Los cristianos y los musulmanes tienen una cosa sorprendente en común: ambos son «gente del libro». Y ambos tienen la obligación de difundir la Palabra: hacer llegar esos Libros Sagrados a las manos y los corazones del mayor número de personas posible. (Los judíos, el tercer pueblo del libro, no sienten exactamente la misma obligación).
Difundir la Palabra es difícil. La Biblia tiene casi 800.000 palabras y está plagada de tediosos pasajes sobre el engendramiento. El Corán tiene apenas cuatro quintos de la longitud del Nuevo Testamento; pero algunos occidentales lo encuentran una lectura aún más difícil. Edward Gibbon se quejó de su «interminable rapsodia incoherente de fábulas y preceptos». Thomas Carlyle dijo que era «la lectura más pesada que jamás haya emprendido; un batiburrillo cansino y confuso, burdo e incondito».
Sin embargo, cada año se venden o regalan más de 100 millones de ejemplares de la Biblia. Las ventas anuales de la Biblia en Estados Unidos ascienden a entre 425 y 650 millones de dólares; Gideon’s International regala una Biblia cada segundo. La Biblia está disponible en todo o en parte en 2.426 idiomas, cubriendo el 95% de la población mundial.
El Corán no sólo es el libro más leído en el mundo islámico, sino también el más recitado («Corán» significa «recitación»). No hay objetivo más elevado en la vida de los musulmanes que convertirse en depositarios humanos del Libro Sagrado; no hay sonido más común en el mundo musulmán que el de la recitación del Corán.
Recitar el Corán es la columna vertebral de la educación musulmana. Uno de los honores más preciados en la sociedad islámica es el de «hafiz» o «aquel que se sabe de memoria toda la escritura». Si lo haces en Irán, obtienes automáticamente un título universitario. Los grandes recitadores compiten en torneos que pueden atraer a cientos de miles de personas: las copas del mundo islámico. Los CD de los ganadores se convierten en bestsellers instantáneos.
La Biblia y el Corán se han globalizado. En 1900, el 80% de los cristianos del mundo vivían en Europa y Estados Unidos. Hoy el 60% vive en el mundo en desarrollo. Hay más presbiterianos en Ghana que en Escocia. En 1900, el Islam se concentraba en el mundo árabe y el sudeste asiático. Hoy en día, puede haber tantos musulmanes practicantes en Inglaterra como anglicanos practicantes; aunque en el siglo XX, al menos, la expansión del islam se ha producido sobre todo por el crecimiento de la población y la migración, más que por la conversión. La actividad «misionera» de los musulmanes está más dirigida a revigorizar a los fieles y a animarlos a un mayor celo que a ganar nuevas almas.
Esta montaña de libros sagrados es una gigantesca refutación de la tesis de la secularización: la idea de que la religión retrocede a medida que el mundo se moderniza. «El libro sigue vivo entre su gente», ha escrito Constance Padwick, una estudiosa del Corán. «Para ellos no son meras letras o meras palabras. Son las ramitas de la zarza ardiente, en llamas de Dios». Lo mismo puede decirse de la Biblia.
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También plantea un par de preguntas intrigantes. ¿Por qué los cristianos y los musulmanes actuales están teniendo tanto éxito en la difusión de la Palabra? ¿Y quién está ganando la batalla de los libros? ¿Está alguna de las dos grandes religiones misioneras del mundo ganando ventaja a la hora de hacer llegar sus libros sagrados a las manos y los corazones de la gente?
La respuesta directa a la primera pregunta es que tanto los cristianos como los musulmanes están demostrando ser muy hábiles en el uso de las herramientas de la modernidad -la globalización, la tecnología y la creciente riqueza- para ayudar a la distribución de sus libros sagrados. «Dadme Escocia o me muero», gritó una vez John Knox. Los fieles de hoy aspiran al mundo.
La combinación de la globalización y el aumento de la riqueza está demostrando ser una bonanza para ambas religiones. El productor más prolífico de misioneros cristianos, en términos per cápita, es ahora Corea del Sur. Las mayores editoriales de la Biblia están en Brasil y Corea del Sur. Una red mundial interconectada de 140 Sociedades Bíblicas nacionales o regionales reúne recursos para alcanzar su objetivo colectivo de poner una Biblia en manos de cada hombre, mujer y niño del planeta. La Sociedad Bíblica Americana, la mayor de todas, ha publicado más de 50 millones de Biblias en la China atea.
La riqueza petrolera saudí está potenciando la distribución del Corán. El reino regala unos 30 millones de coranes al año, bajo los auspicios de la Liga Mundial Musulmana o de multimillonarios individuales, distribuyéndolos a través de una amplia red de mezquitas, sociedades islámicas e incluso embajadas. Si visita FreeKoran.com, podrá tener un libro gratuito en sus manos en cuestión de semanas.
La difusión del Corán financiada por los saudíes, junto con la literatura que promueve la severa comprensión saudí del Islam, puede no tener mucho efecto directo sobre los cristianos, o los que no tienen iglesia. Pero sí aumenta el peso relativo, dentro del Islam, de las enseñanzas que tienden a agudizar la división entre cristianos y musulmanes. Por ejemplo, la enseñanza musulmana tradicional hace hincapié en los pasajes del Corán que afirman el Evangelio cristiano y la Torá hebrea como revelaciones válidas de Dios y caminos de salvación. Pero existe una visión más dura, de influencia saudí, que insiste en que, desde que Mahoma entregó la revelación final, el cristianismo y el judaísmo han perdido su poder de salvación.
La diáspora musulmana y los misioneros musulmanes están llevando la fe a zonas hasta ahora intactas. El Tablighi Jamaat («el grupo que propaga la fe») es una red mundial de predicadores a tiempo parcial que se visten como el Profeta, con una túnica blanca y sandalias de cuero, y viajan en pequeños grupos para difundir la Palabra. Sus reuniones anuales en India y Pakistán atraen a cientos de miles de personas.
La tecnología está demostrando ser amiga de los Libros Sagrados. Se pueden consultar en Internet. Se pueden leer en el «Psalm pilot» o en el teléfono móvil. Puedes escucharlos en reproductores MP3 o iPods («podcasting» ha dado lugar al «Godcasting»). ¿Quiere «conectarse a Dios sin desenchufarse de la vida»? Entonces sólo tienes que comprar un reproductor MP3 de la Biblia Go. ¿Quiere memorizar el Corán? Pues compra un reproductor MP3 que muestre las palabras mientras las escuchas. ¿Quiere relacionarse con personas afines? Entonces la eBible le permite discutir pasajes bíblicos con amigos virtuales.
Varios canales de televisión y emisoras de radio no hacen más que difundir el Corán. En el otro extremo del espectro tecnológico, la Sociedad Bíblica Americana produce un dispositivo de audio, alimentado por una batería o manivela y no más grande que un par de cajas de puros, que puede transmitir la Biblia a una multitud de cien personas.
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Un Libro bien hojeado
Hay una diferencia, sin embargo, entre conseguir y entender un Libro Sagrado. En este punto, tanto el cristianismo como el islam sufren graves problemas. Los estadounidenses compran más de 20 millones de Biblias nuevas cada año, que se suman a las cuatro que el estadounidense medio tiene en casa. Sin embargo, el estado del conocimiento bíblico estadounidense es pésimo. Una encuesta de Gallup reveló que menos de la mitad de los estadounidenses puede nombrar el primer libro de la Biblia (Génesis), sólo un tercio sabe quién pronunció el Sermón de la Montaña (Billy Graham es una respuesta popular) y una cuarta parte no sabe qué se celebra en Pascua (la resurrección, el acontecimiento fundacional del cristianismo). El 60% no puede nombrar la mitad de los diez mandamientos; el 12% cree que Noé estaba casado con Juana de Arco. George Gallup, uno de los principales evangélicos, así como uno de los principales encuestadores, describe a Estados Unidos como «una nación de analfabetos bíblicos».
Los musulmanes prefieren en gran medida leer el Corán en el original árabe. Sin embargo, el lenguaje arcaico y los versos altisonantes, aunque inspiradores, también pueden ser difíciles de entender incluso para los arabófonos cultos. Y sólo el 20% de los musulmanes habla árabe como primera lengua. Las tasas de analfabetismo son altas en todo el mundo musulmán. Muchos estudiantes del Libro Sagrado no entienden gran parte de lo que están memorizando.
Esto hay que tenerlo en cuenta a la hora de considerar quién está ganando la batalla de los libros. Para algunos, la cuestión es una abominación. ¿No pueden ganar ambos bandos convirtiendo a los paganos? ¿Y acaso el cristianismo y el islam no son credos abrahámicos, versiones diferentes de la Verdad? A otros les preocupa que la pregunta sea imposible de responder, ya que no existen cifras sistemáticas sobre la distribución del Corán, y el frente de batalla atraviesa algunos de los lugares más oscuros y peligrosos del planeta. Los musulmanes argumentarían que su lucha estaba más dirigida a galvanizar a su propio rebaño que a convertir a los infieles. Pero la relativa introversión del Islam no favorece la coexistencia pacífica. En muchas partes del mundo, las autoridades islámicas han reaccionado con furia ante los intentos de los cristianos de incitar a los musulmanes a «apostatar» o renunciar a su fe; en la ley islámica tradicional, la pena por apostasía es la muerte; y animar a los creyentes a apostatar también se considera un delito.
En muchas partes del mundo, la batalla parece estar en marcha. Los saudíes no permiten que se distribuya la Biblia en su territorio. Muchos cristianos evangélicos están obsesionados con lo que llaman la ventana 10/40: la vasta franja del mundo islámico en África y Asia que se encuentra entre las latitudes 10 y 40 al norte del ecuador. El Southwestern Baptist Theological Seminary de Texas ha creado incluso un máster para formar a los misioneros en el arte de convertir a los musulmanes. Algunos evangélicos producen coranes falsos que están diseñados para sembrar la duda en las mentes musulmanas.
Y la batalla de los libros está ciertamente en el corazón de la batalla entre las dos religiones. La gente que se hace con las Biblias o los Coranes puede no leerlos ni entenderlos. A menos que se les presenten los libros, seguramente seguirán siendo paganos. Incluso un informe imperfecto sobre el estado de la batalla nos dice mucho sobre las dos grandes religiones misioneras del mundo.
Los cristianos entraron en el siglo XXI con una gran ventaja. Hay 2.000 millones de ellos en el mundo, frente a 1.500 millones de musulmanes. Pero el Islam tuvo un mejor siglo XX que el cristianismo. La población musulmana mundial pasó de 200 millones en 1900 a sus niveles actuales. El cristianismo se ha marchitado en el corazón europeo de la cristiandad. El Islam está resurgiendo en el mundo árabe. Muchos eruditos cristianos predicen que el islam superará al cristianismo como la mayor religión del mundo en 2050.
Más recientemente, sin embargo, los musulmanes se quejan de que la «guerra contra el terror» está haciendo mucho más difícil la difusión del Corán. Las contribuciones a las organizaciones benéficas musulmanas han disminuido desde el 11 de septiembre de 2001. Varias organizaciones benéficas han visto interrumpida su financiación. Organizaciones misioneras como la Tablighi Jamaat están siendo investigadas por los servicios de inteligencia occidentales, por considerar que pueden ser vías de acceso al yihadismo. Y los musulmanes se enfrentan a problemas mucho mayores a largo plazo en la batalla de los libros.
El primero es la superioridad de las habilidades de marketing del cristianismo. Sus editoriales religiosas son grandes negocios. Thomas Nelson, que fue propiedad de un antiguo vendedor de biblias a domicilio, fue comprada en 2005 por 473 millones de dólares. Y las editoriales seculares también se han hecho con la religión: HarperCollins compró Zondervan, una editorial de libros religiosos, a finales de la década de 1980, y ahora la mayoría de las editoriales convencionales intentan producir sus propias Biblias. Como resultado, todos los trucos del oficio de editor se están aplicando a la Biblia.
Considere la proliferación de productos. Thomas Nelson publica 60 ediciones diferentes de la Biblia cada año. El Buen Libro viene ahora en todos los colores, incluidos los de su colegio. Hay Biblias para todo tipo de personas, desde «buscadores» hasta vaqueros, desde novias hasta camareros. Hay una Biblia impermeable para exteriores y una Biblia de camuflaje para usar en zonas de guerra. La «Biblia de los 100 minutos» resume el Buen Libro para los que no tienen tiempo.
Considere la facilidad de uso. Hay libros de oraciones en la lengua vernácula o incluso en la jerga de la calle («Y aunque atraviese el capó de la muerte, no me echaré atrás, porque tú me cubres las espaldas»). O considere la innovación. En 2003, Thomas Nelson concibió la idea de las revistas bíblicas, un cruce entre las Biblias y las revistas para adolescentes. La pionera fue Revolve, que intercala el Nuevo Testamento con consejos de belleza y de pareja («¿estás saliendo con un chico piadoso?»). Le siguieron rápidamente Refuel, para chicos, y Blossom y Explore, para preadolescentes.
El país más rico y poderoso del mundo cuenta con unos 80 millones de evangélicos
Hay versiones para niños pequeños de las historias más famosas de la Biblia. La «Biblia para niños» promete «cosas burdas y sangrientas de la Biblia». La «Biblia ilustrada» parece un cómic de superhéroes. La «God’s Little Princess Devotional Bible» es rosa y brillante.
Hay unas 900 traducciones de la Biblia al inglés, que van desde lo grandilocuente hasta lo coloquial. Hay traducciones a idiomas, como el inupiat y el gullah, que sólo hablan un puñado de personas. Bob Hudson, de la Sociedad Bíblica Americana, quiere que todos los habitantes del planeta puedan afirmar que «Dios habla mi idioma». Un par de excéntricos han traducido la Biblia al klingon, un idioma que sólo hablan los escrofulosos alienígenas espaciales de «Star Trek».
Las editoriales están produciendo sofisticadas dramatizaciones de la Biblia con actores famosos y efectos de sonido de última generación. En «The Bible Experience» de Zondervan aparecen todos los actores negros de Hollywood, desde Denzel Washington hasta Samuel L. Jackson. Otros equipos están haciendo películas que dramatizan las historias bíblicas con la mayor fidelidad posible.
Y luego están los productos derivados. Un muñeco de Jesús «totalmente posable» recita pasajes famosos del Buen Libro. Hay libros de preguntas de la Biblia, llenos de crucigramas y otros juegos de palabras, y juegos de bingo de la Biblia. Hay libros para colorear la Biblia, libros de pegatinas y rompecabezas de suelo. Incluso hay un tocadiscos bíblico que reproduce sus pasajes bíblicos favoritos.
Los musulmanes también han entrado en el negocio de los libros sagrados, pero no con tanto entusiasmo como los cristianos. Esto se debe en parte a que sus editoriales comerciales son más pequeñas y menos sofisticadas, pero también a que los musulmanes creen que el Corán es la palabra literal de Dios, dictada a Mahoma (que era analfabeto) por el ángel Gabriel y luego escrita por los seguidores de Mahoma. «El Corán no documenta nada más que a sí mismo», señala un experto. «No trata de la verdad. Es la verdad»
Thomas Nelson
Esto hace que los musulmanes se sientan incómodos con las traducciones. El Libro Sagrado dice severamente que «no hemos enviado a ningún mensajero sino con la lengua de su pueblo». En la actualidad, la mayoría de los musulmanes toleran las traducciones -hay ya más de 20 traducciones al inglés-, pero lo hacen a regañadientes. La mayoría de las traducciones son lo más literales posible. Se espera que los musulmanes piadosos aprendan la lengua de Dios.
La segunda ventaja que tienen los cristianos es América. El país más rico y poderoso del mundo cuenta con unos 80 millones de evangélicos. Apoya a más misioneros, más organizaciones de radiodifusión y más editoriales mundiales que cualquier otro país. A pesar de la riqueza petrolera de algunos países, el corazón del Corán es relativamente pobre. El mundo árabe tiene una de las tasas de analfabetismo más altas del mundo, con una quinta parte de los hombres y dos quintas partes de las mujeres que no saben leer. También tiene una de las tasas más bajas de uso de Internet.
La tercera gran ventaja es la creencia de Occidente en la libertad religiosa, garantizada en Estados Unidos por la Constitución, y en Europa por la aversión a la persecución religiosa causada por siglos de ella. El corazón del Islam, por el contrario, es teocrático. El Ministerio saudí de Asuntos Islámicos, Dotación, Llamada y Orientación emplea a 120.000 personas, incluidos 72.000 imanes. Arabia Saudí prohíbe el culto no islámico y considera que los intentos de convertir a los musulmanes a otra fe son un delito. Pakistán ha sido testigo de los ataques a los misioneros cristianos. Sudán castiga la «desviación religiosa» con la cárcel.
Los evangelistas cristianos se quejan de que esto crea un campo de juego desigual: Los musulmanes pueden construir mezquitas gigantescas en «tierras cristianas», mientras que a los cristianos se les prohíbe distribuir Biblias en Arabia Saudí e Irán. Pero los campos de juego desiguales tienden a debilitar a los jugadores locales. La competencia abierta es una ventaja para la religión: El evangelismo estadounidense ha florecido precisamente porque Estados Unidos no tiene una iglesia oficial. Y la teocracia es, en última instancia, una fuente de pereza y conservadurismo. «El libro y el Corán», de Muhammad Shahrur, que intentaba reinterpretar el Corán para los lectores modernos, fue ampliamente prohibido en el mundo islámico, a pesar de su tono piadoso y su enorme popularidad.
Este informe sobre el estado de la batalla viene con una advertencia sanitaria. Predecir el destino de las religiones es imprudente, ya que pueden arder o hundirse de forma imprevisible. Pero hay dos cosas seguras en la batalla de los libros. La primera es que el afán por difundir la Palabra desencadenará algunos de los conflictos más feroces del siglo XXI. La zona más disputada -el África subsahariana- es un polvorín de estados fallidos y animosidades étnicas. La segunda es que la Biblia y el Corán seguirán ejerciendo una influencia dramática sobre los acontecimientos humanos, tanto para bien como para mal. Las ramas de la zarza ardiente siguen ardiendo con el fuego de Dios.
Este artículo apareció en la sección de Especiales de Navidad de la edición impresa bajo el título «La batalla de los libros»