A sólo una milla de distancia de la isla de Hilton Head, en Carolina del Sur, hay otro mundo, uno tan diferente de los resorts en Hilton Head que la proximidad de los dos lugares parece imposible. Pero como están separadas por agua en lugar de por tierra, la isla de Daufuskie sigue siendo casi tan natural como Hilton Head está desarrollada.
Daufuskie, al igual que Hilton Head, es una de las Sea Islands de Carolina del Sur, islas de barrera que se extienden como una cadena desde el norte de Florida hasta Charleston. A menudo están separadas entre sí y del continente por menos de una milla de arroyo o pantano. Algunas se conservan como parques espectaculares, como el Parque Estatal de Hunting Island, en Carolina del Sur. Otras se han convertido en lujosos destinos turísticos, salpicados de campos de golf y hermosas casas, como la isla de Kiawah, en Carolina del Sur.
Unas pocas, como Daufuskie, han evitado la mayor parte del desarrollo y siguen siendo comunidades vivas y activas. Daufuskie es posiblemente el mejor lugar para comprender la historia y la cultura de las Sea Islands tal y como se desarrollaron entre la Guerra Civil y la década de 1960, cuando el aire acondicionado, los puentes y el golf cambiaron para siempre estas islas unidas, aisladas y cubiertas de musgo español.
Entre el final de la Guerra Civil y la década de 1960, los residentes de las Sea Islands eran principalmente antiguos esclavos y descendientes de antiguos esclavos. Debido a su aislamiento geográfico del continente, se desarrolló una cultura rica y distinta con folclore, arte y artesanía, cocina, costumbres sociales y dialecto. Los historiadores y sociólogos, y algunos de los propios residentes y descendientes de Sea Island (aunque no todos) se refieren a esta cultura como gullah.
En Daufuskie, muchas de las familias gullah se han trasladado a tierra firme en busca de trabajo y educación, aunque algunas han permanecido en sus casas y tierras históricas. Esta historia es similar en Hilton Head y en las demás islas marinas de Carolina del Sur. Pero como Daufuskie no se ha desarrollado como otros lugares, esa cultura propia de las Sea Islands sigue estando más presente, más vibrante, más viva. No son sólo fotografías y carteles en un museo. Son iglesias reales, vivas, casas de ostras centenarias con ventanas azules, cangrejos endiablados reales a la venta en el porche de alguien. En Daufuskie no se olvida que se está en una isla.
Aunque en Daufuskie hay tres urbanizaciones modernas de estilo Hilton-Head, gran parte de la isla es un distrito histórico. Las casas, las iglesias, las escuelas y los cementerios aparecen como podrían haberlo hecho hace 10 años, o hace 100 años.
Y las playas. Esas playas. Arena blanca salpicada de madera a la deriva y huellas de cangrejos de herradura hasta donde alcanza la vista.
Las zonas históricas y naturales no son pulidas ni lujosas como los complejos turísticos al otro lado del agua. Prepárese para llenarse de polvo y no olvide su repelente de insectos, pero también prepárese para experimentar plenamente lo que realmente son las Islas del Mar.
Así que cuando nos visite aquí en el Lowcountry de Carolina del Sur, pase algún tiempo -un día o un fin de semana- en Daufuskie. No es realmente como entrar en otro mundo. No, en absoluto. Es como entrar en el mundo real que no sabías que existía.