Hera

Hera (nombre romano: Juno), esposa de Zeus y reina de los antiguos dioses griegos, representaba a la mujer ideal y era diosa del matrimonio y la familia. Sin embargo, quizá sea más famosa por su naturaleza celosa y vengativa, dirigida principalmente contra las amantes de su marido y su descendencia ilegítima. La propia Hera destacó por ser una de las pocas deidades que se mantenían fieles a su pareja, por lo que llegó a simbolizar la monogamia y la fidelidad.

En la mitología griega, Hera era hija de Cronos y Rea, y madre de Ares (dios de la guerra), Hebe (diosa de la juventud) y Eileithyia (diosa del parto), todos ellos con Zeus. Hera también dio a luz en solitario a Hefistos (dios de la metalurgia) en represalia por el nacimiento de Atenea, también en solitario, por parte de Zeus. Sin embargo, Hera arrojó a Hefistos del monte Olimpo por su fealdad, y al caer a la tierra, el dios quedó cojo. En otros relatos, Hefistos fue arrojado desde los cielos por Zeus precisamente a causa de su cojera. En cualquier caso, Hefistos le guardó rencor a su madre e incluso la encarceló en un trono especial. Hera sólo se liberó del dispositivo prometiendo a su hijo la mano de Afrodita en matrimonio.

Hera luchaba constantemente con la infidelidad de su marido y a menudo se vengaba rápidamente. Leto fue castigada de este modo mediante la promesa de Hera de maldecir cualquier tierra que diera refugio a la diosa embarazada. Sólo después de meses de vagabundeo pudo Leto encontrar un lugar (Delos) para dar a luz a su hijo, el dios Apolo. Incluso entonces, Hera hizo que su hija Eileithyia prolongara el parto a nueve meses.

En varias versiones, un mito muy popular involucraba a Hera, Zeus e Io. En algunos relatos, la reina de los dioses convirtió a Io, que era una de sus propias sacerdotisas y una antigua princesa de Argos, en una vaca para disuadir los avances de Zeus, pero en otras versiones, fue Zeus quien convirtió a la muchacha en una vaca blanca, ya sea para encontrarse secretamente con ella o para persuadir a Hera de que no estaba realmente interesado en Io. Sin embargo, Hera descubrió su cortejo, se hizo con la custodia de la vaca y encargó al centenario Argos que la custodiara. Entonces Zeus empleó a Hermes para adormecer a Argos y matarlo. En memoria, Hera puso entonces sus cien ojos en las alas de un pájaro: el pavo real. Finalmente, para no ser menos, Hera envió un tábano para que molestara continuamente a la desdichada Ío.

Otras víctimas de los celos de Hera fueron Sémele, que fue engañada por Hera para que pidiera a Zeus que se revelara en todo su esplendor divino y la vista la destruyó inmediatamente. Calisto fue otra de las amantes de Zeus que sufrió la ira de Hera al ser convertida en oso y cazada por Artemisa. Zeus, compadecido, la convirtió más tarde en una constelación, la Osa.

Hera hizo todo lo posible para vengarse de la infidelidad de Zeus con Alkmene, centrando principalmente su ira en su hijo Hércules. Hera retrasó su nacimiento para que su primo Euristeo pudiera reclamar el trono de Tirinto, envió dos serpientes para matar al niño mientras dormía, hizo que el héroe enloqueciera y matara a su propia esposa e hijos, e hizo que Euristeo le impusiera sus doce trabajos, que al ser tan peligrosos, esperaba que fueran mortales. También puso a la Hidra de Lerna en contra de los habitantes de la ciudad natal de Hércules y puso a las Amazonas en contra del héroe cuando éste fue en busca del cinturón de Hipólita. Hera también fue responsable de algunos de los feroces monstruos contra los que tuvo que luchar Hércules: el león que aterrorizaba a Nemea y el dragón Ladón que protegía los manzanos sagrados de la diosa, un regalo de boda de Gea. Sin embargo, otro héroe panhelénico que recibió el favor de Hera fue Jasón, de la fama del Vellocino de Oro. El héroe había ayudado a la diosa sin saberlo cuando se disfrazó de anciana y quiso cruzar un peligroso río, y ella le prometió estar siempre a mano en cualquier momento de necesidad.

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Por fin, otras dos víctimas de la reina de los dioses fueron Ixión, que fue atado a una rueda que no paraba de girar en el Hades como castigo por su intento de seducción de Hera, y Tityos, que fue castigado por la misma indiscreción encadenado a una roca y con el hígado comido diariamente por un buitre.

Hera fue una de las principales protagonistas de la historia de la Guerra de Troya, tal y como se cuenta en la Ilíada de Homero. La diosa apoya a los aqueos y a menudo conspira con otras deidades para provocar la caída de Troya, ya que nunca perdonó al príncipe troyano Paris por elegir a Afrodita por encima de ella como la diosa más bella. En la Ilíada, Hera menciona tres ciudades especialmente queridas por ella: Argos, Esparta y Micenas (o Micenas). También se nos dice que de niña fue criada por Océano y Tetis mientras Zeus luchaba con Cronos. Homero describe a Hera como «de brazos blancos», «de ojos de buey» y «Hera de Argos». Hesíodo, en su Teogonía, también describe a Hera como: «de Argos» y más frecuentemente como «de arena dorada».

Hera era la patrona de Argos, que poseía un santuario a la diosa desde mediados del siglo VIII a.C.. También tenía un templo dedicado a ella en Olimpia (650-600 a.C.), y Tirinto era un importante centro de culto a la diosa en el siglo VII a.C. La isla de Samos, que según algunos relatos es el lugar de nacimiento de la diosa, ya era un centro de culto a la diosa en el periodo micénico, a mediados del segundo milenio a.C., y a partir del siglo VIII a.C. se creó un importante centro que prosperó hasta el periodo romano. Hera era muy apreciada en Elis, donde las monedas representaban a la diosa en los siglos V y IV a.C. En toda Grecia se celebraban competiciones deportivas para mujeres, las Heraia, en honor a Hera, así como festivales matrimoniales anuales (hierogamia) en los que las parejas representaban el matrimonio de Zeus y Hera.

Como una de las deidades más importantes, Hera era, naturalmente, una figura prominente en el arte griego antiguo, particularmente en la cerámica ática de figuras rojas y negras. Sin embargo, sin atributos específicos, a menudo es difícil distinguirla de otras diosas. La mayoría de las veces está sentada en un trono y a veces lleva una corona (polos), sostiene un cetro real y lleva un velo nupcial. En ocasiones también se la representa sosteniendo una granada, símbolo tradicional de la fertilidad. Otras asociaciones incluyen el pavo real -símbolo de orgullo- y el cuco, la forma que Zeus adoptó por primera vez cuando cortejó a Hera -ambos, al parecer, la diosa los tenía como mascotas en el monte Olimpo- y, finalmente, con la flor de lirio.

En la cultura romana, la diosa continuó con el nombre de Juno, aunque representaba principalmente los atributos de buena familia y matrimonio fiel de Hera en lugar de la celosa vengadora de la infidelidad. Juno era uno de los dioses romanos más importantes, junto con Júpiter y Minerva; de hecho, también era la patrona de la propia Roma. La Matronalia anual era un festival que se celebraba en su honor en junio, el mes que llevaba su nombre y el período considerado como el más propicio para casarse en la cultura romana.