Encontrar fuentes: «Isótopos del azufre» – noticias – periódicos – libros – scholar – JSTOR (mayo de 2018) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
El azufre (16S) tiene 23 isótopos conocidos con números de masa que van de 27 a 49, cuatro de los cuales son estables: 32S (95,02%), 33S (0,75%), 34S (4,21%) y 36S (0,02%). La preponderancia del azufre-32 se explica por su producción a partir del carbono-12 más la captura sucesiva por fusión de cinco núcleos de helio-4, en el llamado proceso alfa de las supernovas de tipo II que explotan (ver quema de silicio).
Las abundancias de 34S varían mucho (entre 3.96 y 4,77 por ciento) en muestras naturales.
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Aparte del 35S, los isótopos radiactivos del azufre son todos de vida relativamente corta. El 35S se forma a partir de la espalación de rayos cósmicos del 40Ar en la atmósfera. Tiene una vida media de 87 días. El siguiente radioisótopo más longevo es el azufre-38, con una vida media de 170 minutos. El de vida más corta es el 49S, con una vida media inferior a 200 nanosegundos.
Cuando los minerales de sulfuro se precipitan, el equilibrio isotópico entre los sólidos y el líquido puede causar pequeñas diferencias en los valores de δ34S de los minerales co-genéticos. Las diferencias entre minerales pueden utilizarse para estimar la temperatura de equilibrio. Los valores δ13C y δ34S de los carbonatos y sulfuros coexistentes pueden utilizarse para determinar el pH y la fugacidad de oxígeno del fluido que contiene el mineral durante su formación.
En la mayoría de los ecosistemas forestales, el sulfato se deriva principalmente de la atmósfera; la meteorización de los minerales del mineral y las evaporitas también contribuyen con algo de azufre. El azufre con una composición isotópica distintiva se ha utilizado para identificar fuentes de contaminación, y el azufre enriquecido se ha añadido como trazador en estudios hidrológicos. Las diferencias en las abundancias naturales también pueden utilizarse en sistemas donde hay suficiente variación en el 34S de los componentes del ecosistema. Se ha encontrado que los lagos de las Montañas Rocosas que se cree que están dominados por fuentes atmosféricas de sulfato tienen valores de δ34S diferentes a los de los océanos que se cree que están dominados por fuentes de sulfato de las cuencas hidrográficas.