Valor Universal Excepcional
Breve síntesis
La Calzada del Gigante y la Costa de la Calzada es una zona espectacular de importancia geológica mundial situada en la costa del mar al borde de la meseta de Antrim, en Irlanda del Norte. El rasgo más característico y único del lugar es la exposición de unas 40.000 grandes columnas poligonales de basalto de forma regular en perfectas secciones horizontales, formando un pavimento. Este espectacular espectáculo ha inspirado leyendas de gigantes que cruzan el mar hacia Escocia. Celebrado en las artes y en la ciencia, ha sido una atracción para los visitantes durante al menos 300 años y ha llegado a ser considerado como un símbolo de Irlanda del Norte.
La accesible gama de curiosas exposiciones geológicas y formaciones columnares poligonales formadas hace unos 60 millones de años hacen que sea una «localidad clásica» para el estudio del vulcanismo basáltico. Las características del yacimiento de la Calzada del Gigante y de la Costa de Causeway y, en particular, los estratos expuestos en las caras de los acantilados, han sido clave para configurar la comprensión de las secuencias de actividad en la historia geológica de la Tierra.
Criterio (vii): Las exposiciones de acantilados de basalto columnar y masivo en el borde de la meseta de Antrim presentan un espectáculo de excepcional belleza natural. La extensión de las secciones de roca visibles y la calidad de las columnas expuestas en el acantilado y en la Calzada se combinan para presentar un conjunto de características de considerable importancia.
Criterio (viii): La actividad geológica de la era terciaria está claramente ilustrada por la sucesión de las coladas de lava y los lechos interbasálticos que se encuentran en la Costa de la Calzada. La interpretación de la sucesión ha permitido un análisis detallado de los acontecimientos terciarios en el Atlántico Norte. La unión columnar extremadamente regular de los basaltos toleíticos es una característica espectacular que se muestra de forma ejemplar en la Calzada del Gigante. La propia Calzada es una formación única y una sección horizontal superlativa a través de lavas basálticas columnares.
Integridad
La mayor parte de las 70 hectáreas del lugar son propiedad y están gestionadas por el National Trust. El acceso a la costa se realiza a través de un sistema de senderos que permite a los visitantes la oportunidad de ver el paisaje costero desde las cimas de los acantilados y también examinar las características geológicas de cerca. El sendero es generalmente discreto, y se vigila y mantiene para mantenerlo en condiciones de seguridad. Las exposiciones del acantilado y las piedras de la calzada, atributos clave de la propiedad, están protegidas por la propiedad a perpetuidad del National Trust. La extracción de piedras «de recuerdo» de la Calzada, que se producía antes de que la zona fuera protegida, ha cesado hace tiempo.
Requerimientos de protección y gestión
La propiedad tiene muchas capas de protección estatutaria y no estatutaria. Además del estatus de Patrimonio Mundial, la mayor parte de la propiedad es una Reserva Natural Nacional y también forma parte del Área de Interés Científico Especial de Giant’s Causeway y Dunseverick. Casi toda la zona terrestre de la propiedad (principalmente sus acantilados marinos con vegetación) ha sido designada como Zona Especial de Conservación (ZEC) de la Costa de Antrim Norte en virtud de la Directiva sobre Hábitats (Natura 2000). La designación de la Costa de Causeway como Zona de Extraordinaria Belleza Natural (AONB), que abarca una zona de espectacular paisaje costero que se extiende a lo largo de aproximadamente 29 km, otorga un reconocimiento oficial a la calidad del paisaje.
El Gobierno del Reino Unido protege los bienes del Patrimonio Mundial y sus alrededores en el marco del sistema de planificación espacial a través de una jerarquía de políticas y planes regionales y locales. Las declaraciones de política de planificación (PPS) de Irlanda del Norte establecen políticas sobre el uso del suelo y otros asuntos de planificación. Dos PPS se refieren específicamente a los bienes del Patrimonio Mundial y a las ZEC, señalando que «no se permitirá el desarrollo que pueda afectar negativamente a dichos sitios o a la integridad de sus entornos, a menos que existan circunstancias excepcionales»
El National Trust posee la mayor parte del terreno en propiedad inalienable, quedando aproximadamente un 5% de la propiedad en manos privadas. El Estado de la Corona se considera el propietario legal de todas las tierras entre la marca de agua alta y baja y tiene derechos sobre el lecho marino dentro de las aguas territoriales. Un Grupo Directivo del Patrimonio Mundial, compuesto por las partes interesadas pertinentes, proporciona el marco para la aplicación del Plan de Gestión del bien, garantizando la conservación del mismo, así como la gestión de las visitas, ya que la Calzada es la atracción turística más popular de Irlanda del Norte. El National Trust ha construido un centro de visitantes de categoría mundial, cuyo objetivo es mejorar la experiencia de los visitantes y garantizar la integración del centro en el paisaje para mantener la extraordinaria belleza escénica de la propiedad.
Este marco de gestión garantiza el cumplimiento de los requisitos de gestión de la propiedad y su Valor Universal Excepcional, así como los requisitos de conservación derivados de todas las diversas designaciones, con la entrega de una experiencia de clase mundial de la propiedad por parte de sus visitantes.
El Plan de Gestión del Sitio del Patrimonio Mundial de Giant’s Causeway reconoce los efectos continuos de la erosión natural que alterará gradualmente las exposiciones de los acantilados. Es posible que las rutas de los senderos, y posiblemente incluso los límites del sitio, deban modificarse para adaptarse a los efectos de este proceso. Los cambios en el nivel del mar o el aumento de la frecuencia de las tormentas también pueden afectar en el futuro al grado de accesibilidad o visibilidad de la calzada. La necesidad de seguir vigilando los efectos del cambio climático y la erosión se reconoce en el Plan de Gestión y el plan de acción asociado.
Otras amenazas que requieren una protección y gestión eficaces son los daños directos a las características naturales dentro de la propiedad por el impacto humano. Esto se aborda mediante el control legal y la gestión por parte del National Trust. El daño al entorno de la propiedad a través del impacto humano resultante de un desarrollo o uso inapropiado de la tierra se aborda a través de medidas de control legal y de planificación espacial.