John Brennan, cuyo nombre completo es John Owen Brennan, (nacido el 22 de septiembre de 1955 en North Bergen, Nueva Jersey, Estados Unidos), oficial de inteligencia estadounidense que fue director (2013-17) de la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Fue el primer individuo en ascender por las filas de la agencia hasta convertirse en su director desde que Robert M. Gates lo hiciera a principios de la década de 1990.
Brennan era hijo de inmigrantes irlandeses. Creció en North Bergen, Nueva Jersey, y asistió a la escuela secundaria St. Joseph of the Palisades en West New York, Nueva Jersey, antes de obtener una licenciatura en ciencias políticas por la Universidad de Fordham en Nueva York en 1977. Como estudiante universitario también cursó estudios en la Universidad Americana de El Cairo (1975-76), donde aprendió árabe. En 1980 obtuvo un máster en Gobierno (con especialización en estudios sobre Oriente Medio) por la Universidad de Texas en Austin.
Respondiendo a un anuncio de empleo en The New York Times, Brennan comenzó su larga carrera en la CIA en 1980. Tras incorporarse a la Dirección de Inteligencia (DI), la rama analítica de la agencia, en 1981, prestó servicio en el Departamento de Estado como funcionario político en la embajada de Estados Unidos en Jiddah, Arabia Saudí (1982-84). A continuación, desempeñó diversas funciones analíticas en la Oficina de Análisis de Oriente Próximo y Asia Meridional de la DI (1984-89) antes de dirigir el análisis del terrorismo en el Centro Antiterrorista del Director de la Inteligencia Central a principios de la década de 1990. Tras actuar como informador diario de inteligencia de la CIA para el presidente estadounidense Bill Clinton (1994-95), fue jefe de estación de la agencia en Arabia Saudí (1996-99), jefe de personal del director de la CIA George Tenet (1999-2001) y subdirector ejecutivo de la CIA (2001-03). A partir de entonces, encabezó los esfuerzos de varias agencias para formar la organización que se convirtió en el Centro Nacional de Contraterrorismo, que dirigió como director interino antes de retirarse de la CIA en 2005.
La permanencia de Brennan en el sector privado como presidente y director general de la Analysis Corporation (2005-09) y presidente del consejo de administración de la Alianza de Inteligencia y Seguridad Nacional, una organización sin ánimo de lucro, duró relativamente poco. El recién elegido presidente de Estados Unidos, Barack Obama, tras comprobar que él y Brennan compartían una filosofía similar en cuanto al papel de la CIA, consideró la posibilidad de nombrar a Brennan director de la agencia en 2008; sin embargo, Obama se opuso ante las acusaciones de la participación de Brennan en las «técnicas de interrogatorio reforzadas» practicadas durante el gobierno del presidente George W. Bush, que habían sido criticadas por equivaler a tortura. En su lugar, Brennan se convirtió en asistente del presidente para la seguridad nacional y la lucha contra el terrorismo durante aproximadamente los siguientes cuatro años, ayudando a dar forma a la política de Estados Unidos en respuesta al terrorismo y los ciberataques, así como a las pandemias y los desastres.
En ese cargo, Brennan también desempeñó un papel clave en la supervisión del controvertido uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de la CIA, los llamados drones, para atacar a los terroristas en Pakistán y Yemen. El papel de Brennan en ese programa y el alcance de su participación y conocimiento de métodos de interrogatorio severos como el waterboarding durante la era Bush fueron objeto de preguntas puntuales durante sus audiencias de confirmación después de que Obama lo nominara para suceder a David Petraeus como jefe de la CIA en enero de 2013. Haciendo hincapié en que no había formado parte de la cadena de mando implicada en los métodos de interrogatorio, Brennan dijo que había expresado su oposición personal al waterboarding, pero que no había hecho ningún intento por detener la práctica de la agencia. Aunque Brennan fue criticado por ello y por cuestiones relacionadas con el secreto y la base legal del programa de aviones no tripulados, su nombramiento fue aprobado por el Senado por 63 a 34, pero no antes de que el senador republicano Rand Paul organizara un filibusterismo de 13 horas, que utilizó para conseguir que la administración confirmara que no emplearía un ataque con aviones no tripulados contra un ciudadano estadounidense.Durante su mandato, Brennan supervisó especialmente la investigación de la CIA sobre la posible injerencia rusa en las elecciones presidenciales de 2016. Junto con otras numerosas agencias de inteligencia, la CIA concluyó que Rusia había participado en un esfuerzo sistemático para influir en las elecciones a favor del republicano Donald Trump, que finalmente derrotó a la demócrata Hillary Clinton. Tras el fin de la presidencia de Obama en 2017, Brennan dejó la CIA. Fue muy crítico con Trump, llegando a llamarle «traidor». Trump, que negó haber actuado mal, alegó que el comportamiento de Brennan era «errático». En agosto de 2018 revocó la autorización de seguridad de Brennan. Muchos, sin embargo, creían que las acciones de Trump eran una represalia a las críticas de Brennan. Brennan publicó posteriormente Undaunted: My Fight Against America’s Enemies, at Home and Abroad (2020).