Serpiente de maíz – Pantherophis guttatus (Elaphe guttata)
Las serpientes de maíz son una de las más populares de todas las serpientes de mascota y por una buena razón. Sus colores y patrones extremadamente variables y magníficos, su facilidad de cuidado y cría, y su disposición generalmente dócil, han hecho que las serpientes del maíz ocupen su legítimo y principal lugar en la herpetocultura. El tamaño de las serpientes del maíz maduras es el adecuado: lo suficientemente grandes y resistentes como para aceptar una manipulación regular, pero no lo suficientemente grandes como para intimidar a un principiante o a un niño. Fáciles de criar y cuidar con un sinfín de rasgos genéticos, las serpientes del maíz ofrecen algo para el más reciente cuidador de serpientes, pero también desafían a aquellos con años de experiencia.
Disponibilidad de la serpiente del maíz
Las serpientes del maíz están fácilmente disponibles en las tiendas de mascotas, exposiciones de reptiles, tiendas de reptiles en línea y directamente de los criadores. Aunque los especímenes capturados en la naturaleza suelen adaptarse como mascotas, las serpientes de maíz criadas en cautividad son muy recomendables debido a los hermosos morfos de color y patrón disponibles; la mayor probabilidad de obtener una serpiente sana y libre de parásitos; y los detalles sobre la edad, la historia y el parentesco que pueden acompañarlas.
Foto: Bill Love
Serpiente de maíz rojo sangre.
Tamaño de la serpiente del maíz
Las serpientes del maíz nacen de 8 a 12 pulgadas de largo, y la mayoría alcanzan eventualmente de 4 a 5,5 pies de longitud.
Duración de la vida de la serpiente del maíz
Con el cuidado adecuado, una serpiente del maíz podría vivir por lo menos hasta sus últimos años de adolescencia, y bien puede vivir hasta sus 20 años. Suelen ser reproductivas hasta los 10 o 12 años de edad y a veces más.
Jaulas para serpientes del maíz
Las serpientes del maíz bebés pueden vivir fácilmente en un vivero de plástico del tamaño de una caja de zapatos grande durante los primeros meses de su vida. Las serpientes del maíz adultas necesitan una jaula de al menos el tamaño de un terrario para reptiles de 20 galones, pero más grande es aún mejor. Las serpientes no son animales sociales, por lo que los compañeros de jaula son bastante estresantes. Aloje sólo una serpiente de maíz por jaula. Todas las serpientes son artistas del escape, así que asegúrese de que la jaula es absolutamente a prueba de escapes. Los productos para el hábitat de las serpientes, como las ramas para trepar, pueden ser apreciados, pero un par de escondites oscuros y ajustados para reptiles son esenciales para ayudar a la serpiente a sentirse segura.
Iluminación y temperatura de la serpiente del maíz
No se requiere una iluminación especial, pero la luz natural de las ventanas cercanas ayudará a su serpiente del maíz a ajustar sus ciclos diurnos y nocturnos, y sus ciclos estacionales. Tenga cuidado de evitar la luz solar directa que brilla en la jaula, o las temperaturas podrían convertirse rápidamente en letales.
Provea un gradiente de temperatura con una luz, o una almohadilla térmica o cable bajo el tanque. En el extremo cálido 85 grados Fahrenheit es perfecto, y las temperaturas del cuarto (70s bajo) son bien para el extremo fresco. Una piel larga y delgada, como un tronco hueco o un tubo de PVC, puede colocarse de manera que un extremo de la piel esté frío y otro caliente. Asegúrese de comprobar la temperatura dentro del extremo caliente de la piel, no en el cristal. Las temperaturas pueden variar bastante dentro de unos pocos centímetros, por lo que la colocación del termómetro y de la caja de escondite es importante.
La nebulización del recinto a menudo causa hongos y moho. Si la serpiente del maíz muda su piel en pedazos, aumente la humedad dentro de la caja de escondite mediante la adición de un grupo de musgo húmedo o una toalla de papel cada vez que la serpiente se prepara para mudar. Retire este relleno húmedo entre mudas para evitar la acumulación de bacterias, moho, etc.
Sustrato de la serpiente del maíz
La mayoría de los criadores utilizan virutas de álamo como lecho porque es absorbente, suave y mantiene su forma cuando las serpientes excavan. El mantillo de ciprés también funciona, pero evite las maderas aromáticas como el pino o el cedro. El papel de periódico y la alfombra para reptiles también son suficientes, pero la serpiente del maíz tiende a meterse debajo siempre que puede. Evite la arena porque puede causar impactos si la ingiere.
Alimentación de la serpiente del maíz
El principal alimento natural de las serpientes del maíz son los roedores de tamaño adecuado. Algunas crías de serpiente del maíz también comen lagartijas o alguna rana ocasional. Las serpientes del maíz adultas pueden comer aves o sus huevos. No ofrezca grillos porque las serpientes del maíz no los reconocen como alimento.
Las crías normalmente comen ratones recién nacidos. Aumente a un ratón jumbo para una serpiente de maíz adulta grande. La mayoría de las serpientes del maíz aprenden a comer ratones previamente congelados, pero totalmente descongelados. Esté preparado para ofrecer un ratón vivo recién nacido a las serpientes de maíz bebés estresadas por un nuevo hogar o que no están acostumbradas a los ratones descongelados todavía. Por lo general, no se necesitan muchas veces para entrenarlas a tomar ratones descongelados. Colocar su serpiente de maíz y un ratón descongelado en un recipiente vacío con algunos agujeros de aire y cerrar la tapa ayudará a la serpiente a concentrarse en la comida, y la animará a comer. Asegúrate de que la tapa está bien puesta y no la pongas cerca de una fuente de calor, pues corres el riesgo de sobrecalentar a la serpiente. Los cortes hechos en la piel de un ratón descongelado aseguran una digestión más rápida y completa. Alimente a las serpientes de maíz bebé una vez cada cinco a siete días, y a las serpientes de maíz adultas una vez cada siete a 10 días.
Foto Crédito: Bill Love
Serpiente de maíz Okeetee.
Agua de la serpiente del maíz
Siempre debe haber agua fresca en un cuenco poco profundo y pesado para reptiles. Limpie el cuenco cada pocos días o antes si está sucio. Coloque el cuenco en una esquina de la jaula para que pueda ser encontrado fácilmente cuando la serpiente recorra el perímetro de la jaula por la noche.
Manejo y temperamento de la serpiente de maíz
Las serpientes de maíz recién nacidas son naturalmente nerviosas y defensivas. Las crías sin miedo fueron devoradas rápidamente hace tiempo y nunca pasaron sus genes a las generaciones futuras. Aunque es normal que las crías de serpiente del maíz huyan, se escondan o se defiendan, también es cierto que no tienen capacidad real para hacerle daño. Un ratón blanco o un gato que juegue demasiado bruscamente con su dueño pueden hacer mucho más daño que incluso la serpiente del maíz más grande.
Es importante dar a una nueva serpiente del maíz unas semanas para que se adapte a su nuevo hogar y a una rutina de alimentación regular antes de estresarla con una manipulación innecesaria. Después de tres o cuatro comidas exitosas, comience a manipular a su serpiente del maíz por períodos cortos, a excepción de los primeros dos o tres días después de una comida. Asegúrese de acercarse a la serpiente del maíz desde un lado y no desde arriba, como haría un depredador. Levántela suavemente pero con confianza. La vacilación asusta a la serpiente del maíz y hace que se esconda o muerda. Si es necesario, utilice guantes de algodón ligeros para reforzar la confianza durante el tiempo necesario. Una vez que la serpiente del maíz empiece a darse cuenta de que no se la va a comer, y también de que necesita calmarse para recuperar la seguridad de su tranquila jaula, normalmente se amansará rápidamente y se acostumbrará mucho a la manipulación.