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No hay nada mejor que abrir una cerveza en un caluroso día de verano -aunque también es genial tomarse una en un frío día de invierno-. Pero teniendo en cuenta la reputación que se está ganando el alcohol como una sustancia maligna que afecta a la salud de los intestinos, es probable que su delicado tracto gastrointestinal se pregunte en qué lugar del espectro se encuentran sus ocasionales cervezas frías.
La verdad es que es difícil de decir. «Si el consumo moderado de alcohol es o no beneficioso para la salud intestinal es muy controvertido», dice el doctor Will Bulsiewicz, gastroenterólogo certificado en Mount Pleasant, SC. «Actualmente no tenemos estudios que examinen el microbioma intestinal en el consumo de alcohol de leve a moderado.»
Esto es lo que los expertos saben hasta ahora sobre la cerveza y el papel que podría desempeñar en su salud intestinal:
Algunos de los nutrientes de la cerveza podrían tener un impacto positivo en la salud intestinal
«La cerveza contiene algunos nutrientes importantes, concretamente, vitaminas B y polifenoles», dice Bulsiewicz. Su sistema digestivo depende de las vitaminas B para funcionar correctamente, utilizándolas para descomponer y convertir los nutrientes de su comida -como carbohidratos, proteínas y grasas- en energía. Mientras tanto, se cree que los polifenoles aportan beneficios antiinflamatorios al organismo e incluso pueden tener un efecto similar al de los prebióticos, estimulando el crecimiento de las bacterias buenas y poniendo en jaque a las malas.
Otro beneficio potencial: un estudio de la Universidad de California, en Davis, descubrió que la cerveza contiene fibra soluble, que es más conocida por ralentizar la digestión y mantener el tren número dos en marcha sin problemas. También hay pruebas de que el consumo de cerveza puede aumentar los niveles de una cepa bacteriana particular llamada -espera-acteroides thetaiotaomicron (uf). Esta bacteria mastica mananos de levadura, un carbohidrato complejo que se encuentra en la cerveza y el pan, dice Bulsiewicz, y produce algo llamado ácidos grasos de cadena corta, que ayudan a promover un intestino saludable.
El alcohol de la cerveza podría contrarrestar los posibles beneficios
«Aunque se trata de un área de intenso debate, lo que sí sabemos con certeza es que el consumo excesivo de alcohol provoca un grave daño a las bacterias intestinales llamado disbiosis», dice Bulsiewicz. La disbiosis, es decir, el exceso de bacterias malas, se asocia a un sinfín de trastornos médicos, como las enfermedades autoinmunes y neurológicas, y se cree que es un factor que contribuye al síndrome del intestino irritable, dice el doctor Niket Sonpal, profesor adjunto del Colegio de Medicina Osteopática Touro de Nueva York.
¿Por qué? El alcohol actúa como un irritante en el tracto gastrointestinal -entre otras cosas, puede reducir la absorción de nutrientes, mejorar la formación y el transporte de toxinas y aumentar la secreción de ácido gástrico (que puede causar un aumento del reflujo), dice Edwina Clark, R.D., jefe de nutrición y contenido editorial en Raised Real. También se cree que relaja los músculos del colon, dice, lo que -combinado con otros factores- contribuye a aumentar el riesgo de diarrea después de un episodio de bebida.
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Ciertos tipos de cerveza podrían ser mejores para la salud intestinal
Debido a que hay tantas variables que intervienen en la producción de cerveza -desde el tipo de levadura, trigo y cebada utilizados hasta los diferentes tiempos de fermentación- la investigación sobre qué cervezas podrían ser mejores para su intestino es limitada en este momento, dice Sonpal. Sin embargo, es lógico que las cervezas con mayor contenido de polifenoles sean más saludables para el intestino, debido a las posibles ventajas prebióticas que aportan: «La tendencia general es que las cervezas más lupuladas y amargas tengan mayores concentraciones de polifenoles», dice Bulsiewicz.
Esto se debe a que el propio lúpulo -las plantas que se utilizan para añadir amargor y sabor a la cerveza durante el proceso de elaboración- impulsa tanto el amargor como el contenido de polifenoles. Para saber el grado de amargor de tu cerveza, fíjate en el número IBU de la etiqueta, que son las siglas de International Bitterness Units (Unidades Internacionales de Amargor): cuanto más alto sea el número (en una escala de 0 a 100), más lupulada será la cerveza.
Clark también recomienda optar por cervezas con menos alcohol para ayudar a minimizar los posibles destrozos intestinales. Y tenga en cuenta: las cervezas ligeras no son necesariamente más ligeras en alcohol – muchas tienen casi tanto alcohol como la cerveza regular, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud, así que asegúrese de comprobar la etiqueta.
En última instancia, su intestino le dirá si no es un fan de su cerveza Go-To
Si el consumo de cerveza está jugando con su microbioma, los síntomas se imitan a los de una sensibilidad a los alimentos. El reflujo posterior a la cerveza, la hinchazón, los gases, la diarrea y el estreñimiento son indicadores clave de que su sistema gastrointestinal está fuera de control, dice Clark. Además, estudios recientes han planteado la posibilidad de que las resacas sean causadas por un daño agudo a la microbiota intestinal. «Si el consumo de cerveza te hace sentir resaca, me preocuparía que se haya producido un daño a los habitantes amistosos de tu intestino», dice Bulsiewicz.
Comer más alimentos amistosos con el intestino puede ayudar a equilibrar la balanza
Ya sea que estés combatiendo una resaca completa o un aumento menor de los gases, seguir tu fiesta de la espuma con un poco de cariño intestinal podría ayudar a igualar el marcador. «Un estudio demostró que los probióticos pueden ayudar a corregir el daño causado por el alcohol a las bacterias intestinales», dice Bulsiewicz. Los alimentos fermentados (como el requesón, el yogur, los encurtidos), la fibra prebiótica (plátanos, manzanas, espárragos), las vitaminas del grupo B (huevos, pescado, pan integral) y la hidratación son también componentes importantes de una estrategia de restauración del intestino.
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La conclusión
La cerveza puede no ser lo mejor para su salud intestinal, pero tampoco tiene por qué ser lo peor. Cosas como beber con moderación (hasta una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres, con una cerveza de 12 onzas líquidas), mantener un control de sus síntomas post-cerveza y establecer hábitos alimenticios amigables con el intestino pueden ayudar mucho a mantener su tracto gastrointestinal feliz y saludable, sin privarse.
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