No hay duda de que las pruebas médicas, incluidos los exámenes electivos que no forman parte de un examen físico estándar, han proporcionado a algunos pacientes información que les ha salvado la vida.
Los estudios de casos publicados por Elitra Health comparten las historias de sus exámenes que descubrieron la presencia de leucemia aguda en un padre primerizo de 29 años que por lo demás estaba sano, una grave insuficiencia renal en un gestor de fondos de inversión de 50 años y tuberculosis en un ejecutivo de marketing de 37 años.
Aunque los médicos pueden ver beneficios a nivel individual, algunos expertos no están convencidos de que las pruebas exhaustivas mejoren los resultados de salud de la población en general.
«Es algo extraño de pensar, pero las pruebas y los procedimientos médicos tienen tanto beneficios como daños», dijo el doctor Alex Krist, vicepresidente del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF), un panel independiente basado en voluntarios que ofrece recomendaciones basadas en la evidencia para las pruebas médicas y otros servicios preventivos.
Advierte que la exposición repetida a la radiación de elementos como los TAC puede provocar cánceres. Si bien los beneficios de utilizar un TAC pueden superar los riesgos de la radiación cuando se comprueba la presencia de cáncer de pulmón en un fumador de larga duración, eso podría no ser cierto para un paciente que nunca ha fumado y que, por tanto, tiene un riesgo mucho menor de padecer cáncer de pulmón.
«Muchos exámenes físicos para ejecutivos incluyen servicios preventivos que no se recomiendan de forma rutinaria y podrían no ayudar a los pacientes o a los médicos», dijo Krist.
«He visto algunos exámenes físicos para ejecutivos en los que se hace rutinariamente una prueba de esfuerzo o un electrocardiograma. Damos a ese examen una recomendación de grado D para hacerlo en individuos de riesgo bajo o medio porque hay un daño potencial o ningún beneficio neto», añadió.
Someterse a exámenes superfluos también puede conducir a falsos positivos, descubrir cosas potencialmente sospechosas aunque probablemente benignas en el cuerpo, y dar lugar a procedimientos más invasivos, explicó Krist.
La ansiedad de los sustos de salud y el potencial dolor y las complicaciones de la cirugía pueden, en última instancia, dejar al paciente peor que si nunca se sometiera a las pruebas adicionales.
«Existe la falsa presunción de que las pruebas médicas nos dicen las respuestas de forma definitiva, pero no funciona así», dijo. «Un TAC sigue implicando que un médico mire la imagen e interprete lo que significa. Hay variabilidad en eso»
Las directrices del USPSTF son recomendaciones, no mandatos. Y algunos médicos pueden considerar que unas pruebas más extensas les dan una imagen más completa de la salud de un paciente.