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BATON ROUGE, La. (11 de mayo de 2016) -El cliente de Toyota Victor Sheppard estaba tan satisfecho con su Toyota Tundra, que incluso después de haber recorrido un millón de millas de forma segura, siguió conduciéndola. Cuando Toyota vio la camioneta bien cuidada, le preguntó: ¿Para qué sirve una Toyota Tundra con más de un millón de kilómetros?
Para los ingenieros de producción y los miembros del equipo de Toyota, la longevidad de la camioneta ofrece una perspectiva inestimable para futuros productos. Para Sheppard, vale la pena una nueva camioneta.
Toyota Motor Sales, U.S.A., Inc. intercambió hoy las camionetas con Sheppard en Greg Leblanc Toyota en la ciudad natal del Sr. Sheppard, Houma, La., en una breve ceremonia.
La Tundra con un millón de millas, un modelo del año 2007, fue una de las primeras de su tipo ensamblada exclusivamente en Toyota Motor Manufacturing, Texas, en San Antonio. Desde que compró la camioneta, Sheppard ha sido el único propietario y ha puesto una media de 125.000 millas al año en el odómetro, conduciendo regularmente viajes de larga distancia desde su casa a Dakota del Norte, Wyoming y Virginia por su trabajo. El camión todavía tiene su motor original, la transmisión y el trabajo de pintura.
«La mayoría de la gente no puede creer lo mucho que en su camión es original», dijo Ron Weimer, gerente general de Greg Leblanc Toyota. «Víctor ha sido fiel a su mantenimiento y lo ha mantenido».
La camioneta de Sheppard ha llamado la atención en el pasado, lo que la llevó a ser exhibida en la exposición de camiones al aire libre de Toyota en septiembre de 2012 en la Feria Estatal de Texas en Dallas. La camioneta también ha aparecido regularmente en la página de Facebook de LeBlanc Toyota. El concesionario incluso publicó la lectura de su odómetro cuando llegó a los 999.999 kilómetros. En el mantenimiento de su camioneta hasta la extraordinaria marca del millón de millas, Sheppard ha registrado 117 visitas de servicio al concesionario durante nueve años, que van desde reemplazos de la correa de distribución, cambios de aceite y las revisiones regulares programadas por el fabricante.
«Mi camioneta se ve muy bien y, a excepción de algunas pequeñas abolladuras, está casi como nueva», dijo Sheppard. «Incluso los asientos están igual que cuando lo compré. No están tan limpios, por supuesto, pero no están reventados ni desgastados».
Aunque los vehículos de alto kilometraje ayudan a validar la calidad de los procesos de fabricación que emplea la compañía, los ingenieros de Toyota están interesados en cómo han aguantado el motor y la transmisión, así como otros componentes y piezas, como los asientos. Y como una de las primeras camionetas Tundra de la planta de San Antonio, el ingeniero jefe de camionetas de Toyota del Centro Técnico de Toyota, Mike Sweers, y su equipo quieren tener la oportunidad de echar un mejor vistazo bajo el capó y en todas partes para saber cómo se mantiene el vehículo después de tantos kilómetros y un uso riguroso.
«Tener una camioneta de un millón de millas en una condición tan prístina como ésta con piezas originales es un hallazgo verdaderamente raro», dijo Sweers. «Nuestro equipo tiene previsto desmontar el camión entero, de parachoques a parachoques y de arriba a abajo, para evaluar cómo la calidad y la seguridad que hemos diseñado, ideado y construido en la Tundra ha aguantado más de un millón de millas de conducción en el mundo real y ayudarnos a seguir proporcionando vehículos cada vez mejores a nuestros clientes».
Se espera que el proceso de desmontaje dure meses, ya que los ingenieros examinarán cada parte del motor, el chasis, la carrocería y otros componentes. Con los conocimientos adquiridos, los ingenieros aplicarán sus hallazgos a futuros camiones.
En cuanto a Sheppard, su camión de un millón de millas ha sido sustituido por un nuevo Tundra 2016. Irónicamente, la Tundra 2016 es también su 16ª Toyota.
«El Sr. Sheppard dice que cree en la calidad y la seguridad de Toyota», dijo Weimer. «Cree en la marca».
«Creía que no sería un problema», dijo Sheppard. «Estas camionetas son seguras y fiables. Creo que, si ves un Toyota en el lado de la carretera, podría ser una estafa porque simplemente no se rompen muy a menudo.»