«Después de la primera copa, ves las cosas como te gustaría que fueran. Después del segundo, ves las cosas como no son. Finalmente, ves las cosas como realmente son, y eso es lo más horrible del mundo». – Oscar Wilde
Aunque la absenta es legal en Estados Unidos desde hace una década, en el gran esquema de las cosas sigue siendo un espíritu bastante misterioso, uno que está envuelto en la superstición. Y aunque el bebedor medio no sepa de qué está hecha la absenta o a qué sabe, lo único que todo el mundo conoce es la historia del «Hada Verde», las alucinaciones que se dice que se producen al beber absenta, y que tiene mucho que ver con la razón por la que estuvo prohibida en Estados Unidos durante casi un siglo (1912-2007). Así que, por supuesto, hay que preguntarse ahora: ¿La absenta realmente hace alucinar? Si es así, ¿por qué? Y si no es así, ¿qué demonios pasaba con la prohibición?
En primer lugar, ¿cuál es la razón que dan las historias para las propiedades alucinógenas de la absenta? El consenso general ha sido que el ajenjo, una hierba utilizada como agente aromatizante de la bebida, contiene tuyona, un compuesto supuestamente psicoactivo que puede hacer que alguien que disfrute de la bebida vea cosas. Sin embargo, las investigaciones demuestran que no parece ser así; aunque el ajenjo contiene tujona, y se ha demostrado que la tujona bloquea los receptores GABA en el cerebro y puede ser tóxica cuando se toma en dosis suficientemente altas, no encontrarás ninguna absenta que contenga los niveles de tujona necesarios para una reacción. (Por no mencionar que el efecto del bloqueo de los receptores GABA no son visiones alucinantes, sino convulsiones dolorosas. No es nuestra idea de un buen momento). De hecho, debido al alto contenido de alcohol de la absenta (normalmente entre el 60 y el 70% de abv), probablemente morirías por intoxicación etílica mucho antes de ingerir suficiente tujona como para tener algún efecto, bueno o malo.
Dicho esto, beber absenta tampoco es una sentencia de muerte. Al igual que los sulfitos del vino, que supuestamente provocan dolor de cabeza, la tujona se encuentra de forma natural en todo tipo de cosas que ingerimos, y no se ve a la gente desplomándose o teniendo visiones salvajes en las calles. La verdad mundana es que ni el ajenjo ni la tuyona que contiene causan alucinaciones, y el hecho de que la gente siga creyendo fervientemente que lo hacen demuestra lo poderoso que es el mito de la absenta.
Pero eso es lo moderno. La absenta que había en su época dorada era mucho más potente y psicotrópica, ¿no? No es probable. A pesar de la creencia generalizada de que la absenta anterior a la prohibición tenía un nivel mucho más alto de tujona, según el experto en absenta y creador de Lucid, Ted Breaux, la absenta nunca tuvo realmente cualidades alucinógenas. En cambio, es probable que los poetas y artistas que afirmaban ver hadas verdes se vieran superados por el alto contenido de alcohol de la absenta, además de, quizás, el poder de la sugestión, por supuesto. Si se tiene un buen bolsillo, se pueden comprobar las afirmaciones de Breaux: Hay un montón de botellas selladas de absenta antes de la prohibición en el mercado, sólo que son muy caras.
Entonces, ¿qué pasó con la prohibición en primer lugar? Recordemos que la absenta se prohibió en la mayoría de los países a principios del siglo XX, cuando los movimientos antialcohólicos eran fuertes y tenían un poderoso respaldo político. Los Estados Unidos prohibieron la absenta en 1912, incluso antes de la Prohibición, mientras que en Francia las personalidades atacaban la absenta como la causa de la decadencia de los valores morales del país. Es probable que la absenta, con una graduación alcohólica un tercio superior a la de la mayoría de la ginebra o el whisky, no fuera más que un chivo expiatorio de lo que en general era una mala época para el alcohol. Hizo falta mucha presión por parte de gente como Breaux (y el cambio de actitud hacia la bebida) para que finalmente se revocara la prohibición hace apenas 10 años.
Así que esa es la extraña y enrevesada historia de la absenta y sus supuestos efectos. Si no vas a salir corriendo a hacer un gran desembolso en una botella anterior a la prohibición, prueba una botella de Pernod para la experiencia tradicional, Lucid para ver lo que los bares están haciendo con ella, o Wild Card para una absenta más contemporánea y «artesanal».
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