Cada una de nuestras colmenas tiene unas 50.000 abejas. Cada colmena tiene una reina y 100 abejas obreras por cada abeja zángano macho. El único trabajo de la reina es poner huevos y el del zángano es aparearse con la reina. Las abejas obreras se encargan de todo lo demás: recoger néctar, vigilar la colmena y la miel, cuidar de la reina y las larvas, mantener la colmena limpia y producir miel.
La abeja reina
La reina es como la diosa: su vida está comprometida con el servicio desinteresado al ser el centro reproductivo de la colmena. Pone todos los huevos (¡unos 1.500 al día!) y sólo sale de la colmena una vez en su vida para aparearse. Convertirse en abeja reina es una cuestión de suerte. Las reinas se convierten en reinas sólo porque como huevos tuvieron la suerte de ser puestos en celdas específicamente designadas para criar reinas. Entonces, son alimentadas con más «jalea real» (que contiene más miel y polen que la «jalea larval» que comen las obreras y los zánganos), lo que les permite crecer más que otras abejas hembras. Sin una reina, la vida en la colmena se vuelve caótica. Las abejas obreras buscan menos néctar y polen, y cuando lo hacen, llevan menos a la colmena. Cuando la reina muere (o si disminuye la producción de huevos), las abejas obreras vuelven a designar celdas reales y a criar nuevas reinas vírgenes.
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Los zánganos macho
Un zángano macho sólo tiene un propósito en la vida: aparearse con la reina. Y, hay 100 abejas obreras femeninas por cada abeja zángano macho. Aunque esto puede ser atractivo para algunos machos, la vida de un zángano no es nada envidiable. Los zánganos son incapaces de alimentarse por sí mismos o de buscar comida, carecen de aguijones y mueren inmediatamente después del apareamiento. Y, cuando hay escasez o durante el invierno (cuando la reina no se aparea), las abejas obreras obligan a los zánganos a salir de la colmena, dejándolos morir de hambre. Pero, no se preocupe… nuestras abejas macho no sufren porque el clima cálido de Hawaii durante todo el año garantiza un tiempo cálido constante… ¡y nuestros apicultores se aseguran de que siempre haya flujo de miel!
Las obreras
«El trabajo de una mujer nunca termina». En ningún lugar es más cierta esta afirmación que en la colmena, donde todo el trabajo lo realizan las abejas hembras, que superan en número a las abejas macho en una proporción de 100 a 1. Las abejas obreras son responsables de todos los trabajos de la colmena, excepto la reproducción. Las abejas obreras femeninas ocupan diferentes puestos en la colmena. Algunas son exploradoras, otras son guardianas, otras cuidan de la reina, otras producen miel, etc. A continuación te mostramos algunos de los trabajos en la colmena.
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Actividades de la «abeja doméstica»:
Enfermería: Las abejas nodrizas alimentan y cuidan a las larvas en crecimiento.
Asistir a la reina: Los asistentes de la reina la acicalan y la alimentan con frecuencia.
Limpiar la colmena: Esto puede implicar la limpieza de las celdas usadas o la limpieza de la colmena de los desechos.
Limpieza de otras abejas: Estas tareas consisten en limpiar el polvo, los pelos sueltos y otros restos de varias otras en rápida sucesión.
Tareas de vigilancia: Aunque el 90% de las abejas mueren fuera de la colmena, las que no lo hacen se dejan caer inmediatamente fuera de la colmena para que se sequen. Después de que se hayan secado, las abejas enterradoras las recogen, las hacen volar a varios cientos de metros de la colmena y las dejan caer (para evitar que las abejas muertas se acumulen junto a la colmena, lo que podría atraer plagas o pestes).
Construcción de panales: Las abejas segregan cera de abeja y la utilizan para construir panales. A menudo cientos de abejas trabajarán en la misma pequeña sección de panal.
Capturando Panal: Las abejas secretan cera de abeja y la utilizan para tapar las celdas de las pupas y las celdas llenas de miel madura.
Empacado de polen: Las abejas domésticas recogen el polen de las recolectoras que regresan y lo empacan en celdas para su posterior consumo.
Maduración del néctar: Las abejas domésticas maduran el néctar hasta convertirlo en miel cruda depositándolo en celdas y abanicando el néctar para que el exceso de agua se evapore.
Reparación de la colmena: Las abejas utilizan el propóleo para reparar las grietas de la colmena y para cubrir las partículas extrañas que son demasiado grandes para eliminarlas.
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Actividades de las abejas forrajeras:
Recogiendo néctar & Polen: Las abejas visitan entre 50 y 100 flores para recoger néctar y polen en cada viaje de forrajeo. Llevan el néctar en sus «sacos de miel» y el polen en las «cestas de polen» de sus patas.
Recogida de propóleos: Algunas abejas sólo recogen propóleos («cola de abeja»), recogiendo la sustancia resinosa de los árboles y llevándola a casa en sus «cestas de polen».
Recogiendo agua: el 1% de las abejas de la colmena recogen agua. El agua ayuda a mantener la colmena fresca y permite a las abejas nodrizas diluir la miel cruda para las larvas jóvenes.
Guardar la colmena: Las abejas guardianas protegen la colmena, picando a los intrusos y emitiendo una feromona para advertir a las abejas del interior de la colmena del peligro inminente.
Aprende a cocinar con miel en cualquier receta que requiera azúcar: Consulta nuestra tabla de conversión imprimible y obtén más información en este enlace.