El tabaco y los productos relacionados con él tienen una larga historia que se remonta al año 6.000 antes de Cristo. La planta que hoy se conoce como tabaco, o Nicotiana tabacum, es un miembro del género nicotiana – un pariente cercano de la venenosa belladona y que anteriormente sólo se podía encontrar en las Américas.
En 1492, Colón fue recibido calurosamente por las tribus nativas americanas que encontró cuando puso el pie por primera vez en el nuevo continente. Le trajeron regalos de fruta, comida, lanzas y más, y entre esos regalos estaban las hojas secas de la planta del tabaco. Como no eran comestibles y tenían un olor característico, esas hojas, que los nativos americanos llevan fumando desde hace más de 2 milenios con fines medicinales y religiosos, fueron arrojadas por la borda.
Sin embargo, Colón pronto se dio cuenta de que las hojas de tabaco secas son una posesión muy preciada entre los nativos, ya que hacían trueque con ellas y a menudo las regalaban.
Rodrigo de Jerez y Luis de Torres son los primeros europeos que observan cómo se fuma. Fue en Cuba y Jerez se convierte en un fumador empedernido, trayendo el hábito consigo a España.
Historia del tabaco en Europa
Los vecinos de Jerez estaban tan petrificados por el humo que salía de su boca y nariz que pronto fue arrestado por la Santa Inquisición y mantenido en cautiverio durante casi 7 años. Sin embargo, gracias a un montón de marinos de la época, fumar se convirtió en un hábito arraigado tanto en España como en Portugal en poco tiempo.
En el siglo XV, los marineros portugueses plantaban tabaco alrededor de casi todos sus puestos comerciales, suficiente para su uso personal y para regalar. A mediados de siglo, empezaron a cultivar tabaco comercialmente en Brasil, y pronto se convirtió en una mercancía codiciada que se comercializaba en todos los puertos de Europa y América.
A finales del siglo XVI, tanto la planta como el uso del tabaco se habían introducido en prácticamente todos los países de Europa. El tabaco se inhalaba o se fumaba, según las preferencias, y los médicos afirmaban que tenía propiedades medicinales. Algunos, como Nicolas Monardes en 1571, llegaron a escribir un libro en el que se describían 36 dolencias específicas que el tabaco supuestamente podía curar.
Historia del tabaco en América
Los productos del tabaco se afianzaron con fuerza en Estados Unidos en torno a la Guerra de la Independencia. La guerra y el tabaco van de la mano, como pronto se verá, y en 1776 fue utilizado por los revolucionarios como garantía de los préstamos que recibían de Francia.
1847 fue el año en que Philip Morris se estableció en el Reino Unido. Fueron los primeros en empezar a vender cigarrillos turcos liados a mano, pero la práctica fue pronto retomada por J.E. Liggett and Brother, una empresa estadounidense establecida en San Luis en 1849. Aunque el tabaco de mascar era la forma más popular de tabaco en el siglo XIX (R.J. Reynolds Tobacco Company se fundó en 1875 y producía exclusivamente tabaco de mascar), los cigarrillos se fueron imponiendo poco a poco.
Los cigarrillos se hicieron verdaderamente populares tras la invención de la máquina de hacer cigarrillos por James Bonsack en 1881. Se puso en marcha el negocio James ‘Buck’ Duke y nació la American Tobacco Company. La ATC sobrevive hoy en día como parte de British American Tobacco, una compañía global con ingresos reportados de 13, 104 mil millones en 2015.
Proliferación de los cigarrillos
Los cigarrillos llegaron a la cima de su popularidad durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Las tabacaleras enviaron millones de paquetes de cigarrillos a los soldados en el frente, creando cientos de miles de consumidores fieles y adictos en el proceso. Los cigarrillos se incluían incluso en las raciones C de los soldados, que contenían sobre todo alimentos y suplementos, además de cigarrillos.
Los años 20 fueron también el periodo en el que las empresas tabaqueras empezaron a hacer un fuerte marketing dirigido a las mujeres, creando marcas como «Mild as May» para intentar feminizar el hábito y hacerlo más atractivo para las mujeres. El número de mujeres fumadoras en Estados Unidos se triplicó en 1935.
Peligros de fumar
Los peligros asociados a la nicotina no son nada nuevo. Desde que la gente empezó a fumar, hubo quienes fueron lo suficientemente previsores como para sugerir que el hábito es peligroso y adictivo. A principios del siglo XVII, el filósofo chino Fang Yizhi señaló los peligros del tabaquismo, indicando que causaba «pulmones quemados». Ya en 1610, Sir Francis Bacon se dio cuenta de que el tabaco era muy adictivo y dijo que era un hábito difícil de abandonar; la gente de entonces no conocía la naturaleza adictiva de la nicotina ni sabía que ésta era incluso un componente del tabaco.
En Gran Bretaña, los consumidores de rapé fueron advertidos de los peligros del cáncer de nariz ya en 1761, mientras que los médicos alemanes empezaron a advertir a los fumadores de pipa de la posibilidad de desarrollar cáncer de labio en 1795. En la década de 1930, los médicos estadounidenses empezaron a relacionar el consumo de tabaco con el cáncer de pulmón y el informe del Cirujano General de 1964 afirma definitivamente que el tabaquismo provoca cáncer de pulmón en los hombres.
El tabaco hoy en día
El tabaco y los productos del tabaco están más regulados hoy en día. Las empresas han perdido innumerables juicios y ahora se ven obligadas a etiquetar claramente sus productos por tener un efecto perjudicial para la salud de una persona. Además, la publicidad del tabaco está severamente limitada y regulada.
Aún así, las empresas tabaqueras obtienen miles de millones de dólares de ingresos cada año, destruyendo la salud de los demás. Se calcula que hoy en día hay alrededor de mil millones de consumidores de tabaco en el mundo. Los daños causados por esta adicción y sus vendedores ambulantes se cifran en billones de dólares de gastos sanitarios y daños medioambientales y hay que hacer más esfuerzos para educar a la gente, especialmente a los adolescentes y a los adultos jóvenes, sobre los peligros de fumar.
Historia del tabaco Línea de tiempo
Aquí hay un breve vistazo a la historia y a los acontecimientos del tabaco.
- 6.000 a.C. – Los nativos americanos comienzan a cultivar la planta del tabaco.
- Alrededor del 1 a.C. – Las tribus indígenas americanas comienzan a fumar tabaco en ceremonias religiosas y con fines medicinales.
- 1492 – Cristóbal Colón encuentra por primera vez hojas de tabaco secas. Se las regalaron los indios americanos.
- 1492 – Los europeos conocen la planta del tabaco y el hábito de fumar.
- 1531 – Los europeos comienzan a cultivar la planta del tabaco en América Central.
- 1558 – Fracasa el primer intento de cultivo de tabaco en Europa.
- 1571 – Los médicos europeos comienzan a publicar trabajos sobre las propiedades saludables de la planta del tabaco, afirmando que puede curar un sinfín de enfermedades, desde el dolor de muelas hasta el trismo y el cáncer.
- 1600 – El tabaco se utiliza como cultivo comercial – un estándar monetario que dura el doble que el estándar de oro.
- 1602 – El rey Jacobo I condena el tabaco en su tratado A Counterblast to Tobacco.
- 1614 – Se abren tiendas de tabaco por toda Gran Bretaña, vendiendo el tabaco de mezcla Virginia.
- 1624 – Los papas prohíben el uso del tabaco en los lugares sagrados, por considerar que el estornudo (rapé) está demasiado cerca de los placeres sexuales.
- 1633 – Turquía introduce la pena de muerte por fumar, pero no permanece mucho tiempo en vigor y se levanta en 1647.
- 1650 – El tabaco llega a África: los colonos europeos lo cultivan y lo utilizan como moneda.
- 1700 – Los esclavos africanos son obligados por primera vez a trabajar en las plantaciones de tabaco, años antes de que se conviertan en mano de obra en los campos de algodón.
- 1730 – Las primeras empresas tabacaleras estadounidenses abren sus puertas en Virginia.
- 1753 – El botánico sueco Carolus Linnaeus nombra el género del tabaco – nicotiana rustica y nicotiana tabacum por primera vez.
- 1791 – Los médicos británicos descubren que el rapé provoca un mayor riesgo de cáncer de nariz.
- 1794 – Primer impuesto estadounidense sobre el tabaco.
- 1826 – Se aísla la nicotina por primera vez.
- 1847 – Philip Morris abre su primera tienda en Gran Bretaña, vendiendo cigarrillos turcos liados a mano.
- 1961 – La primera fábrica de cigarrillos estadounidense produce 20 millones de cigarrillos.
- 1880 – Bonsack desarrolla la primera máquina de liar cigarrillos.
- 1890 – American Tobacco Company abre sus puertas.
- 1990 – Se venden 4.000 millones de cigarrillos este año y la fabricación va en aumento.
- 1902 – Philip Morris comienza a vender cigarrillos en los Estados Unidos – una de las marcas que ofrece es Marlboro.
- 1912 – Se informa de la primera conexión entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón.
- 1918 – Toda una generación de jóvenes regresa de la guerra adicta a los cigarrillos.
- 1924 – Se venden más de 70.000 millones de cigarrillos en EE.UU.
- 1925 – Philip Morris comienza a comercializar a las mujeres, triplicando el número de fumadoras en tan sólo 10 años.
- 1947 – El químico de Lorillard admite que hay suficientes pruebas de que fumar puede causar cáncer.
- 1950 – El 50% de un cigarrillo consiste ahora en la punta del filtro.
- 1967 – El Cirujano General relaciona definitivamente el tabaquismo con el cáncer de pulmón y presenta pruebas de que está causando problemas cardíacos.
- 1970 – Los fabricantes de tabaco están obligados legalmente a imprimir una advertencia en las etiquetas de que fumar es un peligro para la salud.
- 1970 – 1990 – Las compañías tabacaleras se enfrentan a una serie de demandas. Los tribunales limitan su publicidad y comercialización.
- 1992 – Se introduce el parche de nicotina – en los años siguientes se empezarán a desarrollar más productos para dejar de fumar.
- 1996 – Los investigadores encuentran pruebas concluyentes de que el tabaco daña un gen supresor del cáncer.
- 1997 – Liggett Tobacco Company emite una declaración en la que reconoce que el tabaco causa cáncer y conlleva un riesgo considerable para la salud.
- 1997 – Las empresas tabacaleras son objeto de importantes demandas judiciales y se les ordena gastar miles de millones de dólares en campañas antitabaco durante los próximos 25 años, centradas principalmente en la educación de los jóvenes sobre los peligros del tabaquismo.
- 1997 – Por primera vez en la historia, el director general de una empresa tabacalera admite en un juicio que los cigarrillos y los productos de tabaco relacionados causan cáncer. Su nombre era Bennett Lebow.
- 1990 – 2000 – La prohibición de fumar en público entra en vigor en la mayoría de los estados de América, así como en otros países del mundo.
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