Imagina si Cam Newton no hubiera estado ahí sentado en la agencia libre a finales de junio?
Partidos como el desastre que fue el lunes por la noche contra los Chiefs habrían sido lo normal para los Patriots en 2020. Quizá no tan desastrosos, dada la miope determinación de la NFL de meter con calzador ese partido en la Semana 4 en primer lugar… pero no mucho mejor.
Brian Hoyer y Jarrett Stidham son lo que son en este momento de sus carreras.
Hoyer, en su 12ª temporada en la NFL, es el Ryan Fitzpatrick de los pobres. Después de la debacle en Kansas City, ¿se puede decir que es un refuerzo útil?
Hoyer es un profesional como compañero de equipo, el único mariscal de campo de este siglo con un récord ganador para los Cleveland Browns (en serio – tiene 10-6 para el DawgPound) y un buen tipo en general. Un mariscal de campo titular para un equipo que todavía es totalmente capaz de ganar la división? No tanto.
Stidham, mientras tanto, no ha hecho absolutamente nada para demostrar que es más que un respaldo de carrera en este momento. Como una selección de cuarta ronda, no se puede llamar a Stidham un fracaso, pero es una etiqueta más justa que la de «heredero aparente» de Tom Brady en esta coyuntura.
Es alucinante que el mariscal de campo que una vez se pensó que era el siguiente en la línea de Brady ahora tiene 7 de 17 en su carrera con tres intercepciones, dos de las cuales han sido devueltas para touchdowns. Sí, el pick-six destinado a Julian Edelman la otra noche estaba en el receptor, y ese fue un buen pase de touchdown a N’Keal Harry, pero… vamos. Tom Brady no se convirtió en Tom Brady de la noche a la mañana, pero todos los mariscales de campo que entraron en acción cuando Brady no estaba disponible -Matt Cassel, Jimmy Garoppolo y Jacoby Brissett- al menos mostraron pulso.
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No hay que olvidar que Brady fue capaz de superar al veterano Damon Huard por el puesto de reserva de Drew Bledsoe en su día. En el contexto de lo que sabíamos sobre Huard y Brady entonces, Hoyer y Stidham son una comparación adecuada.
Por supuesto, en esta coyuntura, los Patriots están más o menos atascados con Hoyer o Stidham hasta que Newton pueda regresar de la lista de reserva/COVID-19. Hay un mariscal de campo agente libre disponible con un conjunto de habilidades similares a las de Newton que una vez llevó a su equipo a un puesto en el Super Bowl, pero estoy divagando.
Con suerte, el juego de la Semana 5 de Nueva Inglaterra contra Denver que se retrasa al lunes a las 5 p.m. es suficiente tiempo extra para que Newton – y Stephon Gilmore – se pongan sanos, por ridículo que suene esa noción. Si no es así, ¿quién debería ser el titular?
«Veremos cómo va», dijo Bill Belichick a principios de esta semana, cuando se le preguntó si el plan era seguir con Hoyer bajo el centro. «Tomaremos una decisión al respecto después de tener más información sobre todos esos chicos, empezando por Cam».
Por más inexcusables que fueran los errores de Hoyer en la zona roja el lunes, al menos llevó el balón a esas zonas. Los Patriots tuvieron tres drives de 13 jugadas con Hoyer el lunes, que resultaron en un gran total de tres puntos, pero hubo cierta consistencia en sólo llegar allí.
De nuevo, es completamente loco que estos sean los revestimientos de plata que estamos buscando en el mundo post-Brady, pero ahí es donde estamos.
Sin embargo, parece que Nueva Inglaterra se inclina por Stidham. Y ese es el movimiento correcto.
Los mariscales de campo jóvenes son mal manejados todo el tiempo en la NFL por una u otra razón, para nunca recuperarse. La cosa es que hasta que un mariscal de campo realmente tiene una oportunidad justa de comenzar al menos un juego o dos, nunca se sabe.
Mira el curioso caso de Christian Hackenberg y los Jets, por ejemplo. Nueva York gastó una selección de segunda ronda, la 51ª en general, en el ex QB de Penn State en 2016, solo para no dejarle ver el campo ni una sola vez antes de intercambiarlo con los Raiders por una selección condicional de séptima ronda dos años después.
Hackenberg no pudo superar a jugadores de la talla de Fitzpatrick, Geno Smith y Josh McCown en los Meadowlands debido a su total incompetencia en los entrenamientos, como se ha informado. Es probable que no haya llegado a mucho como titular de todos modos porque, bueno, los Jets, pero descartar por completo a una selección tan valiosa del draft sin ponerlo nunca en el campo parece igual de descabellado.
Stidham ha visto el campo, y los resultados no han sido bonitos. En caso de que empiece el lunes, no es que vaya a tener las armas que tenían Cassell, Garoppolo o Brissett cuando fueron impulsados.
Sin embargo, podría darle al chico una oportunidad. Newton sólo tiene contrato por lo que queda de esta temporada, y si juega como lo ha hecho hasta la fecha, otro acuerdo con el mínimo de veteranos no va a suceder.