Cuando el músico de 21 años H.E.R. habla de su crianza, las cosas suelen viajar a su origen mixto y a su infancia en el Área de la Bahía de San Francisco – concretamente, la ciudad de Vallejo.
H.E.R., cuyo nombre real es Gabi Wilson, creció en la Bahía durante una época en la que la zona era realmente diversa, y los residentes estaban expuestos a todo tipo de estilos de vida. Es mitad filipina y mitad negra, y es ese raro tipo de gente mixta que se identifica fuertemente con ambas partes, en lugar de elegir una sobre la otra, o ninguna. Su casa de niña era claramente filipina, dice. Entrabas y lo sabías: los zapatos se quitaban en la puerta, la comida se cocinaba en la estufa y sus abuelos, que vivían con ella en ese momento, eran fijos en la casa.
Pero H.E.R. dice que cuando el lado negro de su familia se acercaba, también lo sabías.
«Es otra cosa», dice, sentada en el extremo de un sofá en el centro de Manhattan. «Mi padre se lanzaba con la comida del alma cuando teníamos a nuestro lado negro en casa. La cultura negra, para mí, es muy importante y me identifico con las jóvenes negras. Represento a las jóvenes negras y estoy orgullosa de ello»
La música era una constante en su casa cuando era niña. Quizá eso explique su destreza y talento natural a la hora de crear temas. Las canciones de su álbum combinado «Volume 1» y «Volume 2», que salió a la venta hace dos años, siguen en la lista Billboard Top 100. Escribe sus propias canciones, colabora con otros músicos como Daniel Caesar con frecuencia y toca cinco instrumentos, siendo la guitarra su favorito. Parte de ello se debe a su obsesión por Prince, de quien dice que es su artista favorito, y que contribuyó a la fundación de su identidad musical, junto con Lauryn Hill.
Su padre, que también es músico, la introdujo por primera vez en la música de Prince porque escuchaba «Purple Rain» constantemente. Cuando H.E.R. era una niña, se despertaba por la mañana con su padre preparando el desayuno en la cocina y poniendo a todo volumen el DVD del concierto del difunto músico en la televisión.
De hecho, los oyentes pueden escuchar las características notas funky y grasientas de Prince en sus solos, especialmente los que toca en directo. Los espectáculos en directo son importantes para H.E.R., ya que en ellos puede relacionarse con los fans y experimentar con los popurrís.
«Me importa mucho la dinámica de mi espectáculo y la experiencia, no sólo la interpretación de las canciones», dice. «Es importante para mí asegurarme de que la gente experimenta cada canción, y siente que les estoy cantando directamente a ellos. Los ojos nunca quieren abandonar el escenario porque siempre está pasando algo»
Una de esas actuaciones tuvo lugar durante los premios BET en junio. Subió al escenario a Caesar y cantaron su éxito acústico «Best Part». Eso se trasladó sin problemas a una interpretación de «Nothing Even Matters» de Lauryn Hill y D’Angelo. Se les ocurrió la idea de un popurrí, como dice ella, «orgánicamente». Es una palabra que utiliza mucho para describir su proceso de creación. Durante los primeros años después de que H.E.R. (acrónimo de «Having Everything Revealed») apareciera en la escena musical, los medios de comunicación se obsesionaron con el hecho de que, al estilo de Sia, mantuviera oculta su identidad. (En persona y en las fotografías sigue llevando gafas de sol para ocultar sus ojos). ¿Por qué lo hacía? Una y otra vez, explicó que quería que su música hablara por sí misma.
En la actualidad, está afianzando su identidad dentro de la industria. Recientemente ha lanzado un preludio de su próximo álbum, que está previsto que salga a la venta en septiembre. «I Used to Know H.E.R.» es una breve colección de canciones que grabó durante la gira «Heartbreak on a Full Moon» con Chris Brown. Dice que había muchos temas que quería incluir en el preludio, pero decidió guardarlos para su próximo proyecto.
«He estado de gira durante el último año, y he estado tan ocupada, que no he tenido tiempo de terminar mi álbum como quería hacerlo», dice. «Así que esto es sólo un adelanto porque no he sacado música en mucho tiempo. Es un adelanto de mi evolución y de mi elevación, porque ‘Volumen 1’ y ‘Volumen 2’ son sonidos muy propios. Y ‘I Used to Know H.E.R.’ tiene música muy diferente a la que la gente ha escuchado. Pero actualmente estoy progresando y empezando a mostrar más la musicalidad.»
H.E.R. George Chinsee/WWD
El primer tema de «I Used to Know H.E.R.,»Lost Souls», tiene una fuerte influencia de «Lost Ones», de Lauryn Hill – pero reelaborada.
«Sí, mucha gente dice eso», dice. «La vibración de la misma es definitivamente como ‘Lost Ones’, pero era simplemente algo que me apasionaba. Sinceramente, me dirijo a la gente que no defiende las cosas en las que cree, o que no sabe en qué creer: gente que está fascinada por un estilo de vida, un cierto tipo de look, una cierta cantidad de seguidores. Persiguen las tendencias, persiguen lo que está de moda, persiguen lo que se ve bien. La gente que intenta liderar a otros cuando ellos mismos están perdidos, confundiendo la persona que muestran al mundo y la persona con la que tienen que lidiar al final del día, cuando se van a dormir por la noche. La persona que intentan ser frente a una gran audiencia»
«‘Confundes la autoconciencia con la confianza en ti mismo'», rapea, rompiendo en una línea de ‘Almas perdidas’. «¿Son estas cosas las que sientes que realmente quieres para ti? O es sólo porque quieres complacer a la gente, o tener un aspecto determinado, o ser percibida de una manera determinada?»
Quién es ella de año en año cambiará en función de sus experiencias, dice H.E.R., pero la base sigue siendo la misma. Con este conocimiento de sí misma firmemente establecido, está ampliando su ámbito de trabajo. Tiene muchas giras por delante (la suya propia, junto con algunas fechas que realizará en Londres y París con Childish Gambino), y está terminando el inminente álbum completo. Además, realizará un homenaje a Janet Jackson en los premios BMI de este año, el 30 de agosto. Jackson pidió específicamente a H.E.R. que actuara en el espectáculo, y supuestamente es una fan; durante una reciente entrevista en Sirius XM Radio, Jackson dijo que la música de H.E.R. la ayudó a superar su embarazo. En marzo, Jackson también asistió a uno de los espectáculos de H.E.R. en Londres. Se mezcló con el público y cantó casi todas las letras.
H.E.R. también está actuando, pero no dice más. Luego revela que va a crear su propia fundación benéfica muy pronto. Es su forma de mantenerse fiel a sus raíces y a su nuevo yo.
«Sólo quiero devolver a la comunidad que me crió ahora que he llegado a un punto en el que puedo hacerlo», dice.