El primer vidrio conocido por los pueblos de la edad de piedra, que se utilizaba para fabricar armas y objetos decorativos, era la obsidiana, un vidrio volcánico negro. Los primeros vidrios conocidos por el hombre se remontan al año 3500 a.C., con hallazgos en Egipto y Mesopotamia oriental. El descubrimiento del soplado de vidrio en torno al siglo I a.C. supuso un gran avance en la fabricación de vidrio.
Historia de la fabricación de vidrio
El hombre de la Edad de Piedra ha utilizado la obsidiana, el vidrio volcánico negro, y las tektitas para fabricar armas y objetos decorativos.
Los hallazgos arqueológicos en Egipto y Mesopotamia oriental indican que los primeros objetos de vidrio fabricados se remontan al año 3000 a.C. Los fragmentos más antiguos de vasos de vidrio se encontraron en Mesopotamia en el siglo XVI a.C. y constituyeron la prueba de los orígenes de la industria del vidrio hueco. Además de en Mesopotamia, la producción de vidrio hueco también se desarrolló en la misma época en Egipto, en Micenas (Grecia), en China y en el Tirol del Norte. El primer manual de fabricación de vidrio de la biblioteca del rey asirio Ashurbanipal (669-626 a.C.) data de alrededor del año 650 a.C. 
Al principio la fabricación de vidrio era lenta y costosa, era un artículo de lujo y poca gente podía permitírselo. El descubrimiento de la nueva técnica de «soplado de vidrio« a finales del siglo I fue un acontecimiento revolucionario en la historia de la fabricación de vidrio. Esta invención se atribuyó a los artesanos sirios. El soplado de vidrio hizo que la producción de vidrio fuera más fácil, rápida y barata y que el vidrio, por primera vez, estuviera al alcance de los ciudadanos de a pie. Las herramientas y las técnicas de soplado de vidrio han cambiado muy poco a lo largo de los siglos.
El arte de la fabricación de vidrio floreció en el Imperio Romano y se extendió por Europa Occidental y el Mediterráneo. El vidrio era uno de los artículos más importantes del comercio más allá de las fronteras del Imperio Romano. Los romanos fueron los primeros que empezaron a utilizar el vidrio con fines arquitectónicos, cuando se descubrió el vidrio transparente en Alejandría alrededor del año 100 d.C.
A finales del siglo XIII se desarrolló una floreciente industria del vidrio en Europa, cuando la industria del vidrio se estableció en Venecia en la época de las Cruzadas (1096-1270 d.C.). En 1291, el equipo para la fabricación de vidrio se trasladó a la isla veneciana de Murano, donde Angelo Barovier inventó el «cristallo« (vidrio incoloro). A pesar de los esfuerzos de los artesanos venecianos, que dominaban la industria del vidrio, por mantener la tecnología en secreto, pronto se extendió por toda Europa.
Evolución e historia del vidrio
En Alemania y otros países del norte de Europa, la fabricación de vidrio adquirió importancia a finales del siglo XIV y principios del XVI, y durante el siglo XVI adquirió importancia en Inglaterra. George Ravenscroft (1618-1681), un vidriero inglés, inventó el vidrio de plomo en 1674, lo que supuso un gran avance en la historia del vidrio.
La tecnología mecánica para la producción en masa comenzó en las últimas etapas de la Revolución Industrial con la invención por parte de Michael Owens de una máquina automática de soplado de botellas en 1903 que podía producir 2.500 botellas por hora.
A finales de la década de 1950, Sir Alastair Pilkington introdujo un método de producción de vidrio flotado mediante el cual se sigue fabricando el 90% del vidrio plano.
A partir de 1890, el desarrollo, la fabricación y el uso del vidrio aumentaron rápidamente. El vidrio ha evolucionado gracias al avance de las tecnologías y la evolución tecnológica continúa naturalmente. Hoy en día, la fabricación de vidrio es una industria moderna y de alta tecnología. Las modernas fábricas de vidrio son capaces de fabricar millones de envases de vidrio al día en muchos colores diferentes y han sido desarrolladas para la producción continua y precisa de tubos de vidrio laminado, envases, bombillas y un sinfín de otros productos.