La guerra contra las drogas es una frase utilizada para referirse a una iniciativa liderada por el gobierno que tiene como objetivo detener el consumo, la distribución y el comercio de drogas ilegales aumentando drásticamente las penas de prisión tanto para los traficantes como para los consumidores. El movimiento se inició en la década de 1970 y sigue evolucionando en la actualidad. A lo largo de los años, la gente ha tenido reacciones encontradas ante la campaña, que van desde el apoyo total hasta las afirmaciones de que tiene objetivos racistas y políticos.
Comienza la guerra contra las drogas
El consumo de drogas con fines medicinales y recreativos ha tenido lugar en Estados Unidos desde los inicios del país. En la década de 1890, el popular catálogo de Sears and Roebuck incluía una oferta de una jeringa y una pequeña cantidad de cocaína por 1,50 dólares. (En esa época, el consumo de cocaína aún no se había prohibido.)
En algunos estados, se aprobaron leyes para prohibir o regular las drogas en el siglo XIX, y la primera ley del Congreso para cobrar impuestos sobre la morfina y el opio tuvo lugar en 1890.
La Ley de Exclusión del Opio para Fumar, de 1909, prohibió la posesión, la importación y el uso del opio para fumar. Sin embargo, el opio podía seguir utilizándose como medicamento. Esta fue la primera ley federal que prohibió el uso no médico de una sustancia, aunque muchos estados y condados habían prohibido la venta de alcohol anteriormente.
En 1914, el Congreso aprobó la Ley Harrison, que regulaba y gravaba la producción, importación y distribución de opiáceos y cocaína.
Las leyes de prohibición del alcohol no tardaron en llegar. En 1919, se ratificó la 18ª Enmienda, que prohibía la fabricación, el transporte o la venta de licores embriagantes, dando paso a la Era de la Prohibición. Ese mismo año, el Congreso aprobó la Ley de Prohibición Nacional (también conocida como la Ley Volstead), que proporcionaba directrices sobre cómo hacer cumplir la Prohibición a nivel federal.
La Prohibición duró hasta diciembre de 1933, cuando se ratificó la 21ª Enmienda, anulando la 18ª.
Ley de Impuestos sobre la Marihuana de 1937
En 1937, se aprobó la «Ley de Impuestos sobre la Marihuana». Esta ley federal estableció un impuesto sobre la venta de cannabis, cáñamo o marihuana.
La Ley fue presentada por el representante Robert L. Doughton de Carolina del Norte y fue redactada por Harry Anslinger. Aunque la ley no criminalizaba la posesión o el uso de la marihuana, incluía fuertes sanciones si no se pagaban los impuestos, incluyendo una multa de hasta 2000 dólares y cinco años de prisión.
Ley de Sustancias Controladas
El presidente Richard M. Nixon firmó la Ley de Sustancias Controladas (CSA) en 1970. Este estatuto exige la regulación de ciertas drogas y sustancias.
La CSA esboza cinco «listas» utilizadas para clasificar las drogas en función de su aplicación médica y su potencial de abuso.
Las drogas de la lista 1 se consideran las más peligrosas, ya que suponen un riesgo muy alto de adicción con pocas pruebas de beneficios médicos. La marihuana, el LSD, la heroína, el MDMA (éxtasis) y otras drogas están incluidas en la lista de drogas de la Lista 1.
Las sustancias que se consideran menos propensas a la adicción, como los medicamentos para la tos con pequeñas cantidades de codeína, entran en la categoría de la Lista 5.
Nixon y la Guerra contra las Drogas
En junio de 1971, Nixon declaró oficialmente la «Guerra contra las Drogas», afirmando que el abuso de las drogas era el «enemigo público número uno»
El aumento del consumo de drogas recreativas en la década de 1960 probablemente llevó al presidente Nixon a centrarse en algunos tipos de abuso de sustancias. Como parte de la iniciativa de la Guerra contra las Drogas, Nixon aumentó los fondos federales para las agencias de control de drogas y propuso medidas estrictas, como la imposición de penas de prisión obligatorias, para los delitos de drogas. También anunció la creación de la Oficina de Acción Especial para la Prevención del Abuso de Drogas (SAODAP), dirigida por el doctor Jerome Jaffe.
Nixon pasó a crear la Administración para el Control de Drogas (DEA) en 1973. Esta agencia es una fuerza policial especial comprometida con la lucha contra el consumo y el contrabando de drogas ilegales en Estados Unidos.
Al principio, la DEA contaba con 1.470 agentes especiales y un presupuesto de menos de 75 millones de dólares. En la actualidad, la agencia cuenta con casi 5.000 agentes y un presupuesto de 2.030 millones de dólares.
¿Motivos ocultos detrás de la Guerra contra las Drogas?
Durante una entrevista realizada en 1994, el jefe de política interior del presidente Nixon, John Ehrlichman, proporcionó información privilegiada que sugería que la campaña de la Guerra contra las Drogas tenía motivos ocultos, que consistían principalmente en ayudar a Nixon a conservar su puesto.
En la entrevista, realizada por el periodista Dan Baum y publicada en la revista Harper, Ehrlichman explicó que la campaña de Nixon tenía dos enemigos: «la izquierda antiguerra y los negros». Sus comentarios llevaron a muchos a cuestionar las intenciones de Nixon al abogar por la reforma de las drogas y si el racismo jugó un papel importante.
Ehrlichman fue citado diciendo: «Sabíamos que no podíamos hacer que fuera ilegal estar en contra de la guerra o ser negro, pero si conseguíamos que el público asociara a los hippies con la marihuana y a los negros con la heroína, y luego criminalizáramos fuertemente a ambos, podríamos desbaratar esas comunidades. Podíamos arrestar a sus líderes, allanar sus casas, disolver sus reuniones y vilipendiarlos noche tras noche en las noticias de la noche. ¿Sabíamos que estábamos mintiendo sobre las drogas? Por supuesto que sí».
Los años 70 y la Guerra contra las Drogas
A mediados de los años 70, la Guerra contra las Drogas hizo un pequeño paréntesis. Entre 1973 y 1977, once estados despenalizaron la posesión de marihuana.
Jimmy Carter llegó a la presidencia en 1977 tras presentarse a una campaña política para despenalizar la marihuana. Durante su primer año en el cargo, el Comité Judicial del Senado votó a favor de la despenalización de hasta una onza de marihuana.
Dije no a las drogas
En la década de 1980, el presidente Ronald Reagan reforzó y amplió muchas de las políticas de la Guerra contra las Drogas de Nixon. En 1984, su esposa Nancy Reagan lanzó la campaña «Just Say No», cuyo objetivo era resaltar los peligros del consumo de drogas.
El reenfoque del presidente Reagan sobre las drogas y la aprobación de severas penas para los delitos relacionados con las drogas en el Congreso y en las legislaturas estatales condujeron a un aumento masivo de los encarcelamientos por delitos de drogas no violentos.
En 1986, el Congreso aprobó la Ley contra el Abuso de Drogas, que establecía penas de prisión mínimas obligatorias para determinados delitos de drogas. Esta ley fue posteriormente muy criticada por tener ramificaciones racistas, ya que asignaba penas de prisión más largas para los delitos que implicaban la misma cantidad de cocaína en crack (consumida con más frecuencia por los estadounidenses de raza negra) que de cocaína en polvo (consumida con más frecuencia por los estadounidenses de raza blanca). Cinco gramos de crack suponían una sentencia automática de cinco años, mientras que se necesitaban 500 gramos de cocaína en polvo para merecer la misma sentencia.
Los críticos también señalaron los datos que mostraban que las personas de color eran objeto de ataques y detenciones por sospecha de consumo de drogas en mayor proporción que los blancos. En general, las políticas condujeron a un rápido aumento de los encarcelamientos por delitos de drogas no violentos, de 50.000 en 1980 a 400.000 en 1997. En 2014, casi la mitad de las 186.000 personas que cumplían condena en las prisiones federales de Estados Unidos habían sido encarceladas por cargos relacionados con las drogas, según la Oficina Federal de Prisiones.
Un retroceso gradual
El apoyo público a la guerra contra las drogas ha disminuido en las últimas décadas. Algunos estadounidenses y responsables políticos consideran que la campaña ha sido ineficaz o ha provocado una división racial. Entre 2009 y 2013, unos 40 estados tomaron medidas para suavizar sus leyes sobre drogas, rebajando las penas y acortando las sentencias mínimas obligatorias, según el Pew Research Center.
En 2010, el Congreso aprobó la Ley de Sentencias Justas (FSA), que redujo la discrepancia entre los delitos de crack y cocaína en polvo de 100:1 a 18:1.
La reciente legalización de la marihuana en varios estados y en el Distrito de Columbia también ha propiciado una visión política más tolerante sobre el consumo de drogas recreativas.
Técnicamente, la Guerra contra las Drogas se sigue librando, pero con menos intensidad y publicidad que en sus primeros años.