Q.
En el último año se nos han muerto tres hámsters sin motivo conocido. Pensamos que el primero murió por quererlo hasta la muerte. Sólo vivió nueve meses. A los otros dos los queríamos tanto como al primero, pero teníamos más cuidado con las golosinas, pero vivieron menos tiempo. Todos parecían tener más o menos los mismos síntomas al morir, y sólo los sostuvimos hasta que dejaron de respirar. Eran de nuestro nieto de 11 años, cuyo corazón está lleno de amor por estas dulces criaturas. Le ha preguntado a nuestro hijo si puede tener otro para su cumpleaños. Su padre le ha explicado que debe estar seguro, ya que es posible que vuelva a tener dolor de corazón (para papá también, ya que tiene que enterrar a la mascota, y el abuelo hace el ataúd, lo que también es doloroso). Nuestro hijo tuvo hámsters cuando era joven; muchos vivieron hasta los 4 años y murieron definitivamente de viejos. ¿Qué podríamos estar haciendo mal ahora? Hemos intentado adivinar qué es. Los últimos sólo vivieron dos semanas, pero fueron dos semanas llenas de amor. Verlos y sostenerlos mientras mueren es muy difícil. Nos preguntamos qué es lo mejor que podemos utilizar cada semana cuando limpiamos la jaula. He buscado en Internet pero encuentro diferentes respuestas. ¿Es mejor usar lejía diluida y enjuagar bien después? Qué nos sugieres?
A.
Cuando tomamos un ser vivo a nuestro cuidado, por pequeño que sea, es un compromiso con la vida misma. Aprender a preservar y proteger una vida aún más pequeña y vulnerable que la propia es una de las lecciones más valiosas que puede aprender un niño, y puede marcar toda su vida adulta. Así que su preocupación es muy apropiada. Aprendamos lo que podamos de la información que nos has ofrecido.
No hay un orden en los factores a considerar, todos tienen un peso similar. El primero que se plantea es la procedencia de los hámsters. Debido a que los hámsters y otros roedores son tan prolíficos y efímeros, a menudo se utiliza erróneamente el eufemismo de «mascota infantil» para describirlos, y se aboga poco por investigar cómo preservar sus vidas. Insto a la gente a que busque criadores privados concienciados para adquirir sus mascotas. La investigación lleva tiempo, y puede que haya que viajar, pero el resultado puede ser una mascota más sana que disfrutará de una vida más larga.
Su primera sugerencia sobre una posible causa de muerte fue «amar» demasiado. El sentimiento es fácil de entender, pero el único detalle que mencionas es «golosinas», así que voy a suponer que estás sugiriendo que la dieta podría haber jugado un papel. Sí, es posible, a partir de tres factores principales: contaminación, deterioro o desnutrición. Un cuarto factor, el sobrepeso, es igual de letal, pero no tendría un impacto tan inmediato.
Los hámsters necesitan una buena y equilibrada mezcla de semillas y granos como alimento base. Si el hámster se alimenta rellenando de vez en cuando su suministro de comida con la misma mezcla, puede tomar sólo lo que más le atrae, ignorar alimentos más saludables y, sin que el cuidador lo sepa, estar privándose de la nutrición esencial. Retirar y reemplazar diariamente el suministro de comida del hámster -básicamente, lo que queda en el plato- es una parte fundamental del buen cuidado del hámster. Los hámsters también vivirán más tiempo con un suministro regular de alimentos frescos. Estos también deben ser retirados y sustituidos regularmente, ya que pueden estropearse y provocar la muerte por enfermedad gastrointestinal.
Los siguientes factores a considerar son todos ambientales. En primer lugar, ¿en qué tipo de sustratos se colocaron los hámsters? Se ha informado de que el cedro es perjudicial para los animales. Cualquier lecho con un alto contenido de fenol puede ser perjudicial para las mascotas pequeñas. Y cualquier sustrato puede contaminarse con moho. Del mismo modo, todos los sustratos deben cambiarse semanalmente para evitar la acumulación de amoníaco tóxico.
Con respecto a lo que se utiliza para limpiar las jaulas de los hámsters y el entorno inmediato, si se realiza de forma regular y rigurosa, la limpieza de las jaulas no tiene por qué implicar una gran cantidad de productos químicos fuertes. La lejía diluida y el vinagre blanco son baratos y pueden ser eficaces para ciertos trabajos, pero pueden ser un poco fuertes si se utilizan en exceso, y por sí mismos carecen de las propiedades surfactantes que también son útiles para librar el entorno de los animales de las bacterias. Hay muchos productos seguros para las mascotas, y normalmente lo dicen en la etiqueta. Los mejores ayudan a eliminar las manchas visibles y los patógenos invisibles, y se aclaran sin dejar olor ni residuos. Los cuidadores de roedores a largo plazo suelen reservar la lejía para un uso limitado, y dejan que la vivienda se seque durante un periodo muy largo antes de devolver a los animales a ella después. Se recomiendan limpiadores más suaves y «codazos» para su uso semanal.
Pero puede haber vapores procedentes de algún otro lugar del entorno. Yo miraría dónde han estado situadas las viviendas de los hámsters. ¿Estaban a favor del viento de una caldera o estufa, y podría el monóxido de carbono haber jugado un papel en su desaparición? ¿Había alguna corriente de aire? Los hámsters son especialmente sensibles a estas cosas debido a sus funciones olfativas supersensibles, que dejan su sistema respiratorio especialmente vulnerable. ¿Y la luz y el ruido? ¿Había otros animales domésticos cerca que pudieran haber provocado un estrés inusual en los hámsters? ¿La jaula estaba situada en un lugar donde había mucho bullicio y actividad? Todas estas cosas son factores raros en sí mismos, pero estamos buscando una razón general para las muertes consecutivas de hámsters después de una corta duración, por lo que también debemos mirar la acumulación de factores como una causa.
Al final no puedo ofrecerte ninguna certeza satisfactoria, excepto que tu evidente cuidado y preocupación son las cosas más importantes necesarias para encontrar finalmente la respuesta, y no puedo elogiarte lo suficiente por ellos.
Por: Martha Boden
Imagen de portada: 936233/
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