Comenzando en el extremo sur del Parque Nacional de Shenandoah y serpenteando a lo largo de la cresta de las Montañas Blue Ridge hasta llegar al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes a unas 469 millas, la Blue Ridge Parkway es una de las mejores rutas panorámicas del país. Esto es especialmente cierto durante el otoño, cuando los cornejos y los eucaliptos se tiñen de rojo intenso y los nogales de amarillo, con un telón de fondo siempre verde de pinos, hemlocks y abetos. La primavera es la época de las flores silvestres, con abundantes azaleas y rododendros que florecen en naranja, blanco, rosa y rojo durante mayo y junio, especialmente en las zonas más altas.
Propuesta por primera vez en la década de 1920, la mayor parte de la Blue Ridge Parkway se construyó en muchas etapas entre 1935 y 1967, tiempo durante el cual pasó de ser una red de carreteras locales a la ruta actual, a lo largo de la cual están prohibidos tanto los carteles publicitarios como el tráfico comercial. El último tramo, cerca del viaducto de Linn Cove, en Carolina del Norte, se completó a mediados de la década de 1980. Aunque la autopista evita las ciudades y las zonas comerciales para concentrarse en el paisaje, muchas ciudades y otros lugares interesantes a lo largo del camino bien merecen un desvío. Para facilitar su uso, hemos dividido la Blue Ridge Parkway en tres secciones principales, empezando por el trayecto entre el Parque Nacional de Shenandoah y Roanoke.
La Blue Ridge Parkway: Del Parque Nacional de Shenandoah a Roanoke
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Milla 0
Rockfish Gap, en el extremo sur del Skyline Drive del Parque Nacional de Shenandoah, marca el inicio norte de la Blue Ridge Parkway.
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Punto kilométrico 6,1
Humpback Rocks tiene un sendero corto pero extenuante (45 minutos en cada sentido), que conduce a través de una granja reconstruida y un centro de visitantes (centro de visitantes en el punto kilométrico 5.9), terminando con una vista de 270 grados sobre las montañas.
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Punto kilométrico 34,4:
La zona de aparcamiento de Yankee Horse tiene una exposición sobre un antiguo ferrocarril maderero, parte del cual ha sido restaurado, y un corto sendero hasta las cataratas Wigwam.
Punto kilométrico 63,6:
El centro de visitantes del río James (434/299-5496) ofrece exposiciones y senderos a lo largo del río James y el canal Kanawha. Este es el punto más bajo de la autopista, a 649 pies, y también el cruce con la US-501, que corre hacia el oeste a lo largo del río James durante 15 millas hasta Natural Bridge.
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Punto kilométrico 76,5:
Se pueden obtener grandes vistas de ambos valles desde el punto más alto de la autopista en Virginia, a 3.950 pies.
- Puestos kilométricos 84-87:
El tramo más popular -y más desarrollado- de la autopista, la sección Peaks of Otter incluye un centro de visitantes (540/586-4496), una gasolinera, un restaurante y un agradable alojamiento (540/586-1081, todo el año, a partir de 129 dólares). Tres picos se elevan por encima de un pequeño lago y ofrecen magníficas vistas del amanecer y el atardecer; muchos buenos senderos, incluido un bucle de tres kilómetros hasta Fallingwater Cascades, le permiten escapar de las a veces considerables multitudes.
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Punto kilométrico 105:
Este tramo termina en la ciudad de Roanoke.
La Blue Ridge Parkway: De Roanoke a Carolina del Norte
Al sur de Roanoke, la Blue Ridge Parkway serpentea otros 160 kilómetros antes de cruzar la frontera con Carolina del Norte. Este tramo intermedio de la autopista, especialmente las primeras 25 millas al sur de Roanoke, discurre a menor altura a través de un paisaje más asentado y cultivado que las escarpadas cumbres que se siguen en otros lugares. En lugar de las espectaculares vistas, verá muchas más casas y pequeñas granjas, algunas cabañas de los pioneros (conservadas y no), kilómetros de vallas de raíles divididos y algunos cementerios pintorescos. Los tramos del sur, que se acercan a la frontera con Carolina del Norte, mejoran cada vez más.
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Puesto kilométrico 122
Este tramo comienza en la ciudad de Roanoke.
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Punto kilométrico 154,5
Un sendero en forma de bucle de 2,6 millas conduce a una cabaña de pioneros con vistas a la vista inteligente que le da nombre. En mayo abundan los cornejos en flor.
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Punto kilométrico 165,2
En Tuggles Gap, el cruce con la autopista 8 tiene un motel, un restaurante, una gasolinera y también un pequeño cementerio justo al lado de la autopista.
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Puntos kilométricos 167-174
La zona de Rocky Knob, de 4.800 acres, contiene un camping (540/745-9664), un centro de visitantes y un extenuante pero gratificante sendero de 10 millas de ida y vuelta (que comienza en el punto kilométrico 167.1) que desciende a través del desfiladero de Rock Castle y sobre el Rocky Knob, de 3.572 pies de altura.
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Punto kilométrico 176,1
Un corto sendero lleva al Molino Mabry, en uso desde 1905 hasta 1935. En verano y otoño, los intérpretes hacen demostraciones de habilidades de herrería y molienda. Un restaurante, abierto desde la primavera hasta el otoño, vende tortitas a la antigua usanza hechas con harina molida a la piedra, además de jamón del país y hamburguesas.
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Molino Mabry. Photo © Edwin Verin/123rf. -
Puntos kilométricos 199-200
Este es el cruce con la US-52, que va hacia el sur hasta Mount Airy, Carolina del Norte, hogar de Mayberry, RFD.
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Puesto kilométrico 216,9
¡Has llegado a la frontera entre Virginia y Carolina del Norte!
La Blue Ridge Parkway: De Carolina del Norte a los Smokies
Las partes más altas y memorables de las 469 millas de la Blue Ridge Parkway son las 250 millas montañosas que conducen a lo largo de la columna vertebral de Carolina del Norte. Siguiendo las Blue Ridge Mountains del sur a medida que se desvanecen en las Black Mountains, más altas y masivas, la autopista bordea otras tres cadenas montañosas antes de terminar en el Great Smoky Mountains National Park en la frontera con Tennessee. Las flores de primavera (incluidos los enormes rododendros), los colores otoñales, los pájaros cantores, los pavos salvajes, las numerosas cascadas y las espeluznantes nieblas que llenan ocasionalmente los valles hacen que este viaje sea inolvidable en cualquier época del año. Tómese su tiempo y conduzca con cuidado, por mucho que le cueste mantener la vista en la carretera.
Un par de desvíos que merecen la pena -a las aldeas de montaña de Blowing Rock y Little Switzerland, y a la ciudad de Asheville- se tratan con más detalle en el texto principal de Road Trip USA. De norte a sur, estos son los puntos destacados kilómetro a kilómetro a lo largo de la parte de Carolina del Norte de la Blue Ridge Parkway:
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Puesto kilométrico 216.9
Esta sección comienza en la frontera entre Virginia y Carolina del Norte.
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Punto kilométrico 217,5
Un sencillo sendero de media milla lleva a la cima de Cumberland Knob, de 2.885 pies.
Punto kilométrico 260,6
Un sencillo sendero de una milla lleva a la cima de Jumpinoff Rocks para disfrutar de una amplia vista.
Puntos kilométricos 292-295
El Parque Conmemorativo de Moisés H. Cone es una antigua finca privada de 3.500 acres, con muchos kilómetros de senderos en la cima de la montaña. En la milla 294, los miembros del Southern Highlands Crafts Guild hacen demostraciones de diversas artesanías de los Apalaches durante todo el verano en el Parkway Craft Center, en el porche delantero de la antigua mansión de Cone, que ahora forma parte de la Southern Highlands Craft Guild sin ánimo de lucro.
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Puesto de la milla 304
La maravillosa obra de ingeniería del viaducto de Linn Cove lleva la autopista alrededor de la escarpada Grandfather Mountain. Terminado en 1987, fue la última parte de la autopista que se construyó. Densos muros de rododendros bordean la autopista al sur del viaducto.
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Milepost 305.1
La US-221, que solía llevar la autopista antes de que se construyera el viaducto, lleva una milla hacia el sur hasta Grandfather Mountain, de 1.500 metros (828/733-4337 o 800/468-7325, todos los días, 20 dólares para adultos), el pico más alto de Blue Ridge, que ahora es un parque privado con senderos naturales, un zoológico y el famoso Mile-High Swinging Bridge.
El famoso Mile-High Swinging Bridge. Foto © Jon Bilous/123rf. -
Puesto de la Milla 308.2
Un sendero natural de media milla lleva a Flat Rock, de 3.995 pies, para ver la Grandfather Mountain.
Punto kilométrico 316,3
Las cataratas de Linville se precipitan a través de una escarpada garganta; los senderos cortos llevan a miradores panorámicos.
Punto kilométrico 331
En el cruce de la carretera 226, el Museo de Minerales de Carolina del Norte (828/765-2761, todos los días de 9 a 17 horas, gratuito) muestra todo tipo y tamaño de piedras preciosas locales, que puede ver cómo se pulen.
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Poste de milla 355,4
Al oeste de la autopista, los 1.650 acres del Parque Estatal Mount Mitchell incluyen una torre de observación en la cima de la montaña. Conduzca hasta estar a menos de 200 yardas de la cima de 6.684 pies de altura, el punto más alto al este del río Mississippi.
- Puesto kilométrico 364,6
La mejor manera de verlo es a finales de la primavera, cuando los rododendros están en plena floración, la exuberante vegetación de Craggy Gardens parece un Shangri-La de los Apalaches.
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Puesto de la milla 382
Puede ver exposiciones y demostraciones de artesanía de los Apalaches en el Folk Art Center (828/298-7928, todos los días).
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Punto kilométrico 431
En el punto más alto de la autopista (6.047 pies de altitud), un sendero natural autoguiado conduce a través de un bosque de abetos y piceas de primer crecimiento.
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Puesto kilométrico 469,1
El extremo sur de la Blue Ridge Parkway se encuentra en el cruce con la US-441 y la entrada al Parque Nacional de las Montañas Humeantes.
