Jacob y Wilhelm Grimm

Literatura más grande

– Los cuentos de hadas de Grimm (1939)

Ficción fantástica

– Los cuentos de hadas de Grimm (1939)

COMENTARIO

El serio negocio de contar cuentos de hadas

Nunca crearon una historia en su vida, y sin embargo sus cuentos pueden ser los más conocidos del mundo occidental. Todos los mayores de cuatro años conocen las aventuras de Cenicienta, Caperucita Roja, Hansel y Gretel, Blancanieves y un sinfín de personajes del folclore alemán. No podemos imaginar nuestra cultura sin referencias a ellos. Sin embargo, no tendríamos este legado sin el trabajo de los hermanos Grimm en la recopilación y publicación de estas historias.

Verás, los llamamos «cuentos de hadas» y tendemos a pensar en ellos como cosas de niños, como rimas infantiles o dibujos animados de Disney. Pero Jacob (es el un poco mayor a la derecha en la foto) y Wilhelm Grimm se tomaron muy en serio su trabajo. Consideraban que debían preservar en forma impresa las historias que se habían transmitido oralmente de generación en generación. Sus volúmenes de Kinder- und Hausmärchen (traducidos literalmente como Cuentos infantiles y domésticos, pero habitualmente denominados Cuentos de hadas de Grimm) se ajustaron a toda una vida de investigación en los campos de la lingüística, la mitología y la historia.

Nacidos en Hanau, Alemania, Jacob y Wilhelm eran los hermanos mayores de una familia de siete hijos (otros tres murieron en la infancia) y pasaron su vida trabajando, estudiando y publicando juntos. Ambos estudiaron derecho en la Universidad de Marburgo y, en 1806, comenzaron a recopilar cuentos populares. Su primera recopilación de 53 cuentos no llegó a publicarse, pero siguieron coleccionando, trabajando como bibliotecarios en Kassel. En 1812 se publicó el primer volumen de 86 cuentos, y en 1815 el segundo volumen añadió 70 más. En 1822 apareció el tercer volumen de cuentos.

A lo largo de estos años también publicaron diversos trabajos sobre lingüística, folclore, poesía épica y vida medieval. Lo más destacable es que en 1816 y 1818 produjeron dos volúmenes de Deutsche Sagen, una colección de 585 leyendas alemanas.

En 1826 los hermanos produjeron Irische Elfenmärchen (Cuentos de hadas irlandeses), una traducción y comentario de la obra de Thomas Crofton Croker Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland.

También produjeron estudios individuales a lo largo de los años, siendo el más significativo la Deutsche Grammatik (Gramática germánica) de Jacob, que fue reconocida como la mayor obra filológica de su época. Introdujo lo que todavía se conoce como «Ley de Grimm», que muestra cómo los sonidos de las consonantes cambian entre las lenguas, por ejemplo, la «p» del latín pater se convierte en el sonido «f» del inglés father y del alemán vater.

Mientras tanto, la recopilación de cuentos en tres volúmenes fue sometida a continuas correcciones y reescrituras, hasta que en su séptima edición, en 1857, terminaría con doscientos cuentos, más diez «Leyendas infantiles». La séptima es la edición que suele considerarse autorizada y es la base de la mayoría de las traducciones a otros idiomas, incluido el inglés.

Los hermanos habían dejado sus puestos de bibliotecarios en Kassel y se habían convertido en profesores de la Universidad de Göttingen en 1829. Pero unos años más tarde fueron despedidos junto con otros cinco profesores por unirse a una protesta contra la anulación de una constitución liberal. En 1884 y 1852, Jacob y Wilhelm se jubilaron para dedicar los años que les quedaban a la investigación. En el momento de su muerte, con cuatro años de diferencia, estaban trabajando en su diccionario histórico y etimológico del alemán, Deutsches Wörterbuch. Habiendo comenzado por la letra A de esta enorme obra, habían llegado a la mitad de la letra F, dejando a generaciones de eruditos trabajando en ella durante otro siglo antes de que se completaran los treinta y dos volúmenes. No es un final de cuento de hadas, pero sí una contribución monumental.

– Eric