¿Qué causa una puesta de sol?
A lo largo de la historia del hombre, la gente ha tratado de explicar la razón por la que la belleza de las puestas de sol difiere de cualquier otro momento del día y han llegado a muchas teorías. Algunos intentan relacionar las puestas de sol con seres místicos, mientras que otros vinculan el acontecimiento con deidades. Sin embargo, los científicos han estudiado la razón por la que los atardeceres pintorescos se encuentran en diversos lugares y la razón por la que dichos atardeceres se producen durante determinados meses. Las variaciones del tono de la luz solar en cualquier momento del día se deben a la interacción de la luz con las partículas del aire. Entre las partículas se encuentran el polvo, las moléculas de agua o incluso el smog de las ciudades. La luz del sol se compone de un espectro de muchos colores, igual que el arco iris, que al combinarse en diferentes longitudes de onda se ve como luz blanca al entrar en la atmósfera. Sin embargo, durante el amanecer y el atardecer, la luz entra en la atmósfera en ángulo y, por lo tanto, viaja a través de una atmósfera más «gruesa». La luz se encuentra entonces con muchas partículas en la atmósfera y los diferentes colores rebotan en las partículas a diferentes velocidades en un proceso conocido como dispersión. La dispersión de estos colores provoca las diferentes tonalidades que se ven durante la puesta de sol. Este efecto se amplifica aún más si el lugar está en el trópico o en el desierto. En los trópicos, el aire es húmedo y está lleno de moléculas de agua flotando. Estas moléculas de agua son la barrera en la que se dispersa la luz del sol mientras se forman vistas brillantes durante las puestas de sol y los amaneceres. El efecto es mínimo durante el mediodía debido a la menor longitud de la atmósfera que atraviesa la luz. En las zonas desérticas, debido a la presencia de arena, el aire suele estar lleno de partículas de polvo sobre las que se dispersa la luz solar provocando el efecto.
Contaminación y atardeceres
En los últimos años, varias ciudades han experimentado atardeceres espectaculares, y muchos científicos lo atribuyen a la contaminación del aire. Estas ciudades tienen millones de vehículos que transitan por sus autopistas y carreteras cada día y estos vehículos emiten millones de metros cúbicos de contaminantes a la atmósfera. Estos contaminantes crean un smog que cubre la atmósfera de la ciudad. Cuando el sol sale y se pone, la luz solar que viaja a través de la atmósfera entra en contacto con estos contaminantes y se dispersa creando hermosas puestas de sol, un caso en el que las prácticas sucias crean belleza.