En marzo de 2018, un vídeo que supuestamente mostraba a una artista callejera «levitando», uno de tantos, fue compartido casi un millón de veces en Facebook. Aunque la mayoría de los espectadores eran conscientes de que esta mujer no está realmente aprovechando algún tipo de arte oscuro con el fin de hacerla flotar en el aire, muchos seguían teniendo curiosidad por saber cómo lograba la apariencia de levitación con tanta facilidad.
El vídeo viral de Facebook se puede ver aquí. Otro vídeo se puede ver a continuación:
El truco realizado en este vídeo es en realidad una ilusión óptica muy conocida que ha sido realizada por varios magos durante más de un siglo. Los espectadores pueden asombrarse de la óptica del truco cuando presencian a un solo artista, pero cuando estos ilusionistas que levitan son vistos en grupo, está claro que algo está en marcha:
Cada uno de los artistas callejeros que levitan que hemos encontrado han utilizado algún tipo de bastón o palo en su truco. Estos sistemas de apoyo se disfrazan de diversas maneras, pero todos sirven para el mismo propósito: levantar al artista del suelo. Estos bastones se instalan en algún tipo de base (que se oculta de alguna manera debajo de una alfombra, tela o tapete) y se conectan a un sistema de soporte que se ensarta cuidadosamente a través de la manga del mago.
Aquí hay un sencillo diagrama de cómo podría haberse montado un truco:
Como este truco se realiza a menudo en la plaza pública, estos ilusionistas tienen que montar y desmontar sus trucos a la vista de turistas y otros transeúntes. Esto ha dado a muchas personas la oportunidad de revelar los secretos que se esconden tras esta treta de levitación:
Este truco se ha hecho popular entre los artistas callejeros en los últimos años, pero se remonta al menos a finales del siglo XIX, cuando John Nevil Maskelyne realizó un truco similar en el Egyptian Hall de Londres. Más tarde, Harry Keller modificó la ilusión de Maskelyne (hay diferentes relatos sobre cómo llegó a los planos de la ilusión) para hacerla más móvil para su acto de gira:
Una parte importante de cada año era el viaje anual de verano de Kellar al Egyptian Hall de Londres. Un año vio a Maskelyne hacer la mejor levitación que había visto nunca. Aunque Kellar ya realizaba una levitación, quería algo más desconcertante e inolvidable.
Asistió a muchos espectáculos en el Egyptian Hall y estudió detenidamente el escenario, pero no pudo averiguar los detalles de la levitación de Maskelyne. Maskelyne se negaba a revelar su seret. La solución de Harry fue contratar a alguien que supiera cómo funcionaba la ilusión.
Un mago alemán, Paul Valadon, había actuado en el Egyptian Hall durante cinco años. En 1904, Kellar invitó a Valadon a unirse a su espectáculo. Después de que Valadon describiera el mecanismo que había detrás de la ilusión, Harry le hizo cambios. A diferencia de Maskeleyen, que actuaba todas las noches en el mismo teatro, Harry tenía que trasladar la ilusión a medida que iba de gira. Eso significaba ajustar el equipo para que pudiera ser fácilmente desmontado y montado de nuevo sin romperse.
También estos magos utilizaban algún tipo de sistema de apoyo oculto a la vista del público para crear la ilusión de levitación.