El Día del Árbol -que se traduce literalmente como día del «árbol» por el origen latino de la palabra arbor- es una fiesta que celebra la plantación, el mantenimiento y la conservación de los árboles. Durante siglos, comunidades de todo el mundo han encontrado diversas formas de honrar la naturaleza y el medio ambiente. Sin embargo, el aprecio por los árboles y los bosques en los tiempos modernos puede atribuirse en gran medida al Día del Árbol. Y aunque el Día del Árbol no tenga la misma importancia que festividades como el Día de San Valentín o el Día de San Patricio (o incluso el Día de la Tierra), tiene una historia con fuertes raíces que se extendió por múltiples naciones. El Día del Árbol 2021 tendrá lugar el viernes 23 de abril y suele celebrarse el último viernes de abril en Estados Unidos.
¿Qué es el Día del Árbol?
Los orígenes del Día del Árbol se remontan a principios de la década de 1870 en la ciudad de Nebraska. Un periodista llamado Julius Sterling Morton se trasladó al estado con su esposa, Caroline, en 1854, poco más de 10 años antes de que Nebraska obtuviera la condición de estado en 1867. La pareja compró 160 acres en Nebraska City y plantó una gran variedad de árboles y arbustos en lo que era principalmente una extensión plana de llanura desolada.
Morton también se convirtió en el editor del primer periódico del estado, Nebraska City News, que fue una plataforma perfecta para que Morton difundiera sus conocimientos sobre los árboles… y destacara su importancia ecológica para Nebraska. Su mensaje sobre la vida de los árboles resonó entre sus lectores, muchos de los cuales reconocían la falta de forestación en su comunidad. Morton también se involucró con la Junta de Agricultura de Nebraska.
El 7 de enero de 1872, Morton propuso un día que animara a todos los nebrasqueños a plantar árboles en su comunidad. La junta de agricultura estuvo de acuerdo, y después de algunas idas y venidas sobre el título -el evento iba a llamarse originalmente «Día del Silvestre» en referencia a los árboles del bosque- Morton convenció a todos de que el día debía reflejar la apreciación de todos los árboles, y así nació el «Día del Árbol».
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El primer Día del Árbol
Con las semillas de interés ya plantadas en la mente de los devotos lectores del Nebraska City News, el primer Día del Árbol de la historia se celebró el 10 de abril de 1872 y fue un éxito salvaje. Morton lideró la plantación de aproximadamente un millón de árboles. El entusiasmo y el compromiso se vieron favorecidos por los premios que se otorgaron a quienes plantaron árboles correctamente.
La tradición comenzó a extenderse rápidamente. En 1882, las escuelas de todo el país empezaron a participar y, más de una década después de su introducción, el Día del Árbol se convirtió en una fiesta estatal oficial en Nebraska en 1885. El 22 de abril se eligió inicialmente por su clima ideal para plantar árboles y en reconocimiento del cumpleaños de Morton.
En 20 años, el Día del Árbol había llegado a una gran franja de la nación y se celebraba en todos los estados excepto en Delaware. La fiesta se extendió aún más con la ayuda del también agrónomo Birdsey Northrop. En 1883, Northrop introdujo el concepto del Día del Árbol en Japón, y siguió influyendo en la creación de días del árbol en toda Europa, Canadá y Australia.
Theodore Roosevelt y el Día del Árbol
El 15 de abril de 1907, el presidente Theodore Roosevelt, partidario del movimiento conservacionista, emitió una «Proclamación del Día del Árbol a los escolares de los Estados Unidos», en la que les decía:
«Es bueno que celebréis el Día del Árbol con detenimiento, porque dentro de vuestras vidas la necesidad de árboles de la nación será grave. Nosotros, los de la generación anterior, podemos arreglárnoslas con lo que tenemos, aunque con crecientes dificultades; pero cuando seáis plenamente hombres y mujeres, querréis lo que la naturaleza una vez suministró tan generosamente y el hombre destruyó tan irreflexivamente.»
El Día del Árbol se convierte en una fiesta nacional
No fue hasta 1970, sin embargo, que el Día del Árbol se reconoció en todo el país gracias a los esfuerzos del presidente Richard Nixon. Esta medida estaba en consonancia con otras acciones respetuosas con el medio ambiente adoptadas por Nixon en la década de 1970, como la aprobación de la Ley de Aire Limpio, la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Agua Limpia y la Ley Nacional de Protección del Medio Ambiente, junto con la creación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente.
Aunque algunos estados celebran el Día del Árbol en diferentes épocas del año para garantizar que los árboles se encuentren en el mejor entorno para prosperar, la celebración nacional cae el último viernes de abril. Y aunque Julius Morton murió en 1902, mucho antes de que la festividad recibiera un día formal de observancia en todo el país, todavía se le conmemora en Washington, D.C. en una estatua dedicada al «Padre del Día del Árbol» en el Salón Nacional de la Fama.
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¿Cómo se celebra el Día del Árbol?
El Día del Árbol se celebra el último viernes de abril en Estados Unidos. Está marcado por la plantación de árboles y hace hincapié en el cuidado de los mismos como forma de proteger de forma sostenible los recursos naturales de nuestro planeta. La gente suele dedicar los árboles a sus seres queridos. Las palabras de Morton sobre el Día del Árbol resuenan con fuerza hoy en día, cuando el cambio climático se convierte en una amenaza creciente: «Otras fiestas descansan en el pasado; el Día del Árbol propone el futuro».