Joanne Woodward, cuyo nombre completo es Joanne Gignilliat Trimmier Woodward, (nacida el 27 de febrero de 1930, en Thomasville, Georgia, Estados Unidos), actriz estadounidense más conocida por su papel en Las tres caras de Eva (1957) y por su matrimonio de 50 años con el actor Paul Newman. Woodward, de gran belleza y aplomo natural, fue muy respetada y alabada por sus convincentes interpretaciones en el cine, la televisión y el teatro. Sus primeros papeles, enérgicos y fuertes, la distinguían de otros papeles femeninos glamurosos e indefensos que eran una marca registrada del Hollywood de los años 50.
De niña, Woodward actuó en producciones teatrales locales en Greenville, Carolina del Sur. Tras especializarse en arte dramático durante dos años en la Universidad Estatal de Luisiana, Woodward regresó a su casa en Greenville y se unió al Greenville Little Theatre, donde ganó su primer premio de interpretación por su papel de Laura Wingfield en la obra de Tennessee Williams The Glass Menagerie. Finalmente se trasladó a Nueva York para poner a prueba sus habilidades. Estudió en The Actors Studio y en la Neighborhood Playhouse School of the Theatre. Consiguió un papel de suplente en la obra Picnic (1953-54), de William Inge, ganadora del Premio Pulitzer, y, mientras trabajaba en la producción, conoció a Newman, un compañero de reparto que entonces debutaba en Broadway.
A lo largo de la década de 1950, Woodward apareció en numerosos programas de televisión. Consiguió su primer papel importante en el cine en 1955, como la adolescente desaliñada y valiente Lissy en el western Count Three and Pray. Al año siguiente apareció en el thriller policíaco Un beso antes de morir, junto a Robert Wagner. En 1957 interpretó a una joven ama de casa de Georgia que sufría un trastorno de personalidad múltiple (ahora llamado trastorno de identidad disociativo) en Las tres caras de Eva, de Nunnally Johnson. Su interpretación de tres personalidades distintas -Eve White, Eve Black y Jane- en una sola persona le valió un premio de la Academia a la mejor actriz.
Woodward y Newman actuaron juntos en The Long, Hot Summer (El largo y caluroso verano), basada en dos relatos y una novela de William Faulkner. Estrenada en 1958, fue la primera de sus muchas colaboraciones en la pantalla, y se casaron ese mismo año. ¡Woodward protagonizó una serie de películas de éxito, entre ellas (junto a Newman) Rally ‘Round the Flag, Boys! (1958), From the Terrace (1960) y Paris Blues (1961) y (junto a Marlon Brando) The Fugitive Kind (1960), de Sidney Lumet. Tras un paréntesis de dos años para cuidar de sus dos hijas pequeñas, Woodward regresó a Hollywood en 1963, pero no volvió a tener éxito hasta Rachel, Rachel (1968), que supuso el debut de Newman como director. La interpretación de Woodward de una maestra soltera de 35 años le valió el premio a la mejor actriz del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y una nominación al Oscar a la mejor actriz. Obtuvo dos nominaciones más a la mejor actriz protagonista, la primera por su trabajo en Deseos de verano, sueños de invierno (1973), en la que interpretaba a una ama de casa deprimida que sufre una crisis de mediana edad cuando muere su madre. La segunda nominación llegó más tarde, por su papel en Mr. & Mrs. Bridge (1990), una película ambientada en la década de 1930 que se centra en la relación entre Walter e India Bridge (Newman y Woodward), una adinerada pareja del Medio Oeste estadounidense que lucha por seguir el ritmo de sus hijos mayores y del mundo cambiante. Woodward también recibió elogios por su interpretación de una vulgar madre alcohólica en El efecto de los rayos gamma en las caléndulas del hombre en la luna (1972), también bajo la dirección de Newman.
A finales de la década de 1970, Woodward aceptó numerosos papeles en películas hechas para la televisión, incluyendo la miniserie Sybil (1976), en la que interpretó a la doctora que trata a una mujer con personalidades múltiples interpretada por Sally Field, un papel especialmente adecuado para Woodward teniendo en cuenta su propia historia cinematográfica. En 1978 ganó un Emmy por su papel de Betty Quinn en See How She Runs, la historia de una maestra de escuela divorciada de 40 años que cambia el curso de su vida cuando decide correr la maratón de Boston. Woodward siguió actuando para la televisión y apareció en una docena de películas más durante las dos décadas siguientes. En 1979 debutó como directora, con un episodio de la serie Family (1976-80). También dirigió «Come Along with Me» (1982), un episodio de la serie antológica de televisión American Playhouse que se basaba en el relato de ese nombre de Shirley Jackson, pero a partir de entonces para la pantalla se limitó a actuar.
Woodward ganó un segundo premio Emmy por su interpretación de una mujer que sufre la enfermedad de Alzheimer en la película para televisión Do You Remember Love (1985). Marido y mujer volvieron a formar equipo cuando Newman dirigió a Woodward en el papel de Amanda Wingfield en la adaptación cinematográfica de The Glass Menagerie (1987) y de nuevo cuando actuaron en Mr. En 1993 apareció como la madre del personaje de Tom Hanks en la película ganadora del Oscar Filadelfia, y ese mismo año fue la narradora de La edad de la inocencia, de Martin Scorsese, basada en la novela homónima de Edith Wharton. La última colaboración de Woodward con su marido antes de que éste muriera, en 2008, fue en la miniserie para televisión por cable Empire Falls (2005), basada en el libro de Richard Russo, ganador del Premio Pulitzer, que lleva ese nombre. Aunque Woodward y Newman eran considerados la nobleza de Hollywood, su estilo de vida no era en absoluto el típico. Woodward, en particular, evitaba los adornos típicos del estrellato. Mantuvieron su vida privada, optando por vivir tranquilamente y criar a su familia fuera de los focos en Westport, Connecticut, y consiguieron que su matrimonio durara medio siglo.
Aunque siguió actuando -más en el escenario que en la pantalla-, Woodward dedicó sus últimos años a trabajar con su marido en causas filantrópicas, como su fundación Newman’s Own, centrada en la caridad, y, para niños con enfermedades mortales, el Hole in the Wall Gang Camp. En el año 2000 se convirtió en colaboradora de la Westport Country Playhouse de Westport (Connecticut), y de 2001 a 2005 fue también su directora artística. Además, dirigió y actuó en algunas producciones de la casa de teatro.