Por: Paul A. Baumann, Peter A. Dotray y Eric P. Prostko
Introducción
Ya sea que usted produzca cultivos agrícolas o cuide un césped o un jardín casero, el control de las malezas será importante para su éxito. Las malas hierbas se pueden controlar de forma mecánica, cultural, biológica y química, y todos estos métodos pueden ser importantes en un programa de control integrado de las malas hierbas que sea económico y respetuoso con el medio ambiente.
El control químico con herbicidas ha sido una herramienta importante para el manejo de las malas hierbas en los cultivos y en los paisajes domésticos durante muchos años. Muchos de los herbicidas actuales son más eficaces y selectivos. Estas características hacen que sean menos perjudiciales para el medio ambiente cuando se utilizan correctamente. Aunque los herbicidas son ampliamente utilizados, pocas personas entienden cómo funcionan para controlar las plantas indeseables.
Aplicación de herbicidas
En general, los herbicidas se aplican en preemergencia o postemergencia. Esto significa que se aplican antes o después de que las malas hierbas emerjan del suelo y comiencen a crecer. Los herbicidas de preemergencia matan las malas hierbas poco después de que germinen o emerjan a través de la superficie del suelo. Los herbicidas de postemergencia controlan las malas hierbas que ya están creciendo y son fácilmente visibles.
Algunos herbicidas se aplican en el suelo y son absorbidos por las raíces o los brotes de las plantas. Se dice que tienen actividad en el suelo. Los herbicidas que se aplican al follaje de las plantas tienen actividad foliar. Algunos herbicidas tienen ambas cosas. Los herbicidas con un alto grado de actividad en el suelo suelen aplicarse en preemergencia.
Selectividad
La selectividad es el proceso por el cual un herbicida controla o mata ciertas plantas pero deja otras ilesas. La selectividad puede ser tan simple como controlar las plantas de hoja ancha pero no las de hierba. Muchos nuevos herbicidas tienen una selectividad más sofisticada que diferencia entre varias plantas de hoja ancha y/o varias plantas de hierba.
Los herbicidas sin selectividad, como Roundup Ultra®, se denominan no selectivos. Estos productos matan todo tipo de plantas. La selectividad suele depender del momento o la colocación del herbicida aplicado. La mayoría de los herbicidas pueden ser perjudiciales, incluso para plantas normalmente tolerantes, si la dosis es demasiado alta.
Translocación
Algunos herbicidas se mueven (translocan) dentro de la planta. Los herbicidas sistémicos se translocan una vez que son absorbidos por las hojas, los tallos o las raíces. Los herbicidas que no se desplazan después de entrar en la planta se denominan herbicidas de contacto. Algunos productos pueden ser herbicidas de contacto o sistémicos, dependiendo de la forma en que se apliquen.
Modo de acción
El modo de acción se refiere al efecto que un herbicida tiene sobre una planta. Los herbicidas actúan de muchas maneras diferentes. Si entendemos el modo de acción de un herbicida, sabremos qué síntomas produce a dosis letales o subletales.
Otros problemas como las enfermedades, la deficiencia de nutrientes y los daños causados por los insectos pueden imitar los efectos de los herbicidas. Estas otras posibilidades deben ser descartadas antes de diagnosticar el daño causado por el herbicida. Las siguientes categorías de modo de acción cubren la mayoría de los herbicidas utilizados en Texas.
Herbicidas reguladores del crecimiento
Estos herbicidas se utilizan ampliamente para controlar las malas hierbas de hoja ancha en los cultivos de hierba como el trigo, el maíz, el sorgo, los forrajes y los céspedes. Un miembro de este grupo, el 2,4-D, fue uno de los primeros herbicidas selectivos desarrollados. Los herbicidas reguladores del crecimiento alteran el equilibrio hormonal normal que regula procesos como la división celular, el crecimiento de las células, la síntesis de proteínas y la respiración. Por eso este grupo de herbicidas se llama a veces «herbicidas hormonales». Estos herbicidas son muy versátiles para el control de las malas hierbas. Suelen aplicarse al follaje, pero también son eficaces en el suelo. Cualquier herbicida que caiga en el suelo en lugar de en el follaje puede filtrarse en el suelo con la lluvia o el riego y será absorbido por las raíces de las malas hierbas.
Herbicidas de esta categoría
Los herbicidas reguladores del crecimiento fenoxi son los que tienen menos actividad en la planta y actividad residual en el suelo; los ácidos carboxílicos suelen ser los que más tienen. Los cultivos de hoja ancha y los céspedes no deben plantarse en suelos tratados recientemente con estos herbicidas porque inhiben gravemente la emergencia de las plántulas.
Síntomas
Los síntomas más comunes de estos herbicidas son las malformaciones de las hojas y los tallos. En las plantas de hoja ancha, los tallos se curvan, se retuercen y se caen, mientras que las hojas se ahuecan, se arrugan o tienen una apariencia de «cordón» causada por el crecimiento irregular en los bordes de las hojas. En las plantas de algodón, se desarrollan puntos en los bordes de las hojas. La aplicación excesiva o en una fase de desarrollo incorrecta en el maíz puede provocar el enrollamiento y arrugamiento de las hojas, la malformación de las raíces de los corchetes, flores estériles y la falta de grano (voladura). La voladura y la malformación de las cabezas de las semillas son síntomas comunes de aplicaciones inoportunas en el trigo.
Consideraciones especiales
El vapor de estos productos puede derivar fácilmente hacia las plantas deseables, por lo que deben aplicarse con cuidado. El equipo debe limpiarse según las instrucciones de la etiqueta antes de utilizarlo para tratar cultivos susceptibles con otros herbicidas.
Inhibidores de la fotosíntesis
Los herbicidas de esta categoría inhiben la fotosíntesis, el proceso por el que todas las plantas verdes convierten la energía lumínica del sol en azúcares (alimento). Los inhibidores de la fotosíntesis son herbicidas de hoja ancha, pero también controlan en cierta medida las hierbas anuales.
Herbicidas como Buctril®, Basagran® y Tough® se utilizan como productos foliares, selectivos y de postemergencia. Otros como la atrazina, Bladex®, Caparol® o Cotoran® se utilizan generalmente como herbicidas de preemergencia, pero a veces se utilizan en postemergencia. Su selectividad cuando se aplican en postemergencia depende del cultivo y del método de aplicación.
Herbicidas de esta categoría
Varios herbicidas de esta categoría son fundamentales para la producción de algodón, maíz y arroz en Texas.
Síntomas
Los síntomas dependen de la movilidad del producto dentro de la planta. Los herbicidas de las familias de la triazina, triazona, uracilo y urea se mueven dentro de la planta y muestran estos síntomas en las hojas más viejas primero: amarillamiento entre las venas de la hoja o en las venas, y amarillamiento de los márgenes de la hoja que finalmente se vuelven marrones y mueren. Los herbicidas de las familias de los benzotiadiazoles, nitrilos, fenilpiridazinas y amidas no se mueven dentro de la planta y sólo afectan a las hojas tratadas. Los síntomas incluyen el moteado, las manchas y el amarilleo o el bronceado que pueden matar el tejido afectado.
Consideraciones especiales
Un pH del suelo superior a 7.2 puede hacer que los daños de las familias de las triazinas y triazonas sean más graves cuando se utilizan en preemergencia.
Inhibidores del pigmento
Los herbicidas clasificados como inhibidores del pigmento destruyen el pigmento verde (clorofila) en el tejido foliar. La clorofila es necesaria para la fotosíntesis; sin ella, las plantas mueren. Estos herbicidas se describen a menudo como «herbicidas blanqueadores» porque hacen que las hojas nuevas parezcan amarillas o blancas.
Estos herbicidas son absorbidos por las raíces y se trasladan al tejido de los brotes, donde inhiben la producción de carotenoides, sustancias que protegen las moléculas de clorofila que hacen que las plantas sean verdes. Sin carotenoides, la clorofila se destruye. Estos herbicidas no destruyen los carotenoides ya formados, sino que impiden la formación de otros nuevos.
Herbicidas de esta categoría
Hay tres familias de herbicidas que blanquean el tejido vegetal.
Síntomas
Las hojas lesionadas se vuelven amarillas o blancas, y a menudo translúcidas. El nuevo crecimiento es de color amarillo a blanco, a veces con un toque de color púrpura o rosa. Estos síntomas pueden encontrarse en los cotiledones hasta las hojas más nuevas de las plantas susceptibles. Zorial® causa inicialmente el blanqueo dentro de las venas; Command® causa inicialmente el blanqueo entre las venas.
Consideraciones especiales
Para utilizar Command® en algodón, se debe utilizar primero un insecticida organofosforado (Thimet® o DiSyston®) en el surco. Si el insecticida se coloca de forma incorrecta o se aplica en la dosis equivocada, el algodón puede resultar dañado. Algunas formulaciones de Command® son volátiles y deben utilizarse con cuidado. Consulte la etiqueta para obtener más precauciones.
Inhibidores del crecimiento de las plántulas
Algunos herbicidas actúan sobre las malas hierbas de las plántulas poco después de que germinen y antes de que emerjan. Estos herbicidas actúan bajo el suelo, por lo que sus efectos rara vez se ven. Sin embargo, si se aplican en exceso, pueden inhibir el crecimiento de las malas hierbas o las plántulas de los cultivos que emergen a través de la superficie del suelo. Estos herbicidas pueden dividirse en dos grupos: los inhibidores de raíces y los inhibidores de brotes.
Inhibidores de la raíz. Estos herbicidas interrumpen la división celular, lo que detiene el crecimiento de las raíces en las malezas de las plántulas. Las plantas mueren porque no pueden tomar suficiente agua y nutrientes para mantener el crecimiento. Los inhibidores de raíces son más eficaces en las malas hierbas de hoja ancha y gramíneas de pequeña semilla. Las malas hierbas de semillas grandes y los cultivos suelen sobrevivir a las dosis normales porque sus raíces y brotes crecen a través de la zona tratada con el herbicida en el suelo.
Inhibidores de brotes. Los inhibidores del crecimiento de los brotes de las plántulas también actúan sobre las semillas de malas hierbas recién germinadas. Son absorbidos por los brotes de las hierbas y las raíces de las plantas de hoja ancha, e interrumpen el crecimiento celular. Son más eficaces para controlar las hierbas y malezas de hoja ancha de semilla pequeña. Los cultivos de semillas grandes y las malas hierbas no suelen verse afectados. Una vez que las plantas tolerantes o susceptibles emergen, generalmente pueden superar los efectos del herbicida.
Síntomas
Inhibidores de raíces. Los daños a las plantas tolerantes son causados por el daño a las raíces. Los cultivos de hierba pueden estar atrofiados y tener una decoloración púrpura porque las raíces no pueden captar suficiente fósforo. Los sistemas radiculares aparecen rechonchos y gruesos, especialmente las raíces laterales. Las plantas de hoja ancha pueden tener los hipocótilos hinchados y agrietados. Si estos herbicidas se incorporan a poca profundidad o se aplican en preemergencia, a veces provocan la formación de tejido calloso (tumores) en el tallo de la planta en la superficie del suelo. Esto debilita el tallo y provoca el encamado. Los herbicidas de dinitroanilina aplicados en postemergencia a los cultivos de hoja ancha pueden causar retraso en el crecimiento.
Inhibidores de brotes. Los síntomas causados por los inhibidores de brotes son muy diferentes a los de los inhibidores de raíces. La aplicación excesiva o los períodos prolongados de tiempo frío y húmedo poco después de la siembra pueden causar a veces daños en cultivos tolerantes como el maíz o el sorgo. Los síntomas incluyen el desprendimiento de las hojas bajo tierra, el despliegue inadecuado de las hojas (shepherd’s crooking), el buggy whipping (hojas fuertemente enrolladas) y el arrugamiento de las hojas. En las plantas de hoja ancha, la vena central (nervio medio) puede arrastrar el borde de la hoja en un efecto de cordón. El arrugamiento de las hojas también es un síntoma en las plantas de hoja ancha. También puede haber un retraso en el crecimiento que persiste hasta que el suelo se calienta lo suficiente como para promover el crecimiento de la planta.
Herbicidas en esta categoría
Estos productos se utilizan ampliamente en los cultivos en hilera de Texas, césped y cultivos hortícolas.
Consideraciones especiales
Los herbicidas inhibidores del crecimiento no tienen actividad postemergente; por tanto, el momento de la aplicación es crítico. Las dinitroanilinas tienen varios requisitos de incorporación al suelo. Consulte la etiqueta de cada producto para obtener recomendaciones específicas. El sorgo de grano tratado con el protector de semillas Concep® es tolerante a los herbicidas acetamidas.
Disruptores de la membrana celular y arsenicales orgánicos
Los herbicidas de postemergencia disruptores de la membrana celular controlan tanto las hierbas como las malezas de hoja ancha destruyendo las membranas celulares y provocando una rápida desecación de la planta. Hay dos tipos de herbicidas disruptores de la membrana celular: los bipiridilos y los difeniléteres. Los herbicidas de bipiridilio requieren una cobertura completa de la planta para ser eficaces, y no tienen actividad en el suelo. Los herbicidas de difeniléteres actúan de forma similar pero más lentamente. Algunos de ellos son más selectivos entre los cultivos y las malas hierbas. Los herbicidas Goal y Reflex tienen una actividad significativa en el suelo.
Los herbicidas arsenicales orgánicos DSMA y MSMA suelen denominarse herbicidas de contacto, al igual que los disruptores de la membrana celular. Sin embargo, se desconoce su verdadero modo de acción. Se utilizan para controlar selectivamente las hierbas de hoja ancha, como el garranchuelo o el pasto de dallis, en céspedes de hoja estrecha, como el bermudagrass. También son muy eficaces contra la cizaña y la ambrosía. Estos herbicidas se unen fuertemente a la arcilla del suelo y a la materia orgánica, por lo que no tienen actividad residual de preemergencia.
Herbicidas de esta categoría
Síntomas
Las plantas se vuelven rápidamente amarillas o pálidas y pueden parecer empapadas de agua; luego se secan. Los efectos de los herbicidas de bipiridio son rápidos. Incluso las pequeñas gotas que se desplazan a la vegetación no objetivo provocan motas de tejido quemado. Las raíces de las malas hierbas perennes rara vez mueren porque estos herbicidas no suelen translocarse a las raíces.
Los arsenicales orgánicos se acumulan en las puntas de las raíces y de las hojas y los síntomas se observan primero en las puntas de las hojas. Matan rápidamente el tejido de las hojas y del tallo. El MSMA y el DSMA son más eficaces en las malas hierbas herbáceas que en las de hoja ancha, excepto en el caso de la ambrosía común y la caducifolia. Cuando se aplican sobre el algodón para controlar las hierbas o la pamplina, a veces causan quemaduras en las hojas y tallos rojos en las plantas de algodón; sin embargo, esto tiene poco efecto en el crecimiento general.
Consideraciones especiales
Tenga cuidado de evitar la deriva durante la aplicación para que las plantas que no son objetivo no resulten dañadas. No se aconseja aplicar herbicidas sistémicos poco después de disruptores de la membrana celular o arsenicales orgánicos. En general, se considera que el paraquat y el diquat no son selectivos y que son perjudiciales tanto para las hierbas como para la vegetación de hoja ancha. Sin embargo, en el cacahuete se puede conseguir cierta selectividad utilizando paraquat en la fase de craqueo. Otro herbicida de bipiridilio llamado Avenge® se utiliza en trigo y cebada para el control selectivo en postemergencia de la avena silvestre.
Inhibidores de la síntesis de lípidos
Los inhibidores de la síntesis de lípidos son únicos porque sólo actúan sobre hierbas anuales y perennes, no en las plantas de hoja ancha. Con la excepción del diclofop, estos herbicidas se aplican en postemergencia y tienen poca o ninguna actividad en el suelo. Se debe utilizar un concentrado de aceite de cultivo o algún otro tipo de adyuvante para aumentar la absorción del herbicida en la hoja. Para que sean más eficaces, estos herbicidas deben aplicarse a las malas hierbas de crecimiento activo. Si las malas hierbas están estresadas y tienen un crecimiento lento, estos herbicidas serán menos eficaces.
Estos herbicidas interrumpen la biosíntesis de lípidos en las plantas herbáceas. Todas las plantas contienen lípidos, que son ácidos grasos esenciales para que las plantas funcionen normalmente. Las células vegetales contienen membranas lipídicas. Las membranas ayudan a la célula vegetal a regular lo que entra, lo que sale y lo que se queda fuera. Como estos herbicidas impiden que la planta produzca ácidos grasos, las membranas no pueden formarse. Las hojas absorben estos herbicidas rápidamente y en una hora no pueden ser eliminados por la lluvia.
Herbicidas de esta categoría
Hay dos familias de herbicidas que interrumpen la biosíntesis de lípidos.
Síntomas
Los síntomas se desarrollan lentamente en las plantas de hierba y pueden no aparecer durante 7 a 14 días. La lesión inicial se observa donde se están desarrollando las hojas más nuevas. Estas regiones suelen ponerse pálidas o amarillas y luego mueren. La zona de la base de las hojas nuevas se vuelve rápidamente blanda, tiene un aspecto podrido y las hojas nuevas de la zona afectada pueden arrancarse fácilmente del resto de la planta. También puede observarse una pigmentación azul rojiza en la vaina del tallo, los márgenes de las hojas y/o el limbo.
Inhibidores de la síntesis de aminoácidos
Esta nueva categoría de herbicidas puede utilizarse en dosis extremadamente bajas, controla tanto las hierbas como las plantas de hoja ancha, tiene actividad en el suelo y foliar, y es esencialmente no tóxico para los mamíferos y la mayoría de las formas de vida no vegetativas.
Los inhibidores de la síntesis de aminoácidos se unen a una enzima específica e impiden el desarrollo de aminoácidos esenciales para la vida de las plantas. La enzima a la que se unen se abrevia como ALS o AHAS, por lo que estos herbicidas suelen llamarse herbicidas AHAS/ALS.
Herbicidas de esta categoría
Síntomas
Cuando estos herbicidas se aplican en preemergencia, los síntomas no suelen aparecer hasta que las plantas han emergido del suelo. Los síntomas para las hierbas incluyen el atrofiamiento, la coloración púrpura y los sistemas de raíces que desarrollan una apariencia de «bottlebrush». En las plantas de hoja ancha, los síntomas incluyen venas rojas o púrpuras en las hojas, amarillamiento del tejido de las hojas nuevas y, a veces, terminales ennegrecidas.
Consideraciones especiales
Los herbicidas de esta categoría son muy específicos para cada cultivo. El tanque de pulverización debe limpiarse a fondo antes de utilizar el pulverizador en un cultivo potencialmente susceptible. Es muy importante considerar la susceptibilidad de los futuros cultivos de rotación antes de aplicar los herbicidas de este grupo. Un pH elevado del suelo aumenta la actividad de los herbicidas de sulfonilurea en el suelo y el potencial de daños en los cultivos de rotación.
Otros herbicidas que inhiben la síntesis de aminoácidos
Los herbicidas de esta categoría también afectan a la síntesis de aminoácidos pero de forma diferente al grupo anterior. Estos herbicidas no son selectivos y controlan una amplia gama de hierbas anuales y perennes, frondosas y juncias. Roundup Ultra®, uno de los herbicidas más utilizados en la granja y en el hogar, se encuentra en esta categoría.
Herbicidas de esta categoría
Los herbicidas de esta categoría aún no se han clasificado por familias. En su lugar, se agrupan por el ingrediente activo o el nombre común.
Síntomas
Las plantas tratadas con glifosato o sulfosato se vuelven amarillas en 5 a 7 días, luego se vuelven marrones y mueren en 10 a 14 días. El glufosinato actúa más rápidamente, en 3 a 5 días. Una planta individual puede tener tejido muerto, tejido amarillo y tejido verde al mismo tiempo. Las dosis extremadamente bajas de Roundup® provocan el fruncimiento de las hojas.
Consideraciones especiales
Debido a que estos herbicidas no son selectivos, es muy importante proteger las plantas deseables de la deriva de la pulverización. Estos herbicidas se unen fuertemente a la arcilla del suelo y a la materia orgánica y no tienen actividad en el suelo. Por esta razón pueden ser menos efectivos cuando las plantas están polvorientas o cuando el agua de aplicación está sucia.
Descargue una versión para imprimir de esta publicación: Herbicidas: Cómo actúan y los síntomas que provocan
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