Un giroscopio es un dispositivo con un mecanismo de disco o rueda giratoria que aprovecha el principio de conservación del momento angular: la tendencia del giro de un sistema a permanecer constante a menos que se someta a un par de torsión externo.
Los giroscopios se utilizan en muchos inventos, tanto antiguos como nuevos, para estabilizar, guiar o medir el movimiento de rotación. Las ruedas de una bicicleta, por ejemplo, actúan como giroscopios mientras giran hasta alcanzar la velocidad, lo que hace más fácil mantenerse en posición vertical y más difícil alterar el impulso. Los misiles guiados utilizan giroscopios para rastrear y guiar sus rumbos.
La modificación de la dirección de un dispositivo con un giroscopio se consigue girando el giroscopio, cambiando su eje de fuerza de salida. La rotación medida de los giroscopios multieje a través de sensores permite medir y guiar con precisión muchos dispositivos.
Mucha de la discusión reciente relacionada con los giroscopios gira en torno a los smartphones. En combinación con los giroscopios y la tecnología de seguimiento de la ubicación, los acelerómetros de los smartphones pueden utilizarse para detectar el movimiento del dispositivo en el espacio 3D. Este seguimiento preciso del movimiento se utiliza para funciones como orientar la pantalla correctamente para su visualización. Los sensores pueden utilizarse para el control de juegos, aplicaciones y realidad virtual, no solo en los smartphones sino también en otros dispositivos como los cascos de realidad virtual.
A pesar de su utilidad en estos ámbitos, los giroscopios también presentan algunos problemas de seguridad. Las capacidades de los giroscopios también pueden utilizarse para el seguimiento de la ubicación, tanto si lo desea el usuario como otras partes que tengan -o accedan- al dispositivo. Junto con un software de reconocimiento de voz modificado, los dispositivos pueden permitir la escucha cuando no se dispone de un micrófono. También podrían utilizarse para mantener la precisión de los ataques por vibración del teclado a pesar del movimiento del teléfono.