Es sábado por la mañana, estoy aquí viendo un poco de fútbol universitario, y una vez más me asalta la idea de que muchos de esos enormes jugadores de 275 libras son 5, quizás 6 años más jóvenes que yo. Maldita sea, me estoy haciendo viejo. Pero entonces me doy cuenta de que tengo amigos de mi edad, que todavía son elegibles y que actualmente representan a sus escuelas. ¿Cómo? ¿Y es realmente justo? Cuando estaba en la universidad, siempre me quedaba un poco alucinada cuando teníamos un compañero de equipo de primer año -que parecía que acababa de pasar por la pubertad- jugando contra un oponente que parecía lo suficientemente mayor como para tener un hijo en la universidad. Nunca entendí muy bien cómo funcionan las reglas de elegibilidad, así que pensé que trataría de responder a la pregunta que me ronda por la cabeza desde hace tiempo: ¿hay un límite de edad para practicar deportes universitarios?
No existe una regla que establezca un límite de edad para los atletas universitarios. Hay varias reglas que determinarán si un atleta es elegible o no, pero un atleta no será considerado inelegible únicamente por la edad. Por lo tanto, si tienes 30 años, tu sueño es ser un atleta universitario y estás leyendo esto, hay una pequeña posibilidad de que aún puedas perseguir ese sueño. Sin embargo, primero tienes que asegurarte de que eres elegible de acuerdo con las siguientes reglas:
Regla de los cinco años
Para las escuelas de la División 1, la NCAA determina que un estudiante-atleta tiene inicialmente un total de cuatro años de elegibilidad, que deben ser utilizados dentro de un período de cinco años naturales (con algunas excepciones específicas). El periodo de cinco años empieza a contar una vez que el estudiante se inscribe y asiste al primer día de clase en un programa a tiempo completo en una institución universitaria. No importa si la institución universitaria está en Estados Unidos o no: todas cuentan. Así que digamos, por ejemplo, que justo después del bachillerato he empezado a asistir a una universidad en Brasil. Si hubiera permanecido allí un año académico completo, según la regla de los cinco años, todavía tendría cuatro años para utilizar mi elegibilidad en una institución universitaria en los Estados Unidos.
Divisiones II & III – 10 semestres / 15 trimestres
Para las escuelas de las Divisiones II y III, los atletas necesitan utilizar sus 4 temporadas de elegibilidad dentro de los primeros 10 semestres o 15 trimestres matriculados como estudiantes a tiempo completo. Un atleta utilizará una temporada de elegibilidad ya sea asistiendo a un día de clase mientras está inscrito como estudiante a tiempo completo o compitiendo para la escuela en un evento mientras está inscrito como estudiante a tiempo parcial. Si el estudiante está inscrito sólo a tiempo parcial y decide no competir durante un año, entonces no se descontará ninguna temporada de elegibilidad.
Excepciones
Misiones religiosas, fuerzas armadas y servicios de ayuda en el extranjero
La NCAA no contará ningún tiempo pasado en las fuerzas armadas, misiones religiosas oficiales o con servicios de ayuda en el extranjero reconocidos por el gobierno de los Estados Unidos (Cuerpo de Paz, Servicio Militar de Transporte Marítimo, etc.) para el período de cinco años. En otras palabras, si empezó a ir a la universidad y luego pasó un par de años en el ejército o en una misión religiosa oficial, esos años no se deducirán del periodo de cinco años. Una nota importante es que no se puede estar matriculado a tiempo completo en una universidad durante esos años, de lo contrario contarán contra los cinco años.
Excepción de estudios académicos en el extranjero
En 2017, la NCAA aprobó una nueva legislación que permitía a los estudiantes deportistas pasar un año completo estudiando en el extranjero y que ese año no contara contra el período de cinco años, siempre que se cumplieran algunos criterios. Esta es una oportunidad realmente genial que no estaba disponible cuando estaba en la universidad, y definitivamente la aprovecharía si pudiera volver. He tratado esto con más detalle en mi otro post, así que deberías echarle un vistazo si te interesa. De todos modos, para que el año en el extranjero no cuente para la regla de los 5 años, es necesario que se cumpla lo siguiente:
(a) La institución reconoce al estudiante-atleta como estudiante a tiempo completo en el momento en que participa en el programa de estudios en el extranjero;
(b) En el momento de la participación en el programa de estudios en el extranjero, el estudiante-atleta es académicamente elegible para competir y no está sujeto a una suspensión relacionada con el deporte;
(c) El estudiante-atleta no participa en prácticas o competiciones con el equipo de la institución y no participa en competiciones externas mientras participa en el programa de estudios en el extranjero;
(d) El estudiante-atleta completa satisfactoriamente el programa de estudios en el extranjero; y
(e) El estudiante-atleta obtiene un título de bachillerato en un plazo de cinco años o menos.
Excepción del programa de prácticas o de experiencia laboral educativa cooperativa
De forma similar, en 2017 la NCAA permitió que los deportistas universitarios pasaran un año completo en prácticas, siempre que se cumpliera lo siguiente:
- (a) La institución reconoce al estudiante-atleta como estudiante a tiempo completo en el momento en que participa en el programa de prácticas o de experiencia laboral educativa cooperativa;
- (b) En el momento de la participación en el programa de prácticas o de experiencia laboral educativa cooperativa, el estudiante-atleta es académicamente elegible para la competición y no está sujeto a una suspensión relacionada con el deporte;
- (c) El estudiante-atleta no participa en entrenamientos o competiciones con el equipo de la institución y no participa en competiciones externas mientras participa en el programa de prácticas o de trabajo educativo cooperativo
- (d) El estudiante-atleta completa satisfactoriamente el programa de prácticas o de trabajo educativo cooperativo; y
- (e) El estudiante-atleta obtiene un título de bachillerato en un plazo de cinco años o menos.
Excepción por embarazo
Una atleta puede solicitar una extensión de un año de su período de cinco años en caso de embarazo.
¿Puedo esperar hasta los 25 años y luego ir a la universidad?
Una persona puede sentirse tentada a retrasar simplemente el inicio de su período de cinco años, por lo que podría competir a la edad de 25 o 26 años, cuando uno está físicamente en su punto máximo. Sin embargo, no es tan sencillo. En todos los deportes, excepto el esquí, el tenis y el hockey sobre hielo masculino, los atletas tienen un límite de un año después de su graduación en la escuela secundaria («período de gracia») para inscribirse en un programa universitario a tiempo completo. Durante ese año, se les permite competir individualmente o en equipo y seguir teniendo su periodo de cinco años (siempre que sigan todas las demás normas).
Después del periodo de un año, el estudiante atleta perderá una temporada de elegibilidad por cada año en el que haya participado en cualquier competición organizada. Un ejemplo sería que un atleta se graduara en la escuela secundaria en mayo de 2018, y luego decidiera jugar en una determinada liga hasta diciembre de 2019 (aproximadamente un año y medio después). El atleta será sancionado con la pérdida de una temporada de elegibilidad, ya que jugó medio año más de lo que debía. Una nota secundaria interesante es que si un atleta decide correr una maratón (o cualquier otra prueba de carretera) después de que finalice el periodo de gracia, perderá una temporada de elegibilidad en cada uno de los deportes de campo a través, atletismo en pista cubierta, atletismo al aire libre y triatlón.
En el tenis, el periodo de gracia es en realidad más corto: 6 meses. Además de eso, otra norma es que un estudiante que participe en cualquier evento de tenis organizado después de su 20º cumpleaños -y antes de matricularse en la universidad- perderá una temporada de elegibilidad. Así que, por ejemplo, si un tenista se graduara en el instituto a los 20 años, no podría utilizar su periodo de gracia, ya que cualquier competición se habría disputado después de su 20º cumpleaños.
En el hockey sobre hielo y el esquí masculino, aunque el periodo de gracia es de un año entero, se aplica la misma regla que en el tenis, pero sólo después del 21º cumpleaños del deportista.
Tomando en consideración estas reglas, llegamos a la conclusión de que la única manera de que uno pueda ir a la universidad a la edad de 25 años y seguir teniendo 4 temporadas de elegibilidad es:
- Si no se ha matriculado previamente en ninguna institución universitaria a tiempo completo;
- Si no ha participado en ninguna competición organizada después de la finalización del periodo de gracia;
- Se pueden hacer algunas excepciones debido a los servicios militares, misiones religiosas y ayuda extranjera.
El jugador más viejo en jugar fútbol universitario de la División 1
Después de ver todas estas reglas, ser un atleta universitario a la edad de 25 o 30 años suena técnicamente posible. Sin embargo, en la vida real, ¿cuáles son las probabilidades de que pueda suceder? Siento que la NCAA no permitiría que eso sucediera… ¿cierto? Bueno, cuando empecé a buscar algunos ejemplos de la vida real, me encontré con esta fascinante historia: un hombre de 55 años que REALMENTE jugó al fútbol universitario de la División 1. Puedes ver su historia en este video de 2 minutos a continuación:
Sí, en 4 años corrió un total de 3 yardas. No estoy seguro de que pasaría por todo el esfuerzo sólo para hacer eso, pero sigue siendo bastante genial. Es más de lo que mucha gente logrará jamás. Y, al fin y al cabo, responde perfectamente a la pregunta: no, no hay límite de edad para hacer deporte en la universidad.