes negros, nativos americanos y latinos, históricamente subrepresentados. Los estudiantes latinos siguen necesitando ayuda específica adicional para superar las desigualdades que existen en las escuelas secundarias y que suponen una barrera para la admisión en las mejores universidades y para permanecer en ellas una vez que llegan, dijo Thomas A. Sáenz, presidente del Fondo Mexicano Americano de Defensa Legal y Educación en Los Ángeles.
Los estudiantes subrepresentados pueden ir a escuelas donde no se ofrecen los tipos de clases avanzadas que pueden conducir a promedios de calificaciones más altos, dijo Sáenz. «Si vas a (la escuela secundaria) en Beverly Hills, tu límite superior en tu GPA es mucho más alto que si vas a Compton», dijo.
Debido a las decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos desde 1996 que han dado forma a la acción afirmativa a nivel nacional, si se aprueba la Proposición 16, California estaría comenzando a dar forma a las políticas desde un lugar muy diferente de donde el estado estaba cuando la prohibición entró en vigor hace 24 años, dijo Sáenz.
La ley federal requiere ahora que los responsables de las políticas lleven a cabo una «cuidadosa consideración» y revisiones para decidir si hay otras formas de alcanzar los objetivos deseados antes de acudir a programas basados en criterios raciales, dijo Sáenz.
El simple hecho de tener esas discusiones probatorias y «consultas de búsqueda» en California beneficiará a los estudiantes subrepresentados, incluyendo a los latinos, dijo Sáenz.
«No nos centramos en estos temas porque los responsables de las políticas concluyen, comprensiblemente, que la (Proposición) 209 prohíbe las decisiones basadas en la raza», dijo. «Si eliminamos las barreras de la Proposición 209, creo que se crearán amplias discusiones y una cuidadosa consideración en la línea de lo que requiere la Corte Suprema, y nos beneficiaremos de ello».
En agosto, justo después de asumir su cargo el presidente de la UC, Michael Drake, elogió el uso de la acción afirmativa como un factor en las admisiones durante su mandato como presidente de la Universidad Estatal de Ohio y dijo que la práctica podría ser utilizada como una herramienta para la admisión en la UC si la Proposición 16 fuera aprobada. Declinó una solicitud de entrevista.
«La UC reconoce los desafíos de mantener el ritmo de la diversidad del estado y ha estado trabajando diligentemente para cerrar esas brechas», dijo el portavoz Doan.
Este otoño, la UC promocionó su matrícula latina de primer año como la más alta de su historia. Sin embargo, los funcionarios dicen que el sistema necesita hacerlo mejor. En una entrevista previa a su jubilación en junio, la ex presidenta de la UC, Janet Napolitano, dijo que la acción afirmativa podría ayudar al sistema a llegar al ideal de un cuerpo estudiantil que refleje la diversidad del estado.
«Tenemos una lista de 14 factores en las admisiones y sí parece artificial cuando el único factor que no puedes considerar es la raza, la etnia o el género, como si estos no tuvieran nada que ver con un estudiante», dijo.
¿Una limosna o un impulso?
Uno de los mayores desafíos que los defensores de la Proposición 16 dicen que enfrentan es la percepción de que la acción afirmativa simplemente le da a los estudiantes una limosna o un trabajo en la facultad a un académico que de otra manera no estaría calificado.
La CSU de San Marcos, situada en el sur de California, a una hora de distancia de 35 reservas y rancherías, cuenta con la mayor población de nativos americanos en los alrededores de cualquier campus de la CSU.
Joely Proudfit, presidenta del Departamento de Estudios Nativos Americanos de la CSU de San Marcos, dijo que el regreso de la acción afirmativa permitiría reclutar estudiantes y profesores nativos americanos, algo que no se puede hacer ahora.
Aunque recientemente pudo contratar a un historiador nativo americano, se limitó a reclutar sin identificar que quería contratar a un nativo americano. «No hay ninguna razón para que en 2020 se contrate a un historiador que estudie a los indios que no sea indio», dijo Proudfit. «Deberías estar contratando a un historiador nativo americano que haga historia nativa americana».