Este artículo aparece en el número de invierno de 2016 de la revista The American Prospect. Suscríbase aquí.
El nuevo Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana ocupa un espacio destacado en el National Mall, entre el Museo Nacional de Historia Americana en la calle 14 NW y la base del Monumento a Washington. Cuando el nuevo museo abra sus puertas en septiembre de 2016, será el primer museo nacional de Estados Unidos dedicado a la totalidad de la experiencia negra, y el mayor en términos de tamaño, alcance, aspiraciones, capacidad y presupuesto. Vista desde la esquina de la calle 14 y la avenida Constitution, la estructura de 380.000 pies cuadrados, un llamativo edificio escultural de color bronce en un mar de edificios gubernamentales de piedra caliza blanca de Indiana, bloquea la vista del Monumento a Washington, como si declarara: «Antes de celebrar al presidente fundador de Estados Unidos, haz una pausa para reflexionar sobre la gran omisión de la República».
El hecho de que este museo haya tardado más de 150 años en abrirse después de la Emancipación refleja una compleja historia de la enmarañada comprensión de Estados Unidos de su historia racial, agravada por el reto de recaudar fondos para su mantenimiento. Estados Unidos, único entre las naciones ricas del mundo, financia sus grandes museos sustancialmente con donaciones privadas. Aunque tanto los blancos como los negros son libres de contribuir, la suposición tácita ha sido que la filantropía negra proporcionaría la mayor parte del apoyo al museo. Y aquí reverbera la enorme disparidad entre la riqueza de los negros y la de los blancos, tanto en la escasa financiación de las instituciones negras como en el delicado baile narrativo necesario para atraer la ayuda complementaria del gobierno y de la filantropía blanca.
Después de la Guerra Civil, muchos museos negros sí consiguieron establecerse. El Museo de la Universidad de Hampton, el primer repositorio institucional de historia, arte y ciencia afroamericana del país, se fundó en 1868 y sigue funcionando. La propia Hampton fue creada por la Oficina de los Hombres Libres. Según Samuel W. Black, presidente de la Asociación de Museos Afroamericanos, la primera mitad del siglo XX fue una época dorada para los coleccionistas negros: Carter G. Woodson, Arturo Alphonso Schomburg y Jesse E. Moorland fueron anticuarios eruditos que amasaron grandes colecciones, que formaron el núcleo de los fondos de la biblioteca de la Universidad de Howard (de Woodson y Moorland) y del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, que pasó a formar parte de la Biblioteca Pública de Nueva York en 1972.
Dada la limitada riqueza negra, no es de extrañar que las principales instituciones culturales negras hayan dependido en gran medida de las infusiones periódicas de fondos públicos. El nuevo Museo Nacional (NMAAHC) no es diferente. En 2003, tras décadas de amplio debate, el Congreso comprometió la mitad de los 500 millones de dólares necesarios para pagar el diseño y la construcción del edificio y la instalación de las exposiciones, todo ello bajo la égida de la Institución Smithsoniana. El resto, 250 millones de dólares, debía obtenerse de fuentes no federales. Los salarios anuales del personal y los gastos de funcionamiento, estimados en 44 millones de dólares, correrán a cargo del Smithsonian.
El NMAAHC es el primer gran museo que «abre» en la red antes incluso de que se construya su estructura física.
«Sorprendemos a los artefactos» con «tecnología que hará accesible la historia», dice el director fundador del museo, Lonnie G. Bunch III. Él y su incipiente personal extrajeron material de archivo y entrevistas de historia oral para coproducir espectáculos interactivos como «Marian Anderson: Artista y símbolo», un perfil de la célebre vocalista que dio un concierto gratuito en 1939 en la escalinata del Lincoln Memorial ante una multitud de 75.000 personas, después de que se le prohibiera la entrada al Constitution Hall del DAR; «La esclavitud en el Monticello de Jefferson: Paradoja de la libertad», presentada en Monticello en colaboración con la Fundación Thomas Jefferson; y «Ain’t Nothing Like the Real Thing: How the Apollo Theater Shaped American Entertainment.»
Entre las decenas de miles de objetos que ya ha adquirido el nuevo museo se encuentran la cartera de hojalata que un liberado confeccionó para guardar a buen recaudo sus papeles de la libertad, el himnario que perteneció a Harriet Tubman, la Biblia de Nat Turner (que se sometió a un exhaustivo proceso de autentificación en el que participaron científicos y estudiosos de la historia) un vagón Jim Crow de los Ferrocarriles del Sur, de 77 toneladas y 80 pies de largo, restaurado, de aproximadamente 1918, una torre de vigilancia de la famosa prisión de Angola, en Luisiana, y los zapatos de baile plateados y los brillantes vestidos ceñidos a la piel que el grupo R&B llevó en el vídeo de «My Lovin’ (You’re Never Gonna Get It).»
El museo también ha adquirido una veta de artefactos de la primera campaña presidencial de Barack Obama -notas de estrategia detalladas; botones y pancartas fabricados comercialmente y pintados a mano, incluyendo un cartel que colgaba en una oficina de Falls Church, Virginia, que declara: «Obama no es tu mamá-tienes que limpiar lo que haces»; guiones y literatura de la campaña en varios idiomas; y mobiliario del «centro infantil», dijo la conservadora jefe Jacquelyn Serwer a The Washington Post. Los materiales del São José-Paquete de África, el barco negrero portugués que se estrelló con un cargamento de más de 400 cuerpos esclavizados frente a la costa de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) en 1794, se han puesto a disposición para un préstamo inicial de diez años.
¿PERO CUÁL ES EXACTAMENTE la misión del museo? El país lleva mucho tiempo debatiendo cómo debe presentarse al mundo la experiencia negra, y también la comunidad negra. Muchos negros que buscan aliados blancos comprensivos creen que la única manera de contar esa historia es presentarla como una experiencia universal. En 2014, en su «Discurso a la Nación sobre la Inmigración», el presidente Obama suscribió esta opinión. «Somos y siempre seremos una nación de inmigrantes», dijo, eludiendo delicadamente el hecho de que la mayoría de los antepasados de los afroamericanos fueron inmigrantes forzados, por no hablar de los nativos americanos cuya única migración se produjo cuando fueron desplazados violentamente de sus hogares.
Pero, ¿deben disolverse o diluirse las particularidades de la experiencia afroamericana en el proceso de universalización? ¿Debe el encuadre de la experiencia negra convertirse en un mecanismo para una mayor asimilación?
El director Bunch, que comenzó su carrera profesional en los museos como conservador fundador del Museo Afroamericano de California en Los Ángeles hace más de 30 años, camina por esa cuerda floja representando la experiencia negra como la redención de los ideales originales de la nación. «La experiencia afroamericana ha hecho realidad las declaraciones de los documentos fundacionales», afirma. «Y en cierto modo, nuestras nociones de lo que significa realmente la ciudadanía, lo que significa la libertad, han sido bruñidas, embellecidas, hechas realidad por los afroamericanos». En este sentido, añade Bunch, «la tarea del museo es muy sencilla… utilizar la historia y la cultura como medio para hacer una América mejor, para dar a América la oportunidad de cerrar el abismo entre sus ideales declarados y la realidad de la vida.» Lo que el museo no es, insiste Bunch, es «un intento de celebrar la cultura negra para los americanos negros». Por el contrario, «es un intento de decir que esta historia y esta cultura han moldeado profundamente nuestras nociones de libertad, de ciudadanía, de quiénes somos como estadounidenses»
El NMAAHC se inaugura en un momento en el que muchos blancos están analizando con detenimiento su propia herencia. El senador estatal de Carolina del Sur, Paul Thurmond, hijo del ardiente segregacionista y durante mucho tiempo senador estadounidense Strom Thurmond, ha reconocido los numerosos logros de sus antepasados, pero ha repudiado el papel de su familia en la preservación de la supremacía blanca. «Nunca entenderé cómo alguien pudo luchar en una guerra civil basada en parte en el deseo de continuar con la práctica de la esclavitud», dijo a The Washington Post.
¿Cómo, entonces, presentará el museo la institución de la esclavitud? «Cuando se trata de la esclavitud», dice Bunch, «nuestro trabajo no es ir más allá… reconocer que todavía proyecta una gran sombra sobre nosotros hoy en día, y que hasta que no entendamos su historia, entendamos su legado, sólo entonces podremos realmente unirnos y empezar a superar las distinciones raciales que nos dividen».»
El reto de la recaudación de fondos del museo es «posiblemente el mayor esfuerzo filantrópico de la historia impulsado por afroamericanos», declaró la revista Black Enterprise en 2012. La recaudación de fondos se lleva a cabo desde hace más de una década. Hasta la fecha, el museo ha recaudado el 91% de su objetivo de 250 millones de dólares, es decir, unos 227 millones. De esa suma, casi 100 fundaciones, empresas y particulares han donado al menos 204 millones de dólares. La mayor donación, de 20 millones de dólares, es de la Fundación Oprah Winfrey. La Fundación Bill y Melinda Gates y la Lilly Endowment han dado 10 millones de dólares cada una, y diez instituciones han aportado al menos 5 millones de dólares cada una.
(Foto: AP/Andrew Harnik)
Al menos dos familias afroamericanas se encuentran entre los 13 donantes que alcanzan los 2 millones de dólares: Robert L. Johnson, de Black Entertainment Television (BET) y del equipo de baloncesto profesional Charlotte Bobcats, y Amanda Stafford y su marido Earl W. Stafford, fundador de Unitech y creador del People’s Inaugural Project, que acogió a más de 400 ciudadanos «desfavorecidos» en los actos de investidura presidencial de Obama en 2009. Se han recaudado al menos 68 millones de dólares, un millón cada vez, de empresas, fundaciones y 23 grupos familiares, como los actores LaTanya y Samuel L. Jackson y su hija Zoe, y Mellody Hobson (Ariel Investments y Dreamworks Animation) y su marido George Lucas (Lucasfilm). Doce de los 29 miembros del consejo asesor del NMAAHC han contribuido con un millón de dólares a la campaña de capital.
Al igual que otras organizaciones sin ánimo de lucro, el museo ha creado varios niveles de donación. Un programa de embajadores invita a realizar donaciones personales de entre 5.000 y 24.999 dólares, que se pagan en un periodo de uno a cinco años. Este grupo, compuesto en su mayoría por personas de color, cuenta ya con 250 miembros y ha recaudado más de un millón de dólares, explica Tasha Coleman, directora de relaciones con los donantes y la junta directiva. A cambio de sus donaciones, los embajadores tienen un acceso especial a las colecciones y al personal educativo, informático y curatorial, cuyo trabajo consiste en definir la estética y la logística de las exposiciones. Se les invita a explorar la historia, a generar ideas para la investigación y las exposiciones, a probar las exposiciones y la tecnología, y a compartir sus opiniones sobre temas contemporáneos. El programa de embajadores también se ha convertido en un vehículo para reunir a una miríada de académicos y profesionales de los museos para que compartan el entusiasmo del NMAAHC. El problema, por supuesto, es el limitadísimo grupo de afroamericanos capaces de hacer donaciones a gran escala.
POR CONTRASTE, EL Museo Nacional de Historia Americana, sucesor de la institución Smithsonian original de 1846 («El desván de América»), abrió sus puertas en 1964 con una estructura de 750.000 pies cuadrados, casi el doble de tamaño del NMAAHC. En 2014, una única contribuyente, la filántropa y defensora de la educación Phyllis Taylor, donó 7,5 millones de dólares para «la extensión educativa y un nuevo espacio de aprendizaje» que llevará el nombre de su difunto marido Patrick F. Taylor.
Esta marcada diferencia en la cantidad y el tamaño de las donaciones otorgadas a los museos centrados en los negros y a otros museos no es sorprendente.
De media, el patrimonio neto de las familias blancas es 13 veces mayor que el de las negras. Los estudios basados en los datos de la Encuesta de Ingresos y Participación en Programas de la Oficina del Censo de Estados Unidos descubrieron que el patrimonio neto de la familia blanca media era de 111.146 dólares, frente a los 7.113 dólares de las familias negras. Cuando se observan las familias cuyo cabeza de familia había obtenido un título universitario, el patrimonio medio de las familias blancas crecía hasta los 180.500 dólares, mientras que el patrimonio de la familia media negra cuyo cabeza de familia había obtenido un título universitario era sólo de unos 23.400 dólares. Incluso cuando se consideran las familias cuyo cabeza de familia había obtenido un título de postgrado o profesional, la diferencia entre las familias blancas y negras era de más de 200.000 dólares, ya que la familia blanca media acumulaba 293.100 dólares y la familia negra media sólo 84.000 dólares. (Véase Darrick Hamilton y otros, «Still We Rise», en el número de otoño de 2015 de The American Prospect.)
En total, hay 19 museos y galerías del Smithsonian, y 20 bibliotecas en Estados Unidos y Panamá. Los museos despiertan un amplio interés, que a su vez genera apoyo, o languidecen, dice Hamza Walker, director de educación y comisario asociado de la Renaissance Society y cocurador de la bienal de Los Ángeles, Made in L.A. 2016. El Museo Nacional de Arte Africano (NMAA) comenzó en 1964 como una institución privada en la casa del Capitolio donde el abolicionista Frederick Douglass había vivido de 1871 a 1877. Se convirtió en propiedad del Smithsonian en 1979, y abrió sus puertas en el National Mall en 1987. Desde 2009, Johnnetta Cole, la primera mujer afroamericana presidenta del Spelman College, ha sido su directora. En 2013, cuando el NMAA anunció una donación de 1,8 millones de dólares del sultanato de Omán «para explorar los vínculos entre las artes y la cultura omaní y de África Oriental», fue la mayor donación del museo en su historia.
El Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian se creó en 1989 por una ley del Congreso. El NMAI asumió la enorme responsabilidad de reimaginar las relaciones históricas que los pueblos nativos de todo el hemisferio han mantenido con los museos, y de contar esa historia en colaboración, a través de los ojos de múltiples tribus y naciones indígenas. Cuando abrió sus puertas en 2004, más de 20.000 personas desfilaron en una triunfal Procesión de las Naciones Nativas. «El objetivo inicial era celebrar la existencia continuada de estos pueblos nativos», dijo Kevin Gover, director y miembro de la Nación Pawnee. Con 40.000 miembros y un presupuesto de 35,8 millones de dólares, el NMAI ha sido, sin embargo, criticado por su relativamente escaso número de visitantes, que alcanzó los 2,2 millones el año de su apertura y se asentó en torno a 1,4 millones cada año posterior. En 2014, Historia Natural (abierto al público en 1910), Aire y Espacio (inaugurado en 1976) e Historia Americana (inaugurado en 1964) recibieron 7,3, 6,7 y 4 millones de visitantes, respectivamente. En su segunda década, el NMAI inaugurará una audaz exposición que analiza las incalculables consecuencias del «contacto» de los pueblos nativos con los europeos, «De nación a nación: Tratados entre Estados Unidos y las naciones indias americanas»
(Foto: AP/Brett Carlsen)
¿Es esta hazaña el trabajo de un gran personal? «¿Mi personal? Divertidísimo!» , dice Coleman. En 2015, una década después de su llegada al cargo, Coleman consiguió la ayuda de un único asistente de programas. El personal de desarrollo de la NMAAHC incluye a Adrienne Brooks, directora de desarrollo, y a cinco funcionarios de desarrollo, tres asociados y otras cinco personas. En comparación, el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, una de las instituciones científicas y culturales más importantes del mundo, cuenta con una plantilla de promoción institucional de unos 60 empleados, entre los que se encuentran los encargados de las donaciones individuales, los miembros, las fundaciones, la planificación de eventos especiales, las relaciones corporativas y las relaciones gubernamentales, así como otros 35 empleados a tiempo completo y parcial que trabajan en el museo y atienden las necesidades de los miembros y los visitantes cuando el museo está abierto, que abrió sus puertas en 1993, ha recibido hasta la fecha 38,6 millones de visitantes (el 24% de escolares, el 12% de no residentes en Estados Unidos y el 90% de no judíos). Es posible que tenga el programa de afiliación más eficaz del país. Iniciado en 1978, cuando el presidente Jimmy Carter creó la Comisión Presidencial sobre el Holocausto, el museo fue inaugurado 15 años después por el presidente Bill Clinton, tras un periodo de construcción de cuatro años. Para el año fiscal 2015, la institución -que no forma parte del Smithsonian- solicitó un presupuesto de funcionamiento de 98 millones de dólares, aproximadamente la mitad de ellos procedentes de fuentes federales.
El Museo del Holocausto, que cuenta con una dotación de unos 400 millones de dólares, ha establecido un nuevo objetivo de recaudación de 540 millones de dólares para su campaña «Nunca más: Lo que tú haces importa», que se extiende hasta 2018. Además, el museo mantiene cinco oficinas regionales en todo el país, donde la programación incluye exposiciones, galas y oportunidades para conocer a los ciudadanos cuyo trabajo hace avanzar la misión del museo.
Dada la enorme disparidad de recursos e influencia política, así como la tensa historia de la raza en Estados Unidos, es notable que el nuevo NMAAHC lo esté haciendo tan bien.
Aunque nunca se asumió que la financiación de la construcción del NMAAHC sería responsabilidad exclusiva de los negros, los recursos más limitados de los afroamericanos se dedican principalmente a financiar la educación superior y la propiedad de la vivienda de la próxima generación, y a ayudar a sus comunidades religiosas.
El NMAAHC lleva mucho tiempo gestándose, 100 años para ser exactos. Su génesis se remonta a 1915. Cincuenta años antes, en mayo de 1865, el presidente Andrew Johnson organizó una Gran Revisión de los Ejércitos para honrar a las tropas. Pero a los soldados negros que habían luchado en la Guerra Civil no se les permitió unirse a la procesión militar desde el Capitolio por la Avenida Pensilvania.
En 1915, en el 50º aniversario del desfile original de la victoria de la Unión, se permitió la participación de los veteranos negros de la Unión. Se organizó un Comité de Ciudadanos de Color para ayudar a sufragar los gastos. El grupo de veteranos se convertiría en la National Memorial Association, que presionó al Congreso para que autorizara la construcción de un Monumento a los Negros.
Durante la década de 1920, se presentaron varios proyectos de ley, pero no se consiguió la financiación. Entonces, en 1929, cuando salía de la Casa Blanca, el presidente Calvin Coolidge firmó la Resolución Pública 107, por la que se creaba la Comisión Nacional Conmemorativa y se le autorizaba a construir un edificio conmemorativo con un coste de 500.000 dólares como «tributo a las contribuciones de los negros a los logros de América». Pero toda la empresa fue archivada tras el crack bursátil de octubre.
El presidente Herbert Hoover nombró una comisión de 12 miembros que incluía a Mary Church Terrell y Mary McLeod Bethune y, en 1930, el Senado votó a favor de asignar 12.500 dólares a la comisión para financiar un estudio exploratorio, pero la medida fue rechazada por la Cámara. El presidente Franklin D. Roosevelt, de forma un tanto sorprendente, dada su reputación de progresista, suprimió la comisión y encargó al Departamento del Interior la construcción del edificio, para luego rechazar la solicitud de la agencia para los gastos de desarrollo. En 1934, rechazó una propuesta para convertir el monumento en un proyecto de la WPA.
El interés se reavivó tras el asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968, pero no se desarrollaron planes concretos hasta la década de 1980, cuando la legislación del Congreso ordenó que un museo nacional de historia y cultura afroamericana pasara a formar parte de la Institución Smithsoniana y se emprendió un «Estudio institucional afroamericano». Durante este periodo, Tom Mack, afroamericano y presidente de Tourmobile, un servicio de autobuses turísticos con sede en la capital, comenzó a abogar por la construcción de un museo nacional independiente de historia negra en el National Mall y consiguió el apoyo del representante Mickey Leland, demócrata de Texas. La resolución no vinculante de Leland (H.R. 666) se aprobó en la Cámara de Representantes en 1986, pero no fue más allá.
En última instancia, la medida se convirtió en un catalizador para las conversaciones públicas sobre la ausencia de conservadores, investigadores, conservadores y administradores de alto nivel negros en todo el Smithsonian, y la escasez de exposiciones que hicieran referencia a la experiencia negra.
También ayudó a aclarar dos propuestas clave que circulaban entre los defensores del museo nacional de historia negra: El Smithsonian no debería adquirir una institución cultural negra ya existente; en su lugar, debería crearse un museo nacional de historia negra bajo los auspicios de la institución.
En 1994, el senador republicano Jesse Helms, de Carolina del Norte, bloqueó el proyecto de museo alegando que sería una duplicación -citó la existencia del Museo Comunitario de Anacostia y del Museo Nacional de Arte Africano, ambos afiliados al Smithsonian con sede en Washington, D.C.-.con sede en el Smithsonian, y enardeció la oposición a la legislación denunciando que se permitiría la participación de «grupos separatistas negros» como la Nación del Islam.
(Freelon Adjaye Bond/Smith Group)
El apoyo al proyecto vino finalmente de una fuente inesperada. Tras discusiones y debates legislativos que abarcaron 88 años y 16 presidencias, fue George W. Bush quien formó la Comisión Presidencial del Plan de Acción (Ley Pública 107-106) que haría la recomendación, en 2003, de establecer el museo como una ley del Congreso. El apoyo bipartidista de los senadores republicanos Rick Santorum y Sam Brownback y de los representantes demócratas John Larson y John Lewis fue clave. Bush también firmaría la ley H.R. 3491, por la que se crearía el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana dentro de la Institución Smithsoniana, y afirmaría que la estructura debería construirse en el National Mall. El NMAAHC estaría dedicado al «legado de los afroamericanos arraigado en el tejido mismo de la democracia y la libertad de los Estados Unidos»
EL MUSEO EN SÍ ES una estructura impresionante. Con un total de diez pisos -cinco de ellos sobre el suelo-, el NMAAHC está revestido de una corona de tres niveles de color bronce, compuesta por 3.600 paneles que encajan entre sí para formar un entramado de encaje que recuerda a los trabajos de hierro ornamental realizados por artesanos afroamericanos libres y esclavizados en Charleston y Nueva Orleans.
Fue diseñado por una colaboración que incluye al arquitecto Phil Freelon del Freelon Group (Carolina del Norte), al diseñador principal David Adjaye de Adjaye Associates (Londres y Nueva York), y a Davis Brody Bond (Nueva York, Washington, D.C., y São Paulo), con el apoyo de ingeniería del SmithGroup (Detroit). Juntos aportaron su experiencia previa en la planificación, programación y diseño de museos de temática afroamericana, como el Instituto de Derechos Civiles de Birmingham, el Centro Martin Luther King Jr. para el Cambio Social No Violento, el Museo Reginald F. Lewis de Historia y Cultura Afroamericana de Maryland (Baltimore), el Museo de la Diáspora Africana (San Francisco) y el Studio Museum de Harlem. (Revelación: fui consultor del grupo Freelon.)
Al igual que una corona inspirada en el arte y la arquitectura yoruba se asienta en la cima del NMAAHC, el museo se asienta sobre los hombros de los museos, galerías, bibliotecas, archivos y centros culturales afroamericanos que lo preceden. En total, hay más de 160 museos grandes y pequeños (en su mayoría pequeños) dedicados a la experiencia negra en Estados Unidos. La mayoría lucha por mantenerse en pie. Muchas de las instituciones más antiguas tienen presupuestos de menos de un millón de dólares y son dirigidas por sus fundadores, dice Samuel Black. «¿Cómo es el consejo de administración? Amigos del director», dice.
Algunas han quebrado o apenas han sobrevivido. Durante la década de 1950, un puñado de museos negros fueron fundados por «directores de museos autodidactas, que utilizaron fondos propios para crear una colección», observa Black. Icabod Flewellen, fundador del Museo Afroamericano de Cleveland, «uno de los primeros museos afroamericanos independientes de América», fue uno de esos directores, dice Black. «No tenía un título académico en la materia: aprendió en el trabajo», dice Black. El museo de Cleveland cerró en 2005 tras la muerte del fundador, y reabrió a tiempo parcial en 2009, con personal voluntario.
Cuando los centros culturales no logran definir misiones claras o encontrar a su público, los déficits financieros están asegurados.
La Hispanic Society of America (HSA), un «museo gratuito y biblioteca de referencia para el estudio de las artes y culturas de España, Portugal y América Latina,»situado en el barrio neoyorquino de Washington Heights, de mayoría dominicana, alberga una codiciada colección que incluye obras de los pintores españoles Joaquín Sorolla y Bastida y Diego Velázquez, y del cartógrafo Juan Vespucci, sobrino de Américo Vespucio. Las limitaciones físicas de la HSA fueron señaladas en 2011 por The New York Times: «un espacio de exposición inadecuado, sin cafetería ni tienda de regalos, y una fachada y un tejado que necesitan grandes obras», pero esas preocupaciones quedan empequeñecidas por el problema que tiene la institución desde hace décadas: cómo relacionarse con el barrio mayoritariamente latino en el que reside y, al mismo tiempo, mantener su misión de coleccionar objetos de arte que capturen «el alma de España». En los últimos años, la HSA se ha asociado con el Instituto de Estudios Dominicanos del City College de Nueva York para poner en línea algunos de los primeros mapas de la colección sobre la República Dominicana. «Yo lo llamo una nueva era», dijo al Times la directora del Instituto, Ramona Hernández. «Estamos haciendo cosas maravillosas con la Hispanic Society»
(Foto: AP/Andrew Harnik)
Algunas instituciones han introducido días de entrada gratuita en un intento de hacer que sus colecciones sean accesibles a un público amplio. El Studio Museum de Harlem introdujo los «Target Free Sundays» con el apoyo de la Target Corporation y también ofrece una serie de beneficios a los miembros que incluyen puntos especiales para reservas en el Aloft Hotel y descuentos para una «Jarra de Mimosas» en el restaurante Harlem Shake. Al igual que el NMAAHC, el Studio Museum ha anunciado una importante campaña de capital para construir una nueva instalación. La estructura de cinco plantas prevista proporcionará un 50% más de espacio para las galerías y el Programa de Artistas en Residencia. El arquitecto ghanés de origen tanzano David Adjaye, codiseñador del nuevo NMAAHC, diseñará la estructura. Ganador en 1993 del premio del Instituto Real de Arquitectos Británicos, entre sus obras se encuentran el Centro Nobel de la Paz de Oslo (Noruega), el London Idea Store Whitechapel del Reino Unido – «un replanteamiento radical de la biblioteca pública»- y el Museo de Arte Contemporáneo de Denver. La alcaldía de Nueva York, el ayuntamiento y la oficina del presidente del distrito de Manhattan han comprometido 35 millones de dólares del coste de 122 millones. Thelma Golden, la virtuosa directora y conservadora jefe del Studio Museum, se ha labrado una merecida reputación internacional tanto por identificar a nuevos y apasionantes artistas de color como por concebir exposiciones provocadoras y rompedoras.Según Ford W. Bell, ex presidente de la Alianza Americana de Museos (AAM), «a diferencia del modelo que se encuentra en la mayor parte del mundo, donde los museos son apoyados en gran medida por el gobierno nacional, los museos estadounidenses mantienen sus operaciones improvisando un mosaico de fuentes de financiación, de fuentes gubernamentales, del sector privado y, cada vez más, de los ingresos obtenidos.»
«Llevamos 20 años gritando muy fuerte que las principales fuentes de financiación nos ignoran o nos dan lo que llamamos ‘dinero negro'», dijo Samuel Black, presidente de la asociación de museos negros, a The Washington Informer. «El dinero negro significa que si pedimos 4 millones de dólares, recibimos 15.000, lo que realmente es dinero para desaparecer, dinero que no puede ayudarnos a alcanzar nuestros objetivos proyectados».»
La apertura del Museo Nacional difícilmente podría ser más oportuna. Estados Unidos se encuentra en otro de sus compromisos episódicos con el significado de su historia racial. Se está reconociendo y debatiendo tardíamente el hecho de que la violencia policial contra los negros no terminó con el movimiento por los derechos civiles, y que la apertura de las universidades sólo para blancos a los negros no terminó con el racismo institucional. Desde el otro extremo del espectro político, la supresión racial ha vuelto a ser abierta y fea. El año 2003, cuando el Congreso aprobó por fin la financiación parcial del museo, parece otra época de colaboración entre partidos. Hoy en día, es difícil imaginar a los conservadores afligidos por el Tea Party votando a favor de un proyecto así. (Quizá el próximo proyecto del Smithsonian deba ser un museo bipartidista). En cierto sentido, el NMAAHC llegó justo a tiempo, antes de que la ventana se cerrara de nuevo.
