El entrenador de Justify, Bob Baffert, tenía tanta prisa por llegar a Nueva York para el Belmont Stakes de mañana que se olvidó de la bolsa colgante con su atuendo del día de la carrera.
No obstante, no se preocupó, su esposa Jill y su hijo Bode iban a tomar el vuelo rojo más tarde en la semana. El jinete Mike Smith está tratando de llevar a Justify a una victoria de la Triple Corona. Con más de 2.800 victorias en su carrera, Bob Baffert ha ayudado a conseguir la Triple Corona de las carreras de caballos purasangre, gracias a American Pharaoh en 2015. Esa victoria puso fin a una sequía de 37 años para los aspirantes a la Triple Corona.
Pero el deporte de los reyes siempre tiene fuerzas externas, así que los Baffert no están dispuestos a dar nada por sentado. Antes de las carreras monumentales, Jill Baffert dijo que cuando se compra un vestido nuevo, espera hasta el último minuto para asegurarse de que va a ir y de que todo está bien. A diferencia de muchos aficionados bien peinados, los sombreros nunca son una consideración para ella, «nunca», dijo. «Conozco mis parámetros». Eso es una ventaja, teniendo en cuenta que la única superstición de su marido es que poner un sombrero en la cama augura mala suerte.
Una amiga que trabaja en la tienda de Chanel en Rodeo Drive le sugirió a Jill Baffert un vestido blanco con un cinturón dorado para los Belmont Stakes. Hace sólo siete días que compró el vestido, Baffert dijo: «Es supersticioso, como hubiera dicho mi abuela: ‘No cuentes tus pollos antes de que nazcan’. Quiero asegurarme de que, ‘Bien, definitivamente vamos a ir y el caballo es…’ antes de hacerlo. No quiero tentar a la suerte. Sé que es una tontería».
Incluso con las 90.000 personas que se esperan en la 150ª edición de los Belmont Stakes de este año en Nueva York el sábado, Bob Baffert es identificable con su mata de pelo blanco y sus emblemáticas gafas de sol. Su amuleto de la suerte es una nueva corbata amarilla o roja. El hijo de la pareja, que está en séptimo grado, tiene su propia arma secreta: unos calcetines de J. Crew de tres años con tréboles verdes. «Bode lleva los mismos calcetines que usó para American Pharaoh. El talón del calcetín llega ahora hasta la mitad del pie porque se le han quedado pequeños», dijo Jill Baffert. «Pero pensamos: ‘Podemos alargarlos un poco más’. Son una especie de calcetines tobilleros».
Otro truco es no reservar la cena con antelación. «No queremos decir que lo vamos a celebrar, así que simplemente tenemos gente en espera. Bob dirá: ‘Si ganamos voy a venir con 18 personas’. Normalmente, nos acomodan», dijo.
Pero después de la rueda de prensa posterior a la carrera de American Pharaoh y de un viaje «de vuelta al establo para ver al caballo y amarlo», el equipo Baffert no se sentó a cenar hasta pasadas las 12:30 de la mañana. «La última vez, para cuando llegó la cena, la gente estaba literalmente dormida en la mesa», dijo Jill Baffert. «Esta vez seremos unos 40. Vamos a cruzar la calle para comer pizza en Umberto’s. Son muy amables. Es una especie de pista de carreras. Con suerte, será algo discreto».
Para aquellos que sólo han sintonizado las carreras de caballos y nunca han asistido a una, dijo, «te pierdes la pompa del día. Hay gente, incluso hombres, que planean sus trajes con meses de antelación. Se pierde la belleza de los caballos y del hipódromo. Es muy festivo y hay mucha energía en el hipódromo».
Baffert, que en su día bautizó a un caballo con el nombre de Maybelline, tuvo que vestirse de forma discreta para el Preakness de este año, que estuvo empapado por la lluvia. Para ello, se puso unos pantalones de Acne Studios, una blusa de Saint Laurent, un jersey sin mangas y una gabardina de Burberry. Para el Derby de Kentucky del mes pasado, Jill Baffert descartó su plan original de llevar un vestido de tul y seda de Oscar de la Renta y optó por un vestido verde y unos tacones de Gianvito Rossi. Después de la carrera, Bob dijo a la prensa que se encogió por dentro cuando salí con el vestido verde. Sin saberlo, uno de sus amigos le dijo hace años que el verde daba mala suerte», dijo.
Aunque el jinete Smith llevó sedas blancas y verdes en el Derby y el Preakness, cambia las cosas cada cuatro carreras y él y Justify se vestirán con sedas rojas y amarillas.
En cuanto a si Smith, de 52 años, está listo para salir, dijo: «Creo que Mike está listo para salir. Creo que todo el mundo está listo para empezar: gane, pierda o empate, acabemos con esto».