Historia de la Civilización Occidental II

32.3.3. El bloqueo de Berlín El bloqueo de Berlín

El bloqueo de Berlín (24 de junio de 1948 – 12 de mayo de 1949) fue una de las primeras grandes crisis internacionales de la Guerra Fría. Durante la ocupación multinacional de la Alemania posterior a la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética bloqueó el acceso por ferrocarril, carretera y canal de los Aliados Occidentales a los sectores de Berlín bajo control occidental. Los soviéticos ofrecieron abandonar el bloqueo si los aliados occidentales retiraban el recién introducido marco alemán de Berlín Occidental.

En respuesta, los aliados occidentales organizaron el puente aéreo de Berlín para llevar suministros a la población de Berlín Occidental, una hazaña difícil dada la población de la ciudad. Las tripulaciones aéreas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Real Fuerza Aérea Británica, la Real Fuerza Aérea Canadiense, la Real Fuerza Aérea Australiana, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y la Fuerza Aérea Sudafricana realizaron más de 200.000 vuelos en un año, proporcionando a los berlineses occidentales hasta 8.893 toneladas de productos de primera necesidad cada día, como combustible y alimentos. Los soviéticos no interrumpieron el puente aéreo por temor a que esto condujera a un conflicto abierto.

Para la primavera de 1949, el puente aéreo estaba teniendo un claro éxito, y para abril estaba entregando más carga de la que se transportaba anteriormente a la ciudad por ferrocarril. El 12 de mayo de 1949, la URSS levantó el bloqueo de Berlín Occidental. El bloqueo de Berlín puso de manifiesto las visiones ideológicas y económicas contrapuestas de la Europa de la posguerra.

Antecedentes

Del 17 de julio al 2 de agosto de 1945, las potencias aliadas victoriosas alcanzaron el Acuerdo de Potsdam sobre el destino de la Europa de la posguerra, en el que se pedía la división de la Alemania derrotada en cuatro zonas de ocupación temporal (reafirmando así los principios establecidos anteriormente por la Conferencia de Yalta). Estas zonas se situaron aproximadamente en torno a las ubicaciones de los ejércitos aliados en ese momento. También dividida en zonas de ocupación, Berlín se situó a 100 millas dentro de la Alemania oriental controlada por los soviéticos. Los Estados Unidos, el Reino Unido y Francia controlaban las partes occidentales de la ciudad, mientras que las tropas soviéticas controlaban el sector oriental.

En una reunión celebrada en junio de 1945, Stalin informó a los líderes comunistas alemanes de que esperaba socavar lentamente la posición británica dentro de su zona de ocupación, que los Estados Unidos se retirarían en uno o dos años, y que nada se interpondría entonces en el camino de una Alemania unida bajo control comunista dentro de la órbita soviética. Stalin y otros dirigentes dijeron a las delegaciones búlgara y yugoslava que visitaban el país a principios de 1946 que Alemania debía ser tanto soviética como comunista.

La creación de una Alemania occidental económicamente estable requería la reforma de la inestable moneda alemana Reichsmark introducida tras la inflación alemana de los años veinte. Los soviéticos habían degradado el Reichsmark mediante una impresión excesiva, lo que dio lugar a que los alemanes utilizaran los cigarrillos como moneda de facto o para el trueque. Los soviéticos se opusieron a los planes occidentales de reforma. Interpretaron esta nueva moneda como una decisión injustificada y unilateral.

El 18 de junio, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia anunciaron que el 21 de junio se introduciría el marco alemán, pero los soviéticos se negaron a permitir su uso como moneda de curso legal en Berlín. Los aliados ya habían transportado 2,5 millones de marcos alemanes a la ciudad y rápidamente se convirtió en la moneda estándar en los cuatro sectores. En contra de los deseos de los soviéticos, la nueva moneda, junto con el Plan Marshall que la respaldaba, parecía tener el potencial de revitalizar Alemania. Stalin buscaba obligar a las naciones occidentales a abandonar Berlín.

El bloqueo

El día después del anuncio del nuevo marco alemán, el 18 de junio de 1948, los guardias soviéticos detuvieron todos los trenes de pasajeros y el tráfico en la autopista hacia Berlín, retrasaron los envíos de carga occidentales y alemanes, y exigieron que todo el transporte acuático obtuviera un permiso especial soviético. El 21 de junio, el día en que se introdujo el marco alemán, los militares soviéticos detuvieron un tren de suministros militares de Estados Unidos con destino a Berlín y lo devolvieron a Alemania occidental. El 22 de junio, los soviéticos anunciaron que introducirían una nueva moneda en su zona.

El 24 de junio, los soviéticos cortaron las conexiones por tierra y agua entre las zonas no soviéticas y Berlín. Ese mismo día, detuvieron todo el tráfico ferroviario y de barcazas que entraba y salía de Berlín. El 25 de junio, los soviéticos dejaron de suministrar alimentos a la población civil de los sectores no soviéticos de Berlín. Se permitió el tráfico de automóviles desde Berlín a las zonas occidentales, pero para ello era necesario dar un rodeo de 14,3 millas hasta un cruce de ferry debido a supuestas «reparaciones» de un puente. También cortaron la electricidad de Berlín utilizando su control sobre las plantas generadoras de la zona soviética.

En ese momento, Berlín Occidental tenía alimentos para 36 días y carbón para 45 días. Militarmente, los estadounidenses y los británicos estaban muy superados por la reducción de sus ejércitos en la posguerra. Los Estados Unidos, al igual que otros países occidentales, habían disuelto la mayor parte de sus tropas y estaban en gran medida en inferioridad de condiciones en el teatro de operaciones europeo. Todo el ejército de los Estados Unidos se había reducido a 552.000 hombres en febrero de 1948. Las fuerzas militares en los sectores occidentales de Berlín sólo contaban con 8.973 estadounidenses, 7.606 británicos y 6.100 franceses. Las fuerzas militares soviéticas en el sector soviético que rodeaba Berlín sumaban 1,5 millones. Los dos regimientos estadounidenses en Berlín habrían podido ofrecer poca resistencia contra un ataque soviético. Creyendo que Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos no tenían más opción que consentir, la Administración Militar soviética en Alemania celebró el inicio del bloqueo.

Transporte aéreo de Berlín

Aunque las rutas terrestres nunca se negociaron, no ocurrió lo mismo con las aéreas. El 30 de noviembre de 1945 se acordó por escrito que habría tres corredores aéreos de 20 millas de ancho que proporcionarían acceso libre a Berlín. Además, a diferencia de una fuerza de tanques y camiones, los soviéticos no podían alegar que los aviones de carga eran una especie de amenaza militar. Ante aviones desarmados que se negaban a dar la vuelta, la única forma de imponer el bloqueo habría sido derribarlos. Un puente aéreo obligaría a la Unión Soviética a derribar aviones humanitarios desarmados, rompiendo así sus propios acuerdos, o a retroceder.

Para reforzar esto se necesitaría un puente aéreo que realmente funcionara. Si los suministros no podían llegar por vía aérea con la suficiente rapidez, la ayuda soviética acabaría siendo necesaria para evitar la hambruna. El gobierno militar estadounidense, basándose en una ración mínima diaria de 1.990 calorías, estableció un total de suministros diarios de 646 toneladas de harina y trigo, 125 toneladas de cereales, 64 toneladas de grasa, 109 toneladas de carne y pescado, 180 toneladas de patatas deshidratadas, 180 toneladas de azúcar, 11 toneladas de café, 19 toneladas de leche en polvo, 5 toneladas de leche entera para niños, 3 toneladas de levadura fresca para hornear, 144 toneladas de verduras deshidratadas, 38 toneladas de sal y 10 toneladas de queso. En total, se necesitaban 1.534 toneladas diarias para mantener a los más de dos millones de habitantes de Berlín. Además, para la calefacción y la electricidad, se necesitaban 3.475 toneladas de carbón y gasolina al día.

Durante la primera semana, el puente aéreo sólo alcanzó una media de noventa toneladas al día, pero en la segunda semana llegó a las 1.000 toneladas. Esto probablemente habría sido suficiente si el esfuerzo hubiera durado sólo unas semanas, como se creía en un principio. La prensa comunista de Berlín Oriental ridiculizó el proyecto. Se refería burlonamente a «los vanos intentos de los estadounidenses por salvar la cara y mantener su insostenible posición en Berlín»

Pero a finales de agosto, después de dos meses, el puente aéreo estaba teniendo éxito; las operaciones diarias realizaban más de 1.500 vuelos al día y entregaban más de 4.500 toneladas de carga, suficiente para mantener abastecida a Berlín Occidental.

A medida que el ritmo del puente aéreo aumentaba, se hizo evidente que las potencias occidentales podrían conseguir lo imposible: abastecer indefinidamente a toda una ciudad sólo por aire. En respuesta, a partir del 1 de agosto, los soviéticos ofrecieron alimentos gratuitos a todo aquel que cruzara a Berlín Oriental y registrara allí sus tarjetas de racionamiento, pero los berlineses occidentales rechazaron de forma abrumadora las ofertas soviéticas de alimentos.

Los soviéticos tenían ventaja en cuanto a fuerzas militares convencionales, pero estaban preocupados por reconstruir su economía y sociedad, devastadas por la guerra. Estados Unidos tenía una marina y una fuerza aérea más fuertes, así como armas nucleares. Ninguno de los dos bandos quería una guerra; los soviéticos no interrumpieron el puente aéreo.

Transporte aéreo de Berlín: Los berlineses observan el aterrizaje de un Douglas C-54 Skymaster en el aeropuerto de Tempelhof, 1948

Fin del bloqueo

El 15 de abril de 1949 la agencia de noticias rusa TASS informó de la voluntad de los soviéticos de levantar el bloqueo. Al día siguiente, el Departamento de Estado de Estados Unidos declaró que el «camino parece despejado» para el fin del bloqueo. Poco después, las cuatro potencias iniciaron negociaciones serias y se llegó a un acuerdo en términos occidentales. El 4 de mayo de 1949, los aliados anunciaron un acuerdo para poner fin al bloqueo dentro de ocho días.

El monumento al puente aéreo de Berlín en Berlín-Tempelhof muestra los nombres de los 39 aviadores británicos y 31 estadounidenses que perdieron la vida durante la operación. Hay monumentos similares en el aeródromo militar de Wietzenbruch, cerca de la antigua RAF Celle, y en la base aérea de Rhein-Main.

El bloqueo soviético de Berlín se levantó un minuto después de la medianoche del 12 de mayo de 1949. Un convoy británico se dirigió inmediatamente a Berlín, y el primer tren procedente de Alemania Occidental llegó a Berlín a las 5:32 a.m. Más tarde, ese mismo día, una enorme multitud celebró el fin del bloqueo. El general Clay, cuyo retiro había sido anunciado por el presidente estadounidense Truman el 3 de mayo, fue saludado por 11.000 soldados estadounidenses y decenas de aviones. Una vez en casa, Clay recibió un desfile en la ciudad de Nueva York, fue invitado a dirigirse al Congreso de Estados Unidos y fue honrado con una medalla del presidente Truman.

Atribuciones

• El bloqueo de Berlín
  • «Guerra fría». https://en.wikipedia.org/wiki/Cold_War. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • «Bloqueo de Berlín». https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Blockade. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • «C-54landingattemplehof.jpg.» https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Blockade#/media/File:C-54landingattemplehof.jpg. Wikipedia CC BY-SA 3.0.

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