¿Realmente se necesitan hasta 4.400 horas para aprender un idioma? Según el Instituto del Servicio Exterior del Departamento de Estado de Estados Unidos, ese es el tiempo que debería llevar. Si se estudian 20 horas a la semana, se tarda más de cuatro años. Redúcelo a cinco horas semanales -una cantidad más realista para la mayoría de nosotros- y estarás salvando dos décadas. Una locura!
No me malinterpretes. Aprender un idioma requiere dedicación, concentración y compromiso. Sea cual sea el método que elijas para aprender un idioma, se necesitarán cientos de horas para alcanzar la fluidez.
Pero la fluidez no tiene por qué estar tan desgarradoramente lejos como 20 años…
En cualquier caso, ya he dicho antes que centrarse en el número de horas que se estudia es una medida mucho más importante que los años que se aprende un idioma.
Pero, ¿cuántas horas se necesitan realmente para aprender un idioma?
Antes de indagar en más cifras de fuentes «oficiales» (incluida la universidad a la que acuden los alumnos de la CIA para formarse en idiomas), vamos a analizar más detenidamente lo que realmente significa tener fluidez en un idioma.
¿Qué significa realmente la fluidez?
Cuando aprendo un nuevo idioma, mi objetivo es alcanzar un nivel en el que hable con confianza y comodidad en el idioma. A esto lo llamo «equivalencia social». Para mí, eso es la fluidez.
En general, no trato de pasar un examen específico. Desde mi punto de vista, el aprendizaje de idiomas no es una búsqueda académica; es una búsqueda práctica. Mi objetivo es ser capaz de utilizar el idioma de forma efectiva en la conversación diaria.
Si se miran mis objetivos en términos de niveles preestablecidos, entonces en la escala del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER) mi objetivo es alrededor de un nivel B2. Esto significa que «puedo interactuar con un grado de fluidez y espontaneidad que hace posible la interacción regular con hablantes nativos sin esfuerzo para ninguna de las partes»
Con este objetivo, mi forma de estudiar idiomas es completamente diferente a los sistemas utilizados por muchas organizaciones «oficiales» de aprendizaje de idiomas.
Esencialmente, mi objetivo es comunicarme. Su objetivo es ayudarte a pasar un examen.
Entonces, ¿cuántas horas dicen que necesitas para pasar un examen de idiomas?
El número «oficial» de horas que se necesitan para aprender un idioma
Voy a echar un vistazo a unas cuantas fuentes oficiales diferentes relacionadas con el aprendizaje de idiomas. Cada una tiene una estimación diferente de cuánto tiempo se tarda en aprender un idioma. Mirando varias fuentes, llegaremos a un entendimiento común.
La mayoría de estas organizaciones miden el tiempo basándose en las horas de clase. Pero no sólo se aprende en un aula, también hay que estudiar por nuestra cuenta. La proporción sugerida es de 2 horas de estudio personal por cada hora de clase. Eso hace que una hora de clase se convierta en tres horas de estudio.
Para el propósito de este artículo voy a pecar de conservador y hacer que una hora de clase se convierta en dos horas de estudio.
Veamos algunas fuentes diferentes.
El Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER)
El MCER es el sistema utilizado por muchos centros de aprendizaje de idiomas en Europa. Miden la cantidad de tiempo que se necesita para aprender un idioma en «GLH» o «horas de aprendizaje guiadas». Esencialmente, se trata de horas en un aula.
Si consideramos un curso de idiomas típico de 2 horas al día, 5 días a la semana, eso equivale a 10 horas por semana o 20 horas de tiempo total de estudio.
Usando el inglés como ejemplo de referencia, las GLH necesarias para alcanzar un nivel B2 en el examen de inglés de Cambridge son de unas 500 a 600 horas, lo que, si se tiene en cuenta el tiempo de estudio personal, equivale a entre 1.000 y 1.200 horas.
El Consejo Americano de Enseñanza de Lenguas Extranjeras (ACTFL)
El Consejo Americano de Enseñanza de Lenguas Extranjeras (ACTFL) ha creado recientemente unas directrices para ayudar a los estudiantes de idiomas a calcular su nivel.
Tienen 5 niveles diferentes – Novato, Intermedio, Avanzado, Superior y Distinguido – con los 3 primeros teniendo cada uno 3 subcategorías de bajo, medio y alto. El nivel equivalente a lo que yo trabajo en mis misiones lingüísticas está en torno al nivel Avanzado-Medio.
Entonces, ¿cuánto tiempo dicen que se tarda en aprender un idioma? Bueno, según el Manual de Pruebas de Aptitud Oral del ETS de la Universidad de Princeton, depende del idioma. Tienen 4 categorías de «dificultad» para los idiomas, desde el Grupo I (español, francés, portugués, entre otros) hasta el Grupo IV (árabe, chino, japonés y coreano).
Su estimación para alcanzar el nivel Avanzado-Medio oscila entre 480 horas de estudio en el aula para el Grupo I y 1.320 horas de estudio en el aula para el Grupo IV. Si se duplica esta cifra para incluir el tiempo de estudio personal, se llega a entre 960 y 2.640 horas.
El Instituto de Idiomas de Defensa (donde los espías de la CIA estudian idiomas)
El Instituto de Idiomas de Defensa («DLI»), situado en Monterey, California, es el lugar al que acuden la CIA, los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses y otras agencias gubernamentales para aprender idiomas extranjeros. Se trata de la principal (y única) escuela de idiomas para personal militar y gubernamental.
Proporcionan programas residenciales de aprendizaje de idiomas e incluso fomentan un entorno de inmersión total. Según su catálogo de cursos, los estudiantes asisten a clase 6 horas al día, 5 días a la semana. Eso supone 30 horas a la semana, sin incluir el tiempo de estudio personal.
Los estudiantes del DLI se entrenan para aprobar el DLPT, o Examen de Competencia Lingüística de Defensa. Este es básicamente el equivalente gubernamental del ACTFL. El nivel Avanzado-Medio en el ACTFL equivale a un Nivel 2 en el DLPT, que es el requisito para los graduados del DLI.
Su catálogo de cursos también proporciona el número de horas para completar su curso. Para los idiomas del Grupo I, como el español y el francés, los alumnos estudian durante 26 semanas, y para los del Grupo IV, como el árabe o el chino, los alumnos estudian durante 65 semanas.
A 30 horas semanales de clase, esto equivale a entre 780 y 1.950 horas para aprender un idioma. Si se tiene en cuenta el tiempo de estudio personal, la cifra se duplica como mínimo: ¡entre 1.560 y 3.900 horas!
Estimaciones no oficiales sobre el tiempo que se tarda en aprender un idioma
Hasta ahora hemos analizado las estimaciones «oficiales» de los gobiernos sobre el tiempo que se tarda en aprender un idioma. Las fuentes no oficiales ofrecen una imagen aún más amplia de cuántas horas se tarda en alcanzar la fluidez.
Según Huan Japes, subdirector ejecutivo de English UK, un organismo comercial de escuelas de idiomas, se debería tardar unas 360 horas en llegar a un nivel B1 aproximadamente. Dado que hay un aumento del 25% al 60% en el tiempo que se necesita para pasar del B1 al B2, se trata de unas 450 a 720 horas. Con el tiempo de estudio personal, son entre 900 y 1.440 horas.
Por otra parte, un estudio realizado en 1999 por el Instituto del Servicio Exterior del Departamento de Estado de EE.UU. reveló que los adultos nativos de inglés necesitaban 600 horas de clase para alcanzar el nivel 3 del DLPT (alrededor de un C1 o C2 del MCER) para idiomas como el español o el francés, y 2.200 horas para el chino o el árabe. Si se tiene en cuenta el tiempo de estudio, se llega a entre 1.200 y 4.400 horas
Por qué estas cifras son engañosas
Como se puede ver, hay una gran variedad de estimaciones entre las fuentes que hemos citado. Van de 900 a 4.400 horas.
Si estudiaras un idioma por tu cuenta durante 4 horas al día, 5 días a la semana, para un total de 20 horas semanales, estas estimaciones significan que te llevaría entre 45 semanas y 220 semanas alcanzar el nivel B2 de tu idioma objetivo. Entonces, ¿cómo se explica que cientos de personas en todo el mundo (incluido yo mismo) sean capaces de alcanzar un nivel B2 en cuestión de meses? Pues bien, hay algunas razones por las que las cifras «oficiales» son engañosas.
Mito 1: Los exámenes son lo que realmente importa
Las escuelas y organizaciones de las que proceden estas cifras se centran en ayudar a los estudiantes a pasar un examen específico o a alcanzar una determinada certificación o título.
Por supuesto, no hay nada malo en quienes persiguen una comprensión académica de los idiomas. Personalmente creo que es maravilloso que haya quienes se hayan dedicado a una búsqueda académica de la teoría y la pedagogía de las lenguas.
Mi propósito para aprender idiomas es bastante diferente. Rara vez estudio para cumplir los requisitos de un examen específico.
Mi examen es la vida real. Mi objetivo es utilizar el idioma lo más rápido posible, por lo que me centro en un enfoque del «mundo real». En otras palabras, mi objetivo es usar el idioma, en lugar de analizarlo.
Mito 2: Las aulas son el mejor lugar para aprender un idioma
Si estás trabajando para poder comunicarte en el idioma con hablantes nativos, entonces encuentra los métodos que sean mejores para ese propósito específico.
La mayoría de los entornos de las aulas tienen a una persona de pie frente a varias otras personas, difundiendo información en una dirección. ¿Es ese el mejor uso de tu tiempo si tu objetivo es practicar el idioma tanto como sea posible?
La cantidad de tiempo que tienes para hablar durante la mayoría de las clases de idiomas es bastante baja. En un aula con 20 alumnos puede que te llamen para hablar con el profesor sólo 4 o 5 veces para un total de unos 5 minutos en total.
No sé tú, pero 5 minutos por hora no es el mejor uso de mi tiempo.
Mito 3: Los libros de texto son la mejor manera de aprender un idioma
He hablado largo y tendido de que hablar es la mejor manera de practicar un idioma. Y, por supuesto, la mejor manera de hablar el idioma es uno a uno con un hablante nativo.
En una hora con un hablante nativo todo el tiempo se dedicaría a usar activamente el idioma. Incluso si se contabiliza el 50% del tiempo en el que se puede estar escuchando a la otra persona, siguen siendo 30 minutos cada hora en los que se está hablando el idioma.
Eso es a un aumento de 6 veces en la cantidad de práctica que se obtiene sobre un entorno de aula. En lugar de pasar 6 horas en un salón de clases, podrías obtener la misma cantidad de práctica oral en sólo 1 hora con un hablante nativo!
Mito 4: Tu profesor sabe exactamente lo que debes estudiar
Los materiales que cubres con un hablante nativo individual son diferentes a lo que estudias en un salón de clases, por una razón muy importante: es relevante para ti!
En un salón de clases el profesor te dice qué materiales debes estudiar y las palabras que necesitas aprender. Por ejemplo, puedes tener una semana entera centrada en los diferentes medios de transporte, cuando el único método que realmente utilizas en tu vida es la bicicleta. ¿Realmente necesitas aprender la palabra «monorraíl» o «tren de mercancías» como prioridad?
En comparación, tu propio estudio con un hablante nativo es 100% relevante para ti y tu vida. Las palabras que utilizas al hablar están relacionadas contigo, por lo que no sólo eres capaz de hablar más rápidamente con un mayor número de palabras útiles, sino que tienes más posibilidades de recordar palabras sobre ti mismo.
Estudiar en el método de uno a uno, con un hablante nativo, significa que eres capaz de utilizar el idioma mucho más rápidamente que cuando estudias en un aula.
Cómo acabar con los mitos sobre los idiomas y convertirse en un hacker lingüístico
La mayoría de los profesores de idiomas se centran en enseñarte el idioma, pero dedican muy poco tiempo a enseñarte cómo aprenderlo. Esto significa que te quedas atascado estudiando con métodos ineficaces como la memorización o las tácticas de escuchar y repetir.
Has visto más arriba que la práctica individual con un hablante nativo es más efectiva para aprender a hablar, pero cuando empiezas a incorporar «hacks» específicos para el aprendizaje de idiomas la efectividad aumenta aún más.
Aquí tienes algunos de los hacks más potentes que yo mismo utilizo para ayudar a la eficiencia de mi aprendizaje de idiomas:
La Técnica Pomodoro
Usa este método de hackeo del tiempo para aumentar tus sprints productivos. Alternando sesiones de trabajo de 25 minutos con descansos de 5 minutos, permites que tu cerebro tenga un poco de espacio para respirar y puedas conseguir un trabajo más enfocado. Echa un vistazo a mi vídeo donde comparto cómo uso esta técnica.
¿Por qué funciona esto? Si no divides el tiempo de tus sesiones de estudio, cuanto más estudias en una sola sesión, peor es la retención de la información y la frescura a medida que profundizas en esa sesión. Tómate descansos y estarás mucho más fresco!
Sistemas de nemotecnia y repetición espaciada
Estas técnicas de refuerzo de la memoria son la piedra angular de mis misiones de aprendizaje de idiomas y me permiten construir rápidamente mi almacén de palabras y frases útiles en un tiempo récord. Puedes leer instrucciones más detalladas sobre cómo utilizar la mnemotecnia y los sistemas de repetición espaciada en el blog.
Usa italki para encontrar profesores online de bajo coste
No tienes que viajar a un país para sumergirte en un idioma. Puedes encontrar profesores y compañeros de intercambio lingüístico online. Así, puedes practicar tu idioma desde la comodidad de tu casa sin tener que comprar un billete de avión. Asegúrate de consultar mis posts sobre cómo usar italki para encontrar un compañero de idiomas, así como sobre cómo usar Skype para aprender un idioma.
¡Deja de estudiar un idioma; vive el idioma!
Trata de incorporar tu nuevo idioma en todos los aspectos de tu vida. Escuche música en su idioma. Vea películas en ese idioma. Juegue al ordenador o utilice el teléfono en ese idioma. Canta en el idioma, incluso piensa en el idioma. Esta exposición constante mejorará tu capacidad para hablar el idioma y recordar el vocabulario.
La verdad sobre cuántas horas se necesitan para alcanzar la fluidez
Entonces, ¿cuánto tiempo se necesita realmente para aprender un idioma?
Basándome en mi experiencia, diría que el total de horas necesarias para alcanzar un nivel B2 en la mayoría de los idiomas es de unas 400 a 600 horas. Ahora bien, antes de decir nada más, déjame explicarte algunos puntos clave:
En primer lugar, el número de idiomas que hayas aprendido antes afectará a esta cifra. Si es la primera vez que aprendes un idioma (y la primera vez es casi siempre la más difícil) el número estará más cerca de las 600 horas.
Segundo, yo uso los hacks que mencioné antes, y los que comparto en Fluent in 3 Months Premium , por lo que mi eficiencia es mayor que la de la mayoría de la gente que está estudiando usando métodos «tradicionales» de memorización y tácticas de escuchar y repetir.
Por último, ten en cuenta el objetivo que mencioné antes. La única prueba que intento pasar es la de las interacciones en la vida real. No estudio el idioma, vivo el idioma, y mi enfoque es siempre hablar desde el día 1.
Así que, vamos a desglosar las horas.
Primero, veamos un proyecto de aprendizaje intensivo.
Si estás estudiando 5 horas al día, 7 días a la semana (que es más o menos lo que yo hago durante mis misiones de aprendizaje de idiomas) y utilizas una combinación de sesiones de práctica individual en vivo con un hablante nativo y el autoestudio, estarás acumulando 35 horas a la semana. En el transcurso de 12 semanas (3 meses), esto supone unas 420 horas. Eso coincide con mi predicción sobre cuántas horas se necesitan.
¿Y si no puedes ser tan intenso en tu aprendizaje de idiomas?
Sé que no todo el mundo puede dedicar 5 horas al día a aprender un idioma. Pero cualquiera (¡eso te incluye a ti!) puede absolutamente encontrar 1-2 horas al día, sin importar lo ocupado que esté.
Cuando tienes tiempos de estudio menos intensos, sí necesitas tener en cuenta la puesta al día, porque tendrás menos impulso. Incluso con un 33% de tiempo de estudio extra para tener en cuenta esto, sólo necesitas 560 horas.
Pero no te fíes de mi palabra. Veamos lo que han hecho otros «hackers de idiomas».
La Misión Rusa de Lauren
Lauren es una estudiante de idiomas bastante nueva, que actualmente está trabajando en su primera misión completa de aprendizaje de idiomas con el ruso. En su actualización de 1 mes señaló que había estado estudiando durante 2 horas al día durante 30 días (o 60 horas en total), y ha alcanzado alrededor de un nivel alto A1 o bajo A2.
La experiencia de aprendizaje de idiomas de Maneesh
Mi amigo Maneesh Sethi es capaz de aprender un idioma en 90 días, y si te fijas en sus métodos y recomendaciones, sugiere estudiar de 4 a 8 horas al día (haremos una media de 6), 7 días a la semana. Eso supone 42 horas a la semana, lo que, en 12 semanas, supone 504 horas. Eso está justo dentro de mi rango de 400 a 600 horas.
Si sólo te llevas una cosa de este artículo, recuerda esto
Hay dos grandes lecciones que se desprenden de todo este análisis.
La primera es que la forma tradicional de ver la adquisición de idiomas tiene algunos problemas, porque se basa en dos grandes mitos:
Las aulas son el mejor lugar para aprender a hablar un idioma. (¡No lo son!)
El objetivo de todo estudiante de idiomas es pasar un examen. (¡No lo es!)
El número de horas que la mayoría de las organizaciones «oficiales» dicen que se necesita para aprender un idioma se basa en estas (al menos en mi caso) suposiciones incorrectas.
Para llegar a ser un hablante fluido de un idioma, con un enfoque en la comunicación, entonces la mejor manera de mejorar sus habilidades es hablar el idioma. Hago esta afirmación tan a menudo que debería cambiar el nombre del sitio web a SpeakSpeakSpeak.com.
Cuando tu objetivo es conectar con gente real a través de un nuevo idioma, entonces la prioridad número uno debería ser averiguar las formas más efectivas y eficientes de hablar tanto como sea posible. Y de eso se trata mi enfoque.
Si quieres aprender el idioma para usarlo, entonces el camino que tienes por delante se acaba de acortar!
