Cuando hablamos de la multitud de tecnologías de reproducción asistida (TRA) disponibles, muchos asumen que la fecundación in vitro es un término que engloba todas las opciones, pero no es así.
Sí, la inseminación intrauterina (IIU) es una alternativa, pero hay un acrónimo algo más nuevo en el bloque, y es la inyección intracitoplasmática de espermatozoides, también conocida como ICSI.
ICSI no es una alternativa a la FIV, sino más bien una parte opcional de la misma. Puede que no sea tan conocida en el lenguaje moderno, pero es mucho más común -y más exitosa- de lo que se piensa.
Los fundamentos: IIU, FIV e ICSI
Durante la IIU, los espermatozoides se colocan directamente en el interior del útero con la esperanza de que al menos algunos de los espermatozoides sean lo suficientemente móviles y saludables como para encontrar su camino hacia un óvulo hormonalmente maduro.
En los procedimientos de FIV, el proceso de fecundación se produce en un laboratorio en una placa de Petri (lo que se denomina inseminación convencional), y los óvulos fecundados resultantes (embriones) se colocan dentro del cuerpo de la mujer para que puedan implantarse en el revestimiento uterino.
La ICSI, que existe desde 1992, es una técnica de FIV que consiste en que un embriólogo clínico inyecte espermatozoides sanos directamente en el propio óvulo maduro para aumentar las probabilidades de fecundación.
El Dr. Jason D. Kofinas, MD, MSc, FACOG, director de FIV e investigación del Kofinas Fertility Group, explica: «Permite la selección del mejor esperma por parte del embriólogo y la inyección directa en el óvulo. Esto elimina la incógnita de si los espermatozoides han entrado realmente en el óvulo»
«Permite la selección de los mejores espermatozoides por parte del embriólogo y la inyección directa en el óvulo. Esto elimina la incógnita de si los espermatozoides entraron realmente en el óvulo».
La ICSI se utiliza a veces como parte adicional de la FIV o la IIU en los casos en los que hay problemas de infertilidad masculina, como el número y/o la motilidad de los propios espermatozoides.
Además, Kofinas dice que «la ICSI también se emplea cuando los ciclos anteriores no lograron fertilizar el óvulo. Todos los óvulos descongelados (es decir, procedentes de la congelación de óvulos) requieren ICSI para una correcta fertilización. Por último, algunos programas tienen políticas que utilizan el 50% de ICSI o el 100% de ICSI en función de la comodidad del embriólogo.»
Cambio a ICSI: el viaje de una pareja
Sara Larson y su pareja cambiaron de la IIU a la FIV con ICSI durante su viaje reproductivo. La pareja de Sara se había sometido a pruebas de fertilidad desde el principio y la motilidad de los espermatozoides no era un problema, pero como ella abortó dos veces debido a supuestos problemas cromosómicos en los embriones, su médico decidió probar un enfoque diferente.
Sara escribió: «Terminamos haciendo ICSI porque era parte de la práctica estándar de nuestro médico para la FIV con las pruebas PGS … poder descartar los embriones ‘malos’ hizo que hacer la FIV con PGS fuera muy atractivo».
Añadió: «No estamos totalmente seguros de por qué parece que tenemos una proporción más alta de lo normal de embriones malos, aparte de mi edad. Muchos de nuestros problemas de fertilidad se consideran desconocidos. Tengo el síndrome de ovario poliquístico, por lo que una ovulación regular es sin duda parte de ello (y es lo que nos hizo empezar con los tratamientos de fertilidad). Tengo 35 años (casi 36), así que mi edad es probablemente un factor. Tengo sobrepeso. Pero no tengo endometriosis.»
Los pros y los contras de la ICSI
Según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM), «la ICSI fertiliza entre el 50% y el 80% de los óvulos», pero no es infalible.
Al igual que otros procedimientos de TRA, la ICSI no siempre da lugar a embriones; a veces los óvulos simplemente no se convierten en embriones viables, o los óvulos pueden dañarse durante el proceso. Incluso si la ICSI da lugar a óvulos fecundados con éxito, los propios embriones no siempre crecen.
En cuanto a los defectos de nacimiento, la ASRM informa de que «si una mujer se queda embarazada de forma natural, hay una probabilidad del 1,5% al 3% de que el bebé tenga un defecto de nacimiento importante. La probabilidad de defectos congénitos asociada a la ICSI es similar a la de la FIV, pero ligeramente superior a la de la concepción natural». Es posible que esa tasa no tenga nada que ver con los procedimientos en sí, sino con los problemas de infertilidad de fondo.
Según la ASRM, «ciertas afecciones en niños concebidos mediante ICSI se han asociado al uso de la ICSI, como el síndrome de Beckwith-Wiedemann, el síndrome de Angelman, la hipospadias o las anomalías de los cromosomas sexuales. Se cree que se producen en mucho menos del 1% de los niños concebidos mediante esta técnica». (El síndrome de Beckwith-Wiedemann se define como un «síndrome de sobrecrecimiento», el síndrome de Angelman es un complejo trastorno genético que afecta principalmente al sistema nervioso, y la hipospadias es una afección en los bebés a los que se les asigna un sexo masculino al nacer, en la que el orificio uretral está situado en un lugar distinto a la punta del glande, la parte redondeada que forma el extremo del pene.)
Además de estos riesgos, el coste puede ser un factor disuasorio. El Dr. Kofinas calcula que la ICSI puede costar entre 1.000 y 3.000 dólares, por término medio. Por supuesto, si ya has probado la IIU y la FIV con inseminación convencional, la ICSI puede parecer una gota en el cubo de las TRA.
Sara escribió: «El seguro no cubrió la ICSI, o realmente cualquier parte de la FIV. Algunos de ellos todavía están siendo procesados, pero parece que el seguro cubrió algunas de mis visitas regulares al médico para las ecografías y los análisis de sangre para controlar el progreso durante la FIV, pero ninguno de los procedimientos reales fueron cubiertos. Hacer la FIV con ICSI y las pruebas de detección genética prenatal (PGS) fue más caro que sin ellas… La prueba PGS fue la única razón por la que decidimos probar la FIV. Y en el gran esquema de los costes de la FIV -que ya son astronómicos- no añadía mucho al coste total»
Sin embargo, ninguno de estos factores está frenando a Sara y a su pareja. Señaló: «Hicimos nuestra primera transferencia de dos embriones a finales de abril y, por desgracia, no funcionó. Tenemos otros dos embriones de buena calidad que transferiremos a finales de este año para un segundo intento»
Y están en buena compañía. New Scientist informa de que un estudio reciente reveló que la ICSI cuenta con una tasa de éxito de embarazo del 24%. Mientras que la FIV sin ICSI sigue teniendo una tasa de éxito de embarazo ligeramente superior, del 27%, no son malas probabilidades para cualquiera que ya haya probado otros métodos de tecnología de reproducción asistida.