Hijo de un agricultor de cacahuetes
Interpretación y política
Convertido al cristianismo
La polémica de los Simpson
Ministro, escritor, activista social
Pocas personas han vivido al margen del reconocimiento público durante más tiempo que Roosevelt «Rosey» Grier. Grier, que en su día fue una estrella del fútbol americano con los New York Giants y los Los Angeles Rams, también ha sido noticia por estar presente en el asesinato de Robert Kennedy, por asesorar a O. J. Simpson en la cárcel y, sobre todo, por hacer cuadros con agujas. Es un ministro ordenado que trabaja con jóvenes del centro de la ciudad en Los Ángeles y un silencioso defensor de los valores cristianos en la política y el sector privado. Un corresponsal de Sports Illustrated llama a Grier «un Zelig de la vida real… surfeando el cambiante zeitgeist, diciendo que se mantiene a flote en cada ola cultural», y añade que «ni siquiera Forrest Gump fue un turista tan accidental como lo ha sido Rosey Grier».
Grier se enfrentó a una encrucijada a finales de la década de 1970 después de haber trabajado como estrella de la televisión y el cine, así como embajador del arte arcano del punto de aguja. Siempre había tenido conciencia social y estaba más que dispuesto a ayudar en causas benéficas grandes y pequeñas, pero un nuevo compromiso con el cristianismo hizo que su vida tomara una dirección totalmente nueva. Los papeles en el cine y la televisión que antes aceptaba le parecían de repente denigrantes o demasiado violentos. Sus afiliaciones políticas cambiaron de liberales a conservadoras cuando los republicanos adoptaron un programa cristiano de derechas. Y su propia fe profunda le llevó a ministrar a personas que percibía como necesitadas de apoyo bíblico, incluyendo a O.J. Simpson.
Nunca alejado de los focos, Grier se encontró de nuevo con una celebridad tras reunirse con Simpson en la cárcel mientras éste esperaba el juicio por el asesinato de su esposa, Nicole Brown.»El secreto de Grier es que no intenta hacer lo que sea que hace», señaló el periodista de Sports Illustrated, «no planea, no calcula, no busca atención. Actúa por su propia inocencia, por su propia necesidad de hacer el bien, y luego se sorprende (y quizá se complace un poco) al encontrarse con una figura pública.»
Hijo de un granjero de cacahuetes
Roosevelt Grier comenzó su singular carrera el 14 de julio de 1932, cuando nació en una pequeña granja de cacahuetes en
En un vistazo…
Equipo de fútbol americano de los New York Giants, liniero defensivo, 1955-63; Equipo de fútbol americano de los Rams de Los Ángeles, liniero defensivo, 1963-68; cantante, compositor, actor de televisión y cine, 1963-83. Sus principales apariciones en televisión incluyen Mr. Novak, TheManfrom U.N.C.L.E., Daniel Boone, Wild, Wild West, Kojak y numerosos programas de variedades. Sus apariciones en el cine incluyen A sangre fría, 1968, Skyjacked, 1972, y The Thing with Two Heads, 1972. Fue ordenado ministro cristiano en 1983; Are You Committed? (centro de recursos para adolescentes del centro de la ciudad), fundador, 1984. Autor de Rosey Grier’s Needlepoint for Men, Walker and Company, 1973.
Premios seleccionados: Nombrado All-Pro dos veces mientras estaba con los New York Giants.
Direcciones: Oficina de la Liga Nacional de Fútbol, 410 Park Ave., Nueva York, NY 10022.
Cuthbert, Georgia. La suya era una familia numerosa, era el séptimo de 11 hijos y se llamaba como el presidente Franklin Delano Roosevelt. El padre de Grier se ganaba la vida a duras penas vendiendo productos en una carreta. La familia sufría a menudo períodos de extrema pobreza, y a los nueve años Roosevelt ya ayudaba a mantener a sus hermanos trabajando en los campos de algodón locales. Era un joven grande y fuerte, pero también tranquilo e introspectivo, que pasaba tanto tiempo enseñándose a sí mismo a tocar el piano como practicando deportes con sus amigos.
Cuando Grier tenía diez años, su padre buscó trabajo en el Norte, y finalmente trasladó a la familia a Roselle, Nueva Jersey. Allí, Grier encontró una nueva vocación cuando se unió al equipo de fútbol universitario de la Roselle High School. Su habilidad como jugador de línea defensiva pronto atrajo ofertas de becas de todo el país, y eligió asistir a la poderosa universidad de fútbol Penn State, donde se especializó en educación y psicología y encontró tiempo para cantar con un cuarteto llamado Mysterious Cavaliers. Grier recibió honores All-America como liniero defensivo con los Nittany Lions y también estableció un nuevo récord nacional de lanzamiento de peso. En 1955 firmó un contrato para jugar al fútbol profesional con los New York Giants.
En estos días de fantásticos sueldos deportivos, es difícil imaginar que Grier entrara a trabajar en el fútbol profesional por 6.500 dólares al año y una prima de fichaje de 500 dólares. Hoy en día, muchos jugadores ganan más que eso por partido. Sin embargo, Grier pronto se estableció como un miembro letal de la delantera de los Giants, y ayudó a los Giants a ganar el campeonato nacional de 1956 en una aplastante victoria por 47-7 sobre los Chicago Bears. Tras perderse la temporada de 1957 por el servicio militar, Grier regresó a los Giants a tiempo para la temporada de 1958 y para un segundo partido del campeonato nacional, que Nueva York perdió ante los Baltimore Colts. En los cuatro años siguientes, el juego defensivo de Grier ayudó a ganar a los Giants tres campeonatos de la División Este. Fue nombrado All-Pro dos veces.
Incluso entonces una carrera de fútbol americano no era suficiente para satisfacer a Grier. Le gustaba escribir canciones, cantar y tocar la guitarra. Un compañero de equipo de los Giants presentó a Grier a un mánager de artistas que se encargó de que Grier actuara en determinados lugares de la ciudad de Nueva York. Uno de esos lugares fue el prestigioso Carnegie Hall, donde, en febrero de 1963, Grier se llevó un caluroso aplauso por cantar dos canciones.
Más tarde, en 1963, Grier fue traspasado a los Rams de Los Ángeles. Al principio se sintió muy decepcionado, pero pronto encontró motivos para aplaudir el traspaso. Aunque aportó su considerable talento a los cuatro delanteros de los Rams -conocidos cariñosamente como el «Fearsome Foursome»-, Grier aceptó ofertas para cantar en programas de televisión de variedades como The Kraft Music Hall, The Steve Allen Show, TheBob Hope Show y The Joey Bishop Show. Cantar y actuar en la televisión en realidad le trajo más salario que el fútbol, a pesar de que sus apariciones fueron restringidas por las exigencias de la temporada de fútbol americano.
Actuación y Política
Un desgarro del tendón de Aquiles a principios de la temporada de 1967 terminó efectivamente la carrera de fútbol de Grier. Renunció a los Rams en 1968. Para entonces ya estaba bien establecido como cantante y actor, con contratos de grabación y papeles recurrentes en The Man from U.N.C.L.E. y Daniel Boone. También presentó brevemente su propio programa de variedades, The Rosey Grier Show, televisado en sindicación. Sin embargo, Grier es más recordado por sus vínculos políticos durante ese periodo, y por su presencia en uno de los acontecimientos más trágicos de la década de los 60, el asesinato del senador Robert Kennedy: «La carrera futbolística de Grier parece algo incidental», observó el reportero de Sports Illustrated, «sobre todo porque Grier, en un mar cambiante de participaciones, parece haber llevado unas seis vidas diferentes desde entonces. Es difícil incluso pensar en él como un antiguo atleta».
En una fatídica noche de junio de 1968, Grier trabajaba como guardaespaldas de una celebridad para el senador Robert Kennedy durante una importante parada de la campaña presidencial en Los Ángeles. Kennedy acababa de pronunciar un discurso que, por cierto, incluía la admonición: «Ro-sey Grier dijo que se encargaría de todo aquel que no votara por mí», cuando Kennedy fue asesinado por un asesino llamado Sirhan Sirhan. Fue Grier quien abordó a Sirhan, agarró su arma y lo sujetó hasta que llegó la policía, tanto para proteger a Sirhan de las represalias de la multitud como por cualquier otra razón. Y fue Grier quien acompañó a la viuda de Kennedy unos días más tarde durante el funeral de estado del senador en Washington, D.C. El asesinato de Robert Kennedy, dijo Grier a Sports Illustrated, dejó «un gran hueco en mi sueño, y no vi cómo podía llenarlo».
Manteniendo estrechos lazos con la familia Kennedy, Grier abandonó la política y se concentró en sus carreras de actor y cantante. Grabó varios discos a principios de los años 70, todos ellos con canciones originales escritas por él mismo. También protagonizó la extraña película de culto The Thing with Two Heads (La cosa con dos cabezas), en la que interpretaba a un condenado a muerte al que se le injerta la cabeza de un hombre blanco. Otros papeles cinematográficos de Grier fueron Skyjacked y A sangre fría.
Fue otro arte de Grier el que llamó la atención del público en 1974. Unos años antes, Grier se había fijado en un grupo de mujeres que hacían punto de aguja en una tienda de Beverly Hills. Cuando se atrevió a criticar su trabajo, una de ellas le retó a hacerlo mejor. Se aficionó a este arte y descubrió que le gustaba mucho, tanto que escribió un libro titulado Rosey Grier’s Needlepoint for Men. Un colaborador del Saturday Evening Post señaló que el libro «emancipa para siempre a los hombres que disfrutan de la costura de la etiqueta de mariquita. Nadie, pero nadie, llama mariquita a Rosey».
Convertido al cristianismo
Recordando sus años como artista televisivo y artesano del punto de aguja, Grier dijo a Sports Illustrated: «Lloraba todos los días». A pesar de que era un conferenciante muy solicitado -que cobraba hasta 7.000 dólares por aparición- y un popular recaudador de fondos para organizaciones benéficas como Giant Step de California, estaba profundamente deprimido y luchaba contra los problemas de la mediana edad. Un amigo le llevó al Crenshaw Christian Center, una iglesia no confesional cerca de Los Ángeles, y allí «se sintió totalmente en paz» por primera vez en años. Su renacimiento espiritual le llevó a reconciliarse con su segunda esposa, de la que estaba separado, y a retomar el contacto con su hijo pequeño, Rosey Jr. También le llevó a ordenarse como clérigo en 1983.
La devoción de Grier al cristianismo cambió profundamente el rumbo de su vida. Comenzó a rechazar apariciones en televisión que no reflejaran sus valores cristianos: «Me ofrecen papeles sin ninguna dignidad», explicó en Newsweek, «quieren que haga de maniquí, de violador o de asesino. ¿Por qué debería aceptar un papel sólo por dinero? No voy a vender mi alma por ello». Grier también pasó del costoso circuito de conferencias a un ministerio universitario que pagaba estipendios mucho más modestos. Sin embargo, lo más destacable es que empezó a apoyar a la llamada «derecha religiosa», incluida la Mayoría Moral encabezada por Jerry Falwell. El último candidato presidencial demócrata al que apoyó Grier fue Jimmy Carter. Grier se pasó al bando republicano en la década de 1980 y desde entonces ha hecho campaña por Ronald Reagan y George Bush. En 1982 declaró a Newsweek: «Este es el momento más emocionante de mi vida. Me estoy convirtiendo en un hombre, por fin».
La polémica de los Simpson
Rosey Grier nunca había conocido a O. J. Simpson antes de que éste fuera acusado de asesinato. Si Simpson -un running back- hubiera jugado en la misma época que Grier, ambos podrían haber sido archirrivales en el campo. En cambio, la carrera profesional de Simpson comenzó justo cuando la de Grier estaba terminando. Al igual que la mayor parte de Estados Unidos, Grier vio por televisión cómo se desarrollaban los extraños acontecimientos que rodearon la detención de Simpson. Cuando Simpson fue llevado a la cárcel, recordó Grier en Sports Illustrated, «no vi a ningún ministro bajar allí». Grier fue él mismo, Biblia en mano, a ofrecer apoyo cristiano y consejo pastoral al acusado.
Dos veces por semana Grier visitaba a Simpson en la Cárcel Central de Hombres de Los Ángeles. La controversia surgió cuando un compañero de prisión informó de que había escuchado una conversación entre Grier y Simpson que supuestamente incriminaba a Simpson. Grier recibió una citación del fiscal del distrito de Los Ángeles, que exigió que Grier revelara detalles de las conversaciones que había mantenido con Simpson mientras éste estaba en la cárcel. En el estrado, Grier explicó que era un ministro ordenado y que sus sesiones con Simpson estaban protegidas del escrutinio público porque actuaba como clérigo de Simpson: «Un ministro oye muchas cosas que se guarda para sí mismo», dijo Grier a la revista Jet. Lo mismo dijo cuando los programas de entrevistas le llamaron. Las conversaciones en la cárcel entre Simpson y Grier nunca se hicieron públicas.
La controversia sobre O.J. Simpson devolvió a Grier a la palestra durante un breve periodo de tiempo, pero también eclipsó el trabajo diario que Grier realiza en Los Ángeles y en otros lugares para promover la causa de Cristo en Estados Unidos. En 1984 fundó Are You Committed?, un centro para jóvenes en Los Ángeles que ayuda a encontrar trabajo a los adolescentes de los barrios pobres. También ha servido de enlace entre las Fundaciones de las Familias Milken y varias organizaciones benéficas y empresas de la comunidad negra. «Congelado en el resplandor del circo de los Simpson, Grier se revela como un tipo que vuelve a probar suerte al volante, manteniendo casi siempre el rumbo», escribió el reportero de Sports Illustrated. «Es divertido fijarse de nuevo en él, ver esta vida en marcha y pensar dónde podría estar la próxima vez que aparezca en nuestras vidas. Y sabes que lo hará. Es su don. Siempre que la historia da un giro, ahí está Rosey Grier de pie en la esquina, dirigiendo el tráfico».