Muchos académicos, entre los que destaca el autor Christopher Booker, creen que sólo hay siete estructuras argumentales básicas en toda la narrativa, marcos que se reciclan una y otra vez en la ficción pero poblados por diferentes escenarios, personajes y conflictos.
Estas siete tramas son:
- Superar al monstruo
- De la pobreza a la riqueza
- La búsqueda
- Viaje y regreso
- Renacimiento
- Comedia
- Tragedia
Esta lista procede del libro seminal de Booker, Las siete tramas básicas: Por qué contamos historias. Le llevó 34 años de investigación y lectura completar el tomo psicoanalítico de 700 páginas.
¿Pero de dónde viene la idea de un número limitado de historias? ¿Es cierta? Si es así, ¿cómo afecta eso a los escritores -todos los cuales se esfuerzan por crear sus propias y únicas historias?
Cavemos un poco más en esta idea.
Aunque Las siete tramas básicas es el texto más citado en la actualidad, Booker no fue la primera persona en proponer que hay un número limitado de historias.
Una lista elaborada por Foster-Harris en 1959 afirmaba que sólo hay tres historias:
- Final feliz
- Final infeliz
- Tragedia
- «De la pobreza a la riqueza» (subida).
- «Tragedia», o «De la riqueza a los trapos» (caída).
- «El hombre en el agujero» (caída-levantamiento).
- «Ícaro» (subida-caída).
- «Cenicienta» (subida-caída-levantamiento).
- «Edipo» (caída-levantamiento-caída).
Aunque se puede colocar cada historia que se te ocurra en uno de estos tres grupos, es demasiado simplista, y ofrece poca observación de la estructura real de las historias.
Más recientemente (y quizás de forma intrigante) la Universidad de Vermont tomó una hoja de una de las teorías del autor Kurt Vonnegut y utilizó potentes programas informáticos para analizar 1.737 historias de ficción. El objetivo era rastrear el contenido emocional buscando palabras como «lágrimas», «risa», «enemigo», «veneno», etc. Describen la construcción de emociones felices como subida, y las emociones más tristes como caída.
Sus resultados concluyeron que había seis tramas maestras básicas:
El trabajo de investigación completo se puede leer en línea, pero es pesado. Sin embargo, son bastante maravillosos los gráficos de emociones elaborados para rastrear los patrones de felicidad durante el arco argumental.
Aquí, por ejemplo, vemos el arco emocional analizado de Harry Potter y la piedra filosofal de J.K. Rowling:
Conocido como el Hedonómetro, los resultados de este análisis para una amplia variedad de novelas también se pueden ver gratuitamente en línea, y constituye un recurso fascinante para los escritores a los que les gusta analizar los libros en detalle. Por supuesto, no se han analizado todos los libros del mundo, pero la mayoría de los clásicos y de los libros populares están ahí para que los puedas examinar.
(También vale la pena tener en cuenta que este análisis más reciente sólo examinó la ficción disponible en Guttenberg, en su mayoría clásicos antiguos y todos en inglés. Una exploración más profunda de otras culturas e ideas recientes podría descubrir historias totalmente nuevas.)
En definitiva, ¿qué significa toda esta ciencia? Si todas las historias ya han sido escritas, ¿es el esfuerzo por la originalidad una tarea inútil?
La respuesta es no; absolutamente no lo es. Aunque puede ser realmente convincente -y probablemente cierto- que las convenciones de la narración se construyan sobre sólo seis o siete bases más amplias, el propósito de categorizar las historias en tipos amplios es como una forma de entender la ficción, no para limitar nuestra creatividad.
Estos marcos describen el viaje emocional en el núcleo de cada historia, pero nunca pueden definir el alcance ilimitado y majestuoso de las vistas, sonidos, personas y lugares que los lectores pueden encontrar durante ese viaje.
Aunque películas como Apolo 13 y Mad Max: Fury Road, y los libros El Hobbit y Alicia en el País de las Maravillas se encuentran en la categoría de «Viaje y Regreso», siguen siendo mundos distintos en su contenido, posicionados de forma única para públicos muy diferentes.
Las historias se sostienen por sí mismas debido a las personas que las escriben, y a los personajes que crean.
Así que recuerde: aunque sólo haya siete historias -o tres o seis, o lo que los investigadores sugieran a continuación- no significa que no tenga una historia que merezca la pena contar. Desde una perspectiva de marco, puede que todo se haya hecho antes – pero sólo los más cínicos podrían usar eso como una razón para no escribir.
Pero dicho todo esto, ¿cómo podemos reunir alguna información útil de estos estudios? Bueno, lo peor que puedes hacer es consultar algunos de los gráficos del Hedonómetro de los libros que han inspirado tu obra. Si hay algo que parece faltar en tus primeros borradores, como si la historia no te atrajera como esperabas, intenta compararla con el viaje emocional que se muestra en esos gráficos. En comparación con estas otras obras, ¿cómo atraes al lector a un nivel emocional?
Unos pocos ajustes aquí y allá para que tu historia se ajuste más al marco que los lectores esperan puede crear el vínculo psicológico que estás buscando.
Por otro lado, puedes optar por seguir tu propia inspiración y luchar por una grandeza más peculiar. Todo depende de ti.
Añadir una octava maravilla narrativa al mundo no parece una perspectiva demasiado mala, ¿verdad?