Estás profundamente dormido. De repente, un perro que ladra te despierta. Pero tú no tienes perro. La tos «ladradora» del crup es conocida por aparecer de forma abrupta, a menudo sin previo aviso, en mitad de la noche. Puede asustar tanto a los padres como a los niños. Afortunadamente, en la mayoría de los casos, el ladrido suele ser peor que la mordedura
¿Qué es el crup?
El crup es una enfermedad viral que desencadena la inflamación de la laringe y la tráquea. Esas son sólo palabras elegantes para la caja de voz y la tráquea. Cuando el aire es forzado contra las vías respiratorias constreñidas durante la inspiración o la tos, se produce una tos característica y un ruido agudo (que llamamos estridor). Cuanto más pequeño es el niño, más prominente es el sonido.
Afecta principalmente a bebés y niños, entre los 6 meses y los 3 años de edad. Alcanza su punto máximo alrededor de los 24 meses de edad. A medida que los niños crecen, también lo hacen sus vías respiratorias. Por lo tanto, los niños de más de 6 años rara vez son diagnosticados de crup.
¿Cuáles son los síntomas del crup?
Los síntomas progresan a medida que el virus viaja desde la nariz hasta la garganta y finalmente llega al tracto respiratorio superior. Los primeros síntomas que puede notar en su hijo son los de un resfriado común, como secreción nasal, voz ronca y fiebre. Tras uno o dos días de síntomas de resfriado, aparece la reveladora tos seca. Te preguntarás: ¿cuándo se convirtió mi dulce niño en una foca ladradora?
Las historias son todas muy parecidas: el niño que antes tenía buen aspecto se va a la cama y se despierta de repente en mitad de la noche con una tos fuerte y dificultad para respirar. Por la mañana, los síntomas suelen mejorar y usted cree que su hijo puede estar tranquilo. Por desgracia, como le dirán la mayoría de los padres que han cuidado a un niño con crup, los síntomas suelen reaparecer con toda su fuerza la noche siguiente. Esto es habitual en el crup, ya que la tos alcanza su punto máximo en la segunda o tercera noche y luego mejora progresivamente. La buena noticia es que los síntomas del crup suelen ser leves y suelen resolverse en una semana.
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene síntomas de crup leves o moderados o graves? A continuación encontrará una hoja de trucos que diferencia las características de los niños con crup leve, moderado y grave. Los padres a menudo pueden manejar el crup leve en casa, mientras que un proveedor médico necesita evaluar el crup moderado y grave.
Hoja de trucos sobre la gravedad del cruphoja
| Comportamiento | Tos de garganta | Retracciones de la pared torácica | Stridor | |
| Crúpula leve | Sin agitación | Tos ocasionalmente barky | Sin retracciones o con retracciones leves | Sin estridor en reposo (puede estar presente cuando está alterado) |
| Crepúsculo moderado | Poca o ninguna agitación | Tos frecuente | Suavea moderada retracción | Stridor en reposo |
| Crepúsculo grave | Puede parecer ansioso, agitado, o pálido y fatigado | Tose con frecuencia con barboteo | Stridor en reposo |
Las «retracciones de la pared torácica» es sólo la palabra médica para describir esos músculos adicionales a lo largo de la caja torácica y alrededor del cuello que succionan cuando los niños se esfuerzan por respirar.
¿Es el crup contagioso?
El crup es contagioso. Los niños se contagian al respirar las gotitas en el aire. Eso significa que una persona puede transmitirlo a otra a través de la tos, los estornudos y el contacto cercano. Así que prácticamente me estás diciendo que no respire ni toque nada, ¿verdad? Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón es la herramienta más importante para el control de la infección: unos segundos en el lavabo pueden ahorrarte un viaje a la consulta del médico.
Los niños son contagiosos durante tres días después del inicio de la enfermedad o hasta que la fiebre haya remitido.
¿Por qué los niños contraen el crup y no los adultos?
Hay algunas ventajas de ser adulto. Una de ellas es que nuestras vías respiratorias tienen un diámetro aproximadamente 4 veces mayor que el de un bebé. ¿Qué significa eso en términos sencillos?
Saque su cartera y compare una moneda de diez centavos con una de 25 centavos – ¿cuál es más grande? Llegados a este punto te estarás preguntando, ¿es una pregunta trampa? Obviamente, ¡la moneda de 25 centavos! Bien, piense que la moneda de diez centavos es del tamaño de las vías respiratorias de un bebé, mientras que la moneda de 25 centavos es del tamaño de las vías respiratorias de un adulto – una mínima inflamación de la laringe/tráquea tendrá un impacto mucho más dramático en las vías respiratorias de un bebé que en las de un adulto. Mientras que la inflamación de las vías respiratorias superiores de un bebé o de un niño puede provocar la característica tos seca, estridor y dificultad para respirar, los adultos son mucho más propensos a tener síntomas de resfriado común y voz ronca, o laringitis.
Básicamente, las vías respiratorias de los niños son flexibles. Las vías respiratorias de los adultos son más rígidas y, por lo tanto, es menos probable que se cierren cuando se irritan e hinchan.
¿Qué puedo hacer para que mi hijo esté más cómodo?
El crup se puede manejar con éxito en casa para la mayoría de los niños. Estos son algunos consejos que pueden ayudar a facilitar la respiración de su hijo:
*Intente mantener la calma. Si su hijo ve que usted está disgustado, es probable que aumente su ansiedad y le haga llorar, lo que puede provocar una respiración dificultosa.
*Durante la noche, permanezca cerca de su hijo. De esta forma podrá consolarle y vigilarle.
*El aire fresco y húmedo parece funcionar. Si no tiene un humidificador de aire frío en casa, no corra a la tienda en mitad de la noche para comprar uno. Si la noche es fresca, cubra a su hijo con una manta y llévelo fuera para que respire el aire frío. Incluso puedes abrir el congelador y hacer que tu hijo respire el aire frío. Recuerda que los niños no pueden enfermar por estar al aire libre. No van a «coger una neumonía» si les llevas fuera para que respiren el aire frío.
*Mantén la cabeza de tu hijo elevada. Coloque una almohada adicional debajo de la cabeza de su hijo mientras está en la cama o coloque a su bebé en su asiento de coche. No utilice almohadas con los bebés menores de 12 meses.
*Aliente la ingesta de líquidos calientes o fríos y claros. Los líquidos no sólo ayudan a aflojar la mucosidad de las cuerdas vocales, sino que también pueden calmar el dolor de garganta y asegurarse de que el niño se mantenga hidratado.
*Si su hijo tiene fiebre (100,4F), puede darle acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Motrin) > 6 meses. KidMed tiene incluso una tabla de dosificación para Tylenol y Motrin, basada en el peso de su hijo.
Lo que NO debe hacer:
*No le dé a su hijo medicamentos de venta libre para la tos o el resfriado. La tos es un reflejo protector que ayuda a eliminar las secreciones o irritantes de la garganta y las vías respiratorias.
*Evite fumar en casa o cerca del niño. Fumar puede empeorar la tos de su hijo.
¿Cuándo buscar atención médica?
La mayoría de los casos de crup son autolimitados y pueden tratarse en casa. Los niños con crup de moderado a grave deben ser vistos por su pediatra, o fuera del horario de atención por un proveedor de servicios pediátricos en KidMed.
Consejo: Lleve un video de su hijo con los síntomas del crup – de esa manera su proveedor puede ver el aspecto y el sonido de su hijo. El crup suele mejorar durante el día, por lo que para cuando llegue a la consulta de su médico de cabecera o a KidMed, es posible que tenga pocos síntomas.
El crup es viral, por lo que los antibióticos no son útiles. No hay ninguna píldora mágica que haga desaparecer un virus. Hay ciertos medicamentos que pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias superiores y hacer que su hijo respire con más facilidad.
*Esteroides
El tratamiento más eficaz para todos los tipos de crup es la dexametasona, o Decadron, un tipo de corticosteroide. Es un medicamento seguro que reduce la inflamación de las vías respiratorias. Cuando los niños escuchan el término medicamento, rápidamente preguntan: «¿Significa esto que tengo que recibir una inyección?». A menos que no sea posible la ingesta oral, los corticoides orales son la vía de administración preferida.
Los padres suelen preguntar: «¿Cuándo debería empezar a ver una diferencia en los síntomas de mi hijo?» La medicación debería surtir efecto en un plazo de 2 horas, pero puede tardar hasta 4-6 horas en notar una diferencia en la respiración de su hijo. Durante este tiempo, haga lo que pueda para mantener a su hijo tranquilo: ayúdele a distraerse leyendo cuentos o viendo la televisión.
Aunque no podemos prometerle que esto eliminará la tos por completo, se sabe que los corticoides quitan la «corteza» del crup. También pueden aliviar el dolor de garganta. Recomendamos 2 dosis de Decadron, con 24 horas de diferencia. El beneficio combinado de las 2 dosis permite un efecto terapéutico de los esteroides durante el período máximo de 2-3 días del crup.
¿Quién no quiere eso, verdad?
*Epinefrina racémica
Si su hijo tiene estridor (ese ruido respiratorio silbante del que hablamos antes) en reposo Y síntomas de crup moderado a grave, la epinefrina nebulizada es un tratamiento eficaz. La epinefrina racémica es un medicamento inhalado que se administra a través de una máscara respiratoria; también ayuda a reducir la inflamación de las vías respiratorias. A los 30 minutos después del tratamiento, se produce una reducción significativa de los síntomas del crup.
Su hijo deberá estar en observación durante al menos 1 ó 2 horas, ya que los efectos de la epinefrina suelen ser breves. Los niños con síntomas recurrentes, o que empeoran, pueden necesitar un tratamiento adicional o el ingreso en el hospital.
¿Cuándo debo llevar a mi hijo a KidMed o a urgencias?
Cuando tenga dudas, llame al médico de su hijo.
No dude en acudir a KidMed o a urgencias, si su hijo:
*Tiene dificultad para respirar (aspira entre las costillas o por encima de la clavícula con cada respiración, aletea por las fosas nasales o hace un ruido de gruñido al respirar)
* Tiene episodios repetidos de estridor o problemas para respirar
* No puede recuperar el aliento, o tiene problemas para tragar
* Parece excesivamente somnoliento mientras emite sonidos crujientes
* Tiene una coloración pálida o azulada alrededor de la boca o los labios
* Deja de beber o tiene una disminución notable de la micción (o de los pañales)