John Dewey |Filosofía y Educación
1858-1952
Hay más ojos puestos en la Escuela Elemental Universitaria de Chicago que en cualquier otra escuela elemental del país y probablemente del mundo
Dr. A. B. Hinsdale, 1900
Consejo Nacional de Educación
A principios de siglo, el experimento educativo de John Dewey había captado la atención de los profesores de todos los niveles del sistema educativo. Sus prácticas pedagógicas radicalmente nuevas representaron un punto de inflexión, no sólo para la educación formal, sino también para visiones más amplias del aprendizaje infantil.
Dewey llegó a la Universidad de Chicago a instancias de James Hayden Tufts, un colega de la Universidad de Michigan que se incorporó a la facultad de Chicago en 1892. Nombrado director del Departamento de Filosofía, el experimentalismo de Dewey se combinaba bien con los puntos de vista de George Herbert Mead y Tufts. Además de cumplir con sus obligaciones departamentales y administrar la Escuela de Educación, Dewey publicó varios libros y artículos sobre educación y filosofía. La escuela y la sociedad (1899) se convirtió en un clásico entre los educadores progresistas.
Formado como filósofo en Johns Hopkins, Dewey estaba intrigado por la relación entre el individuo y la sociedad. Firmemente comprometido con una perspectiva democrática, consideraba la escuela un laboratorio para poner a prueba su idea de que la educación podía integrar el aprendizaje con la experiencia. La Escuela Primaria Universitaria o Escuela Laboratorio creada por Dewey creció rápidamente. Los padres se sintieron atraídos por un plan de estudios que hacía hincapié en el niño en lugar de en la materia, en el que el proceso de aprendizaje era al menos tan importante como lo que se aprendía, y en el que se fomentaba la curiosidad.
El éxito de Dewey no pudo superar sus desacuerdos con los administradores y otros educadores. Su relación con William Rainey Harper se deterioró cuando los planes de Harper de consolidar la Escuela Elemental con el Instituto de Chicago del coronel Francis Parker bajo el control de la Universidad infringieron la libertad de acción de Dewey. Dewey asumió que se le daría el control del plan de estudios y de la administración de la escuela fusionada, dejando los problemas de financiación en manos de la Universidad. Está claro que esta no era la opinión de Harper, y cuando surgió la controversia sobre el nombramiento de Alice Dewey como directora de la Escuela Primaria de la Universidad, John y Alice Dewey dimitieron y se marcharon a la Universidad de Columbia.
El interés de Dewey por la educación cambió después de dejar Chicago y nunca más organizó una escuela. Durante el siguiente medio siglo se concentró en cuestiones filosóficas, publicando extensamente y con gran influencia sobre cuestiones políticas, estéticas, éticas y epistemológicas. Se aferró a su humanismo liberal, defendiendo elocuentemente los ideales democráticos durante períodos en los que los acontecimientos mundiales y nacionales parecían socavar la base de sus creencias.