James I, (nacido el 19 de junio de 1566, en el Castillo de Edimburgo, Escocia-muerto el 27 de marzo de 1625, en Theobalds, Hertfordshire, Inglaterra), rey de Escocia (como Jacobo VI) desde 1567 hasta 1625 y primer rey Estuardo de Inglaterra desde 1603 hasta 1625, que se autodenominó «rey de Gran Bretaña». Jacobo fue un firme defensor del absolutismo real, y sus conflictos con un Parlamento cada vez más autoafirmado prepararon el terreno para la rebelión contra su sucesor, Carlos I.
¿Qué hizo políticamente el rey Jacobo I durante su reinado?
¿Fue el rey Jaime I un rey popular?
James I no fue un rey popular. Aunque había gobernado como rey de Escocia, no estaba preparado para los desafíos que enfrentó al asumir el trono inglés. Una serie de decisiones políticamente desacertadas -desde la imposición de gravámenes hasta el intento de forjar una alianza con España- le enfrentaron al Parlamento y a la opinión pública y fueron en parte responsables de su impopularidad. Otros factores fueron su origen escocés (evidente por su marcado acento), su cultivo de favoritos (a menudo también de origen escocés) y su reconocida atracción por otros hombres (que pudo llevarle a conceder honores a sus favoritos).
¿Quiénes eran los favoritos del rey Jaime I?
Los «favoritos» del rey Jaime I eran sus cortesanos y confidentes más cercanos. Ejercían una enorme influencia en la corte de Jacobo, lo que les valió la ira de muchos otros miembros de la nobleza y de la clase política. La impopularidad de los favoritos de Jaime no se vio favorecida por la franqueza del rey con ellos en cuanto a los nombramientos en la corte, los títulos nobiliarios y los ingresos. Algunos utilizaron su posición para encumbrar a sus allegados, como hizo George Villiers tras su meteórico ascenso al poder casi al final del reinado de Jaime. Se ha conjeturado -tanto por los contemporáneos de Jacobo como por estudiosos posteriores- que la elección de los favoritos de Jacobo a veces estaba motivada no sólo por razones políticas sino también por su atracción por otros hombres.
¿Cuál era la relación del rey Jacobo I con la religión?
James había sido tutelado por presbiterianos y profesó públicamente su apoyo al puritanismo mientras ocupaba el trono escocés, pero los católicos ingleses esperaban que también actuara con tolerancia hacia ellos, dadas las creencias religiosas de su madre. En cambio, Jacobo continuó con el programa isabelino de supresión de los católicos después de que un grupo de católicos orquestara la Conspiración de la Pólvora para hacerse con el control del gobierno en 1605. Jacobo también intentó eliminar el inconformismo entre los puritanos convocando la Conferencia de Hampton Court y persiguiendo a los protestantes que se negaban a adherirse a los cánones revisados. En resumen, Jacobo I era más propenso a seguir su propia política absolutista que a ponerse del lado de una fe en particular, y reprimió a todos los que intentaron socavar su autoridad total.
¿Escribió el rey Jaime I la Biblia del Rey Jaime?
El rey Jaime I no escribió la Biblia del Rey Jaime (también llamada la Versión del Rey Jaime o la Versión Autorizada). Sin embargo, sí la encargó. Jaime hizo suyo el proyecto después de que los puritanos que asistieron a la Conferencia de Hampton Court de 1604 pidieran que se hiciera una nueva traducción de la Biblia. Se reclutó a 47 eruditos para que ayudaran, con el arzobispo de Canterbury, Richard Bancroft, a la cabeza. La primera edición se publicó en 1611. La versión King James resultó ser un éxito rotundo, muy apreciado por su erudición sin precedentes y su belleza literaria. Fue adoptada por numerosas denominaciones y sigue siendo la traducción elegida por algunas congregaciones en la actualidad.
James era el único hijo de María, Reina de Escocia, y su segundo marido, Henry Stewart, Lord Darnley. Ocho meses después del nacimiento de James, su padre murió cuando su casa fue destruida por una explosión. Tras su tercer matrimonio, con James Hepburn, cuarto conde de Bothwell, María fue derrotada por los señores escoceses rebeldes y abdicó del trono. James, de un año de edad, se convirtió en rey de Escocia el 24 de julio de 1567. María abandonó el reino el 16 de mayo de 1568 y no volvió a ver a su hijo. Durante su minoría de edad, Jacobo estuvo rodeado por un pequeño grupo de grandes señores escoceses, de los que surgieron los cuatro regentes sucesivos, los condes de Moray, Lennox, Mar y Morton. En Escocia no existía el gran abismo entre gobernantes y gobernados que separaba a los Tudor de sus súbditos en Inglaterra. Durante nueve generaciones los Estuardo habían sido, de hecho, simplemente la familia gobernante entre muchos iguales, y Jacobo conservó durante toda su vida un sentimiento por aquellos grandes señores escoceses que se ganaron su confianza.
El joven rey se mantuvo bastante aislado pero recibió una buena educación hasta los 14 años. Estudió griego, francés y latín y aprovechó una biblioteca de escritos clásicos y religiosos que sus tutores, George Buchanan y Peter Young, reunieron para él. La educación de James despertó en él ambiciones literarias que rara vez se encuentran en los príncipes, pero que también tendían a convertirlo en un pedante.
Antes de que James cumpliera los 12 años, había tomado el gobierno nominalmente en sus manos cuando el conde de Morton fue expulsado de la regencia en 1578. Sin embargo, durante varios años más, Jacobo siguió siendo la marioneta de los intrigantes y líderes de las facciones. Tras caer bajo la influencia del duque de Lennox, un católico romano que maquinaba para recuperar Escocia para la reina María encarcelada, Jaime fue secuestrado por William Ruthven, primer conde de Gowrie, en 1582 y fue obligado a denunciar a Lennox. Al año siguiente, Jaime escapó de sus captores protestantes y comenzó a aplicar su propia política como rey. Sus principales propósitos eran escapar de la sumisión a las facciones escocesas y establecer su pretensión de suceder a Isabel I sin hijos en el trono de Inglaterra. Comprendiendo que se ganaba más cultivando la buena voluntad de Isabel que aliándose con sus enemigos, en 1585-86 Jaime concluyó una alianza con Inglaterra. A partir de entonces, a su manera inestable, se mantuvo fiel a esta política, e incluso la ejecución de su madre por parte de Isabel en 1587 sólo le valió protestas formales.
En 1589 Jacobo se casó con Ana, la hija de Federico II de Dinamarca, que en 1594 dio a luz a su primer hijo, el príncipe Enrique. El gobierno de Jacobo en Escocia fue básicamente exitoso. Fue capaz de enfrentar a las facciones protestantes y católicas romanas de los nobles escoceses entre sí y, a través de un grupo de comisionados conocidos como los Octavianos (1596-97), fue capaz de gobernar Escocia casi tan absolutamente como Isabel I gobernó Inglaterra. El rey era un presbiteriano convencido, pero en 1584 consiguió una serie de leyes que le convertían en el jefe de la iglesia presbiteriana en Escocia, con el poder de nombrar a los obispos de la iglesia.
Cuando Jacobo finalmente sucedió en el trono inglés a la muerte de Isabel I (24 de marzo de 1603), ya era, como dijo al Parlamento inglés, «un rey viejo y experimentado» y con una teoría de gobierno real claramente definida. Desgraciadamente, ni su experiencia ni su teoría le capacitaban para resolver los nuevos problemas a los que se enfrentaba, y carecía de las cualidades mentales y de carácter necesarias para suplir esa carencia. Jacobo apenas comprendía los derechos o el temperamento del Parlamento inglés, por lo que entró en conflicto con él. Tuvo poco contacto con las clases medias inglesas y sufrió la estrechez de sus horizontes. Su reinado de 22 años sobre Inglaterra iba a resultar casi tan desafortunado para la dinastía Estuardo como afortunados habían sido sus años anteriores a 1603.
Hubo muchas cosas sensatas en su política, y los primeros años de su reinado como rey de Gran Bretaña fueron una época de prosperidad material tanto para Inglaterra como para Escocia. Por un lado, estableció la paz al terminar rápidamente la guerra de Inglaterra con España en 1604. Pero la verdadera prueba de su habilidad como estadista residió en su manejo del Parlamento, que reclamaba derechos cada vez más amplios para criticar y dar forma a la política pública. Además, el monopolio establecido del Parlamento para la concesión de impuestos hacía necesaria su aprobación para la mejora de las finanzas de la corona, que se habían visto seriamente mermadas por los gastos de la larga guerra con España. Jaime, que había dividido y corrompido con tanto éxito las asambleas escocesas, nunca dominó el arte más sutil de gestionar un Parlamento inglés. Mantuvo pocos consejeros privados en la Cámara de los Comunes y, por tanto, permitió que los miembros independientes de la misma tomaran la iniciativa. Además, su pródiga creación de nuevos pares y, más adelante en su reinado, su sumisión a varios favoritos recientemente ennoblecidos, aflojaron su control sobre la Cámara de los Lores. Su afición a sermonear a ambas cámaras del Parlamento sobre sus prerrogativas reales las ofendió y dio lugar a reconvenciones como la Apología de los Comunes (1604). Para los estadistas parlamentarios, acostumbrados a la dignidad de los Tudor, los andares vacilantes de Jacobo, su inquieta garrulidad y su boca babeante no se ajustaban a sus exaltadas pretensiones de poder y privilegio.
Cuando el Parlamento se negó a concederle un fondo especial para pagar sus extravagancias, Jacobo impuso nuevos derechos de aduana a los comerciantes sin el consentimiento del Parlamento, amenazando así su control de las finanzas gubernamentales. Además, al conseguir que los tribunales de justicia proclamaran estas acciones como ley (1608) después de que el Parlamento se hubiera negado a promulgarlas, Jacobo golpeó la supremacía legislativa de las cámaras. En cuatro años de paz, Jacobo prácticamente duplicó la deuda dejada por Isabel, y no es de extrañar que cuando su principal ministro, Robert Cecil, conde de Salisbury, intentó en 1610-11 intercambiar los ingresos feudales del rey por una suma anual fija del Parlamento, las negociaciones sobre este llamado Gran Contrato quedaran en nada. Jacobo disolvió el Parlamento en 1611.
El abortado Gran Contrato, y la muerte de Cecil en 1612, marcaron el punto de inflexión del reinado de Jacobo; no volvería a tener otro ministro principal con tanta experiencia y poder. Durante los diez años siguientes, el rey sólo convocó el breve Parlamento Addled de 1614. Privada de subvenciones parlamentarias, la corona se vio obligada a adoptar expedientes impopulares, como la venta de monopolios, para recaudar fondos. Además, durante estos años el rey sucumbió a la influencia del incompetente Robert Carr, conde de Somerset. Carr fue sucedido como favorito del rey por George Villiers, 1er duque de Buckingham, que demostró más capacidad como ministro principal pero que fue aún más odiado por su arrogancia y su monopolio del favor real.
En sus últimos años el juicio del rey flaqueó. Se embarcó en una política exterior que fundió el descontento en una formidable oposición. El rey sentía una simpatía, que sus compatriotas encontraban inexplicable, por el embajador español, Diego Sarmiento de Acuña, conde de Gondomar. Cuando Sir Walter Raleigh, que había ido a la Guayana en busca de oro, entró en conflicto con los españoles, que entonces estaban en paz con Inglaterra, Gondomar persuadió a Jaime para que hiciera decapitar a Raleigh. Con el estímulo de Gondomar, Jaime desarrolló un plan para casar a su segundo hijo y heredero Carlos con una princesa española, junto con un plan concurrente para unirse a España en la mediación de la Guerra de los Treinta Años en Alemania. El plan, aunque plausible en abstracto, mostraba un asombroso desprecio por la opinión pública inglesa, que apoyaba firmemente al yerno de Jaime, Federico, el elector protestante del Palatinado, cuyas tierras estaban entonces ocupadas por España. Cuando Jacobo convocó un tercer Parlamento en 1621 para recaudar fondos para sus designios, ese órgano criticó amargamente sus intentos de aliar a Inglaterra con España. Jacobo, furioso, arrancó del diario de la Cámara de los Comunes las actas de las Protestaciones ofensivas y disolvió el Parlamento.
El duque de Buckingham había comenzado enemistado con el príncipe Carlos, que se convirtió en el heredero al morir su hermano el príncipe Enrique en 1612, pero con el tiempo ambos formaron una alianza de la que el rey quedó bastante excluido. Jacobo estaba envejeciendo rápidamente, y en los últimos 18 meses de su reinado no ejerció ningún poder; Carlos y Buckingham decidían la mayoría de los asuntos. Jacobo murió en su residencia favorita, Theobalds, en Hertfordshire.
Además de los problemas políticos que legó a su hijo Carlos, Jacobo dejó un conjunto de escritos que, aunque de calidad mediocre como literatura, le dan derecho a un lugar único entre los reyes ingleses desde la época de Alfredo. Entre estos escritos destacan dos tratados políticos, The True Lawe of Free Monarchies (1598) y Basilikon Doron (1599), en los que expuso sus propias opiniones sobre el derecho divino de los reyes. La edición de 1616 de The Political Works of James I fue editada por Charles Howard McIlwain (1918). Los Poemas de Jacobo VI de Escocia (2 vol.) fueron editados por James Craigie (1955-58). Además, Jacobo es famoso por supervisar una nueva traducción autorizada de la Biblia al inglés, publicada en 1611, que se conoció como la versión King James.